In Memoriam: Railroad Earth over Andy Goessling
foto’s van John Wisdom
De leden van Railroad Earth herdenken hun broer en bandgenoot.
Andy Goessling, multi-instrumentalist en mede-oprichter van de in New Jersey gevestigde bluegrass stalwarts Railroad Earth, is op 12 oktober overleden na een gevecht met kanker. Hij werd 59 jaar. Een muzikale duizendpoot en meester van vele instrumenten, Goessling was bekend voor het spelen van alles van gitaar, banjo en mandoline tot saxofoon, klarinet, fluit en zelfs zither – onder anderen.
Tijdens hun eerste show na Goessling’s dood begon Railroad Earth hun set met het nummer “Won’t You Come and Sing for Me,” een bitterzoet bluegrassdeuntje met teksten van wijlen singer-songwriter Hazel Dickens, waarvan de band er enkele deelde in hun eerste bevestiging van Goessling’s overlijden: “How dear to my heart, how precious the moments/ We stood side by side, singing a song.”
Hier herdenken de leden van Railroad Earth hun oude vriend met herinneringen, verhalen en lessen geleerd van de man die ze beschrijven als “truly one of a kind-a brilliant musician, and a better person.”
TIM CARBONE: Ik heb het langst met Andy gespeeld, sinds hij 18 jaar oud was – 40 jaar geleden. We zaten in een band genaamd de Blue Sparks From Hell-een gekke hybride van oude R&5200>B en string-band muziek in elkaar gesmakt, als je je dat kunt voorstellen. We deden veel optredens samen-250 per jaar gedurende 15-plus jaren. Ik groeide met hem op door verschillende levens van gekke dingen.
Zo’n beetje elk instrument dat hij oppakte, deed hij geweldig. Hij was zo goed, zelfs toen hij nog een kind was. Toen Andy jong was, was hij een van die kinderen die uren oefenden omdat hij daarin geïnteresseerd was. Het was meer dan een hobby, het was alsof hij er gek op was. Hij speelde gitaar, mandoline, citer, klarinet, saxofoon, alles in zijn slaapkamer. Op een maand kreeg hij een viool te pakken en probeerde daar een paar weken op te spelen. Opeens klopte zijn moeder op de deur, kwam binnen en zei: “Weet je wat, Andy? Dat zou er wel eens een kunnen zijn die je niet kunt bespelen.
TODD SHEAFFER: Ik zag Andy voor het eerst in de Blue Sparks; we gingen altijd naar ze toe toen ik op de middelbare school zat en ze speelden in The Stanhope House . Toen ik die band kende, was het rechttoe rechtaan R&5200>B en swing. Hij speelde saxofoon. Ik dacht dat Andy gewoon een saxofoonspeler was!
JOHN SKEHAN: Ik herinner me dat ik de band Kings in Disguise zag en Andy twee blazers tegelijk zag bespelen, plus een elektrische 12-snarige gitaar op een gegeven moment en ook elektrische mandoline. Ik vond hem briljant. Toen ze pauzeerden, stormde ik op hem af aan de bar, begon hem allerlei vragen te stellen over zijn instrumenten en zei: “Kan ik je een biertje aanbieden, man?” En ik kreeg een van die lange Andy pauzes en zijdelingse blikken. Ik denk dat hij gewoon een seltzer kreeg of zoiets, en toen ging de band weer verder.
Maar Kings was heel erg een rockband, en het was een goede tijd later dat we bij elkaar kwamen voor een van de eerste bluegrass jams in Andy’s huis. Ik had al een tijdje geen mandoline of bluegrass meer gespeeld, maar ik dacht dat het gemakkelijk zou zijn om het opnieuw te leren. En ik herinner me dat ik hem voor het eerst een mandoline hoorde pakken en bluegrass hoorde spelen en dacht: “Ik begrijp niet eens wat die vent allemaal kan.” Hij blies gewoon mijn geest. Andy was een met diamanten bezet Zwitsers zakmes. Het ging hem er altijd om wat de textuur van een song kon zijn en hij voegde toe wat hij dacht dat dat moest zijn, of dat nu dobro, banjo, mandoline, gitaar, penny whistle, saxofoon, fluit was – de lijst gaat maar door. Hij was een man van de textuur, zeker, hoewel hij absoluut een solo kon scheuren op vrijwel elk van die instrumenten. Hij voegde altijd iets essentieels toe aan de song. We waren een schilderij aan het maken en hij zei, “Nou, laten we deze kleur gebruiken. Ik heb het in mijn verfdoos.”
