Indigo: History and Present Days of this Magical Blue Dye

Ik ben al lang gefascineerd door indigo – de briljante natuurlijke blauwe kleurstof die door de menselijke geschiedenis heen is gebruikt. De schoonheid van deze kleur en het gebruik ervan in traditioneel textiel over de hele wereld heeft een speciale aantrekkingskracht. Voor mij is deze aantrekkingskracht puur esthetisch. Indigo wordt zo prachtig gebruikt in traditioneel textiel. Maar toen ik me eenmaal begon te verdiepen in de geschiedenis van indigo (voor het schrijven van dit artikel) ontdekte ik dat er zoveel meer is dan je op het eerste gezicht zou zeggen. Van de vereerde bijna magische kwaliteiten, een centrale rol in slavernij en kolonisatie, tot de heropleving in duurzame mode, de geschiedenis van indigo is het waard om te leren kennen.

Indigo wordt beschouwd als ’s werelds oudste textielverf

Er zijn vroege archeologische vondsten van meer dan 4000 jaar geleden in Egypte, India en China. Maar men gelooft dat de geschiedenis van indigo teruggaat tot het neolithicum. Hoewel blauw in veel gevallen voorkomt in de plantenwereld, meestal in bloemen en bessen, zijn de meeste natuurlijk voorkomende blauwe planten-stoffen ongeschikt om te verven. Sommige kunnen worden gebruikt om er enige kleur aan te ontlenen (voor voedsel of textiel), maar de blauwe kleur is niet lang houdbaar. Indigo daarentegen is de enige natuurlijke bron van lang houdbare blauwe kleur voor textiel. Indigo als kleurstof komt echter niet in de natuur voor. De planten waaraan wij indigo ontlenen, vertonen geen blauw in hun bladeren, stengels of bloemen. In plaats daarvan wordt de kleur indigo verkregen door de bladeren van bepaalde plantensoorten te fermenteren om indigokleurstof te creëren. U kunt ook deze video bekijken om te zien hoe een boerderij in India op traditionele wijze natuurlijke indigokleurstof creëert.

Het creëren van natuurlijke indigokleurstof is ongelooflijk complex

Het gaat om zeer nauwkeurige chemische processen om de bladeren van indigoplanten te fermenteren om de blauwe kleurstof te creëren. Bovendien wordt, in tegenstelling tot andere textielverven, de stof niet blauw in de verfpot. De stof moet aan de lucht worden blootgesteld, zodat een drogend stuk geverfde stof langzaam van geel naar groen, naar diep donkerblauw verkleurt. Maar dit proces is ook zeer kwetsbaar, en er is een bekwame ambachtsman nodig om succes te hebben met het verven met indigo. Te veel of te weinig fermentatie, of de verkeerde hoeveelheid warmte kan een hele partij verfstof vernietigen.

De vereiste vaardigheid en de ongewone kwaliteiten van de verfstof zelf hebben ertoe geleid dat het verven met indigo in veel traditionele indigo-textielgemeenschappen over de hele wereld om zijn magische kwaliteiten wordt vereerd. In delen van Indonesië bijvoorbeeld wordt het verven van indigo beschouwd als een heilig proces waaraan alleen vrouwen mogen deelnemen. Moeders leren het verven traditioneel aan hun dochters. Hoewel er interessante uitzonderingen zijn gemaakt voor homoseksuele mannen.

Het verlangen naar indigo dreef tot kolonisatie, slavernij en uitbuiting

Vóór de komst van chemische verfstoffen werd het verven met indigo in heel Europa, het grootste deel van Afrika, het Midden-Oosten, het grootste deel van Azië, en Zuid- en Midden-Amerika beoefend. De Europese plant die gebruikt werd om indigokleurstof te maken – wede – gaf een veel mindere kleur dan de planten die groeiden in de andere indigoproducerende streken. Om deze reden vernietigde de handel, aangedreven door de Europese kolonisatie, spoedig de plaatselijke Europese verfindustrie. Op bepaalde momenten in de 17e eeuw was indigokleurstof (hoofdzakelijk van de plant Indigofera Tinctoria) de meest waardevolle invoer in Europa.