TODD: Zijn kennis van instrumenten was ongelooflijk en een groot deel van zijn muzikantschap. Mijn M.O. was eigenlijk: Zoek een gitaar die ik leuk vind, plug hem in en speel erop tot ik hem helemaal kapot heb gespeeld, en koop dan een nieuwe. Ik heb van Andy geleerd hoe je een instrument moet onderhouden en hoe belangrijk een goede afstelling is voor de muzikaliteit die je erin kunt leggen. De gitaar die ik nu bespeel, heeft Andy voor me gevonden in een winkel in Idaho. Hij zei, “Je moet deze eens bekijken.” En ik had zoiets van, “Ja, goed. Ik vertrouw je. Ik neem hem wel.” En sindsdien speel ik het.
ANDREW ALTMAN: Ik kwam voor het laatst bij de band, in 2010, dus toen heb ik Andy ontmoet. Ik ben opgegroeid in het zuiden, dus ik was nog geen van de jongens tegengekomen. Ik hou niet van de term “muzikaal genie” omdat iemand iets heeft gekregen waar hij niet voor heeft gewerkt. Het is geen goddelijke interventie hier. Mensen werken zich te pletter. Andy bespeelde al die instrumenten en hij speelde ze allemaal erg goed. Toen ik bij de band kwam, had ik zoiets van: “Ik heb acht jaar trombone gespeeld en ik speelde gitaar voordat ik ooit bas speelde – ik zie hoe iemand dat kan doen.” Maar hij was een geweldige solist op minstens drie of vier instrumenten, naast het feit dat hij in staat was om de anderen in bepaalde rollen te bespelen. Hij kon het twee levens lang. Ik kan niemand anders bedenken die ik tot nu toe heb ontmoet en die ik op die manier zou omschrijven.
TIM: Ik wou dat er technologie bestond waarmee je alles wat er in zijn brein zat zou kunnen downloaden – het was als een paar verschillende encyclopedieën bij elkaar. Het maakte niet uit waar je het over had, hij zou in staat zijn om bij te praten, op een kundige manier. Hij las veel, ook al was hij geen vioolspeler, hij las een hoop boeken over violen. Hij kon meubels repareren, dat was ook een van de dingen die hij voor de kost deed. Als ik met hem een antiekwinkel binnenliep, wist hij uit welk tijdperk een tafel kwam of uit welk land het oorspronkelijke ontwerp afkomstig was. Gekke dingen zoals dat, het gaat maar door. Ironisch genoeg, zo slim, belezen en goed geïnformeerd als hij was over zoveel onderwerpen, was technologie er niet één van, wat grappig is. Toen ik bij de band kwam, waren we zeker stevig in het tijdperk van de laptop, de smartphone en dat alles, maar we zouden een vergadering hebben en hij zou een papieren agenda tevoorschijn halen. We keken naar hem en zeiden: “Wat is dat in godsnaam?” Het was zo grappig. Hij was als, “Ik weet het niet. Ik gebruik dat niet.” Hij kon zijn e-mail de helft van de tijd niet aan de praat krijgen. Hij had een papieren portemonnee, een uit elkaar vallende envelop waar hij geld in bleef stoppen, en je vroeg je af: “Hoe kan hij dit niet verliezen?” Andy bestond ook in een andere valuta met zijn kennis van instrumenten. Ik zweer je dat hij een zesde zintuig had om een stad binnen te rijden en te weten of er iets in de buurt was, of het nu in een pandjeshuis, een instrumentenwinkel of een rommelwinkel was. Hij kocht voortdurend spullen onderweg, en recycleerde die dingen dan als ruilmiddel, zoals een saxofoon die gerepareerd moest worden en die hij later zou verkopen of ruilen voor weer een ander instrument.