Indigoplantages werden opgericht door de Britten in India en Zuid-Carolina, de Fransen in Louisana en West-Indië, de Spanjaarden in Guatemala, en de Nederlanders in Oost-Indië. Overal waar indigo van oudsher werd gebruikt, probeerde de koloniserende mogendheid profijt te trekken van de groeiende vraag naar indigo. In West-Afrika werd indigotextiel zo waardevol geacht dat het als betaalmiddel werd uitgewisseld. In feite werd traditioneel Aziatisch indigotextiel door de Europese mogendheden naar West-Afrika verscheept en gebruikt als ruilmiddel voor slaven, die vervolgens werden verscheept om op indigoplantages te werken. Deze plantagekleurstof uit de koloniën werd vervolgens naar Europa verscheept. De wereldwijde geschiedenis van deze verfstof was dus verbonden met de processen van slavernij, uitbuiting en kolonisatie. Wat eens een vereerd materiaal was, werd een bron van ellende voor talloze plantagearbeiders en slaven. Een commentator in 1848, E. De-latour, merkte op: “Geen kist indigo bereikte Engeland zonder met mensenbloed bevlekt te zijn.”

Synthetische indigokleurstof heeft de tradities van het natuurlijk verven bijna uitgeroeid. Komt daar verandering in?

Natuurlijke indigokleurstof werd pas minder belangrijk toen de Duitse chemicus Adolf von Baeyer er in 1897 in slaagde de kleurstof te synthetiseren. Binnen tien jaar verwoestte het de Indiase indigoteelt. Hoewel dit misschien het menselijk lijden van de plantagearbeiders verlichtte, leidde het tot nieuw lijden voor arbeiders die werden blootgesteld aan giftige chemische verfstoffen.

Synthetische indigokleurstof begint met het boren naar – het winnen van aardolie. Daarna wordt het onderworpen aan hoge hitte, hoge-energie-omstandigheden om het op te breken in zijn samenstellende moleculen. Eén daarvan, benzeen genaamd, wordt geïsoleerd en vervolgens gemengd met een groot aantal andere chemicaliën, waaronder cyanide en formaldehyde. Dit proces produceert ammoniak als een rookgas.

Tot de weinige grotere bedrijven die natuurlijke indigotradities in stand houden of nieuw leven inblazen, behoren The Colours of Nature en Stony Creek. Stony Creek maakt vorderingen bij de productie van consistente identieke partijen blauwe kleur voor het verven op industriële schaal en schakelt tabakstelers in om in plaats daarvan natuurlijke indigo te verbouwen op de grond in de VS. The Colours of Nature behandelt het garen bovendien met een sterk alkalische zeep, in plaats van met bijtende soda, en het belangrijkste is dat het water in elke fase wordt gezuiverd en gerecycleerd voor gebruik in de landbouw.

Er zijn in Azië, Afrika, het Midden-Oosten en in Midden- en Zuid-Amerika ook nog steeds ambachtslieden te vinden die op traditionele wijze met indigo verven. Maar zelfs deze groepen worden bedreigd in het tijdperk van de globalisering, waarbij goedkoop vervaardigde kleding en synthetische verfstoffen de arbeidsintensieve traditionele ambachten verdringen. Deze traditionele textielvaardigheden dreigen uit te sterven.

De globalisering biedt echter ook kansen om het waardevolle culturele erfgoed te behouden. Steeds meer consumenten maken zich zorgen over de gevolgen van synthetische verfstoffen voor het milieu en de gezondheid van de arbeiders die ze gebruiken. Deze consumenten – zoals u die deze blog leest – begrijpen ook dat zij een positieve impact kunnen hebben op de manier waarop zij hun geld uitgeven. Er is een groeiend aantal sociale mode-ondernemingen en sociaal georiënteerde modemerken die deze consumenten bedienen, terwijl ze tegelijkertijd een economische kans bieden om traditionele indigo verf- en textielambachten in stand te houden.

Hier bij Amberoot vindt u een kleine selectie van prachtig vervaardigde kledingstukken, gemaakt met traditioneel geverfd indigo textiel. Wij nodigen u uit om zelf een kijkje te nemen en te zien waarom deze prachtige kleurstof door de eeuwen heen zo geliefd is geweest. Hieronder vindt u een aantal van de natuurlijk met indigo geverfde kledingstukken die wij hebben.

Waar komt de term “arbeider” vandaan? Indigo was zeer geliefd als kleurstof voor alle soorten textiel, van fijne zijde tot slijtvaste spijkerbroeken. Het is de enige kleurstof op plantaardige basis die een permanente vaste kleur kan geven aan katoen en vlas. De indigokleurstof was zo alomtegenwoordig, dat we daaraan de term “arbeider” te danken hebben, naar het slijtvaste met indigo geverfde katoen dat fabrieksarbeiders en arbeiders droegen!

kolonisatie | ethische handel | gezondheidsproblemen | natuurlijke kleurstoffen | vergiftigingen | vervuiling