TODD: We waren onderweg en Andy had, zoals gewoonlijk, net een instrument gekocht. Deze keer was het een klarinet. Hij had zoiets van, “Nou, dit is degene die Bix speelde op deze zo-en-zo opname in 1927.” En ik was als, “Oh, OK.” Voor hem ging het leren over al die instrumenten hand in hand met het leren van een stijl en een tijdperk van muziek.
CAREY HARMON: Voordat we op de loonlijst kwamen, waren het elke week contante enveloppen, en hij bewaarde ze allemaal-Andy deed het meeste van zijn handel en wandel onderweg in contanten. Dan, opeens, had hij directe storting, wat hem versteld deed staan. Maar hij had geen brood, dus het verpestte zijn scene op de weg. Ik zei, “Kerel, je moet een pinpas hebben.” En hij kwam naar me toe, in alle ernst, niet zo veel jaren geleden en zei, “Nu, met dit pinpas ding, moet het van mijn bank zijn?” Ik heb zoiets van, “Oh, God, Andy, we moeten hierover praten.” Het was een serieuze Luddite streak waar hij trots op was. Ik zal je een ding vertellen, hoewel: Zijn begrip van de technologie groeide een sprong toen hij ontdekte over eBay. Opeens had hij een iPhone en hij keek er de hele tijd naar. Het was alsof, “Je controleert nauwelijks je e-mail, wat ben je aan het doen?” We zaten midden in een soundcheck, je keek om, en hij was op eBay om tweedehands spullen te kopen en te verkopen. Plotseling was hij een meester van de iPhone.
CAREY: We waren in Arkansas aan het spelen op een festival, en we hadden het ontdekt op de ochtend dat we daarheen zouden reizen. En er was gewoon overweldigende feedback van mensen toen ze het nieuws ontdekten. Niet dat het zo verrassend was, maar om te zien hoeveel mensen hij op zoveel verschillende manieren had geraakt – dat maakte het allemaal op de een of andere manier beter. Als je door je leven kunt gaan en vijf mensen kunt raken op de manier waarop hij honderden deed, dan is dat een goed geleefd leven. Het was een veel te kort leven, maar het was opmerkelijk. En op zo’n bescheiden manier, wat een belangrijk deel van zijn karakter was. Zijn muzikantschap, zijn persoonlijkheid, het was nooit een “kijk naar mij” ding. Het was veel dieper dan dat. Van het naar voordrachten gaan van mensen tot het bekijken van hun bands en bij mensen zitten tot gewoon op het podium staan met een heel subtiele glimlach-iedereen merkte het op, en het ontroerde hen.
ANDREW: Hij was op en van de weg geweest; we wisten dat hij ziek was. Nu achteraf, hebben we allemaal geprobeerd te waarderen in wat een moeilijke positie hij was, omdat de prognose niet goed was vanaf het begin. Hij was vorig jaar de hele wintertour bij ons en deed het heel goed, maar toen kwam het deze zomer kruipend terug. Je bent er nooit klaar voor. Zelfs na anderhalf jaar weten wat er aan de hand is, kun je je je leven niet voorstellen zonder iemand waar je bijna net zoveel tijd mee doorbracht als met je eigen familie.
TIM: Sommige van mijn laatste gesprekken met Andy gingen over hoe hij wilde dat de band door zou gaan en zou groeien; hij wilde niet dat wat er met hem gebeurde daar iets aan zou veranderen. In die geest ga ik verder, en ik denk dat wij ook zo verder gaan.
ANDREW: What I’ll remember about Andy are the things he was naturally good in that I’m not-not just musical things. Hij verloor nooit zijn geduld, raakte nooit gefrustreerd. Het maakte niet uit wat er aan de hand was, hij ging gewoon door. Als je op reis bent, en je hebt geen slaap gehad of een maaltijd of een douche, dan is het makkelijk om gefrustreerd te raken en je houding te laten lijden. Hij deed dat zelden of nooit. Hij was zeer gelijkmatig, en dat is een inspirerend iets. Het is moeilijk om onze natuurlijke neigingen ongedaan te maken, maar ik wil ernaar streven om meer zoals hem te zijn. Ik wil die inspiratie vasthouden. Wat mij betreft, Andy was een absolute uniciteit. Ze hebben die kerel gemaakt en toen de aanwijzingen ingetrokken.