Jean Anouilh

Jean Anouilh (23 juni 1910 – 3 oktober 1987) was een van de belangrijkste Franse dramaturgen van de twintigste eeuw. Hij was vooral bekend om zijn dramaturgische vaardigheid en nadruk op literair vakmanschap. Tot zijn bekendste werken behoren een geactualiseerde versie van Antigone en Becket, ou l’honneur de Dieu. Anouilh week af van de dominante elementen van het moderne theater, Realisme en Naturalisme, ten gunste van meer artistieke bekommernissen. Zijn toneelstukken maken gebruik van enkele elementen van het Shakespeareaanse theater, waaronder het gebruik van flash-forwards en flash-backs, evenals de “spel binnen een spel”-techniek. In zijn vroegere werken onderzocht hij de relatie van het individu in de moderne maatschappij en het conflict tussen individuele verlangens en sociale zorgen. Zijn geactualiseerde behandeling van Antigone vertegenwoordigt het extreme element van het individu dat niet wil buigen voor sociale druk en dat een zware prijs betaalt voor haar koppigheid.

Leven en werk

Hij werd geboren in Cérisole, een klein dorp aan de rand van Bordeaux en had Baskische voorouders. Zijn vader was kleermaker en Anouilh beweerde dat hij van hem de trots op nauwgezet vakmanschap had geërfd. Zijn artistieke aanleg heeft hij wellicht te danken aan zijn moeder, een violiste die het schamele gezinsbudget bij elkaar sprokkelde door in de zomer in het casino-orkest van de nabijgelegen badplaats Arcachon te spelen.

Anouilh bezocht de école primaire supérieure waar hij zijn middelbare schoolopleiding volgde aan het Collège Chaptal. Jean-Louis Barrault, later een belangrijke Franse regisseur, was daar in dezelfde tijd leerling en herinnert zich Anouilh als een intense, nogal gedandomiseerde figuur die nauwelijks oog had voor een jongen die zo’n twee jaar jonger was dan hijzelf. Anouilh schreef zich in als rechtenstudent aan de universiteit van Parijs, maar stopte daar al na anderhalf jaar mee toen hij werk vond in de reclame-industrie. Hij hield van het werk en sprak meer dan eens met wrange instemming over de lessen in de klassieke deugden van beknoptheid en precisie van taal die hij leerde tijdens het opstellen van kopij.

In 1932 flopte zijn eerste toneelstuk, L’Hermine, geschreven in 1929, maar hij volgde het op met een reeks andere. Hij worstelde zich door jaren van armoede en produceerde verschillende toneelstukken tot hij uiteindelijk als secretaris van de grote acteur-regisseur Louis Jouvet belandde. Hij ontdekte al snel dat hij niet kon opschieten met deze norse man en verliet zijn bedrijf. Tijdens de bezetting van Frankrijk door de Nazi’s koos Anouilh niet openlijk partij, maar hij publiceerde wel het toneelstuk Antigone, dat vaak als zijn beroemdste werk wordt beschouwd. Het stuk bekritiseert op een allegorische manier de collaboratie met de Nazi’s. Anouilh hield zich meestal afzijdig van de politiek, maar kwam in de jaren 1950 ook in conflict met Charles de Gaulle. Anouilh zelf groepeerde zijn toneelstukken op basis van hun overheersende toon: “zwart” (tragedies en realistische toneelstukken), “roze” (waar fantasie overheerst), “briljant” (‘roze’ en ‘zwart’ gecombineerd in aristocratische milieus), “schokkend” (‘zwarte’ toneelstukken met bittere humor), “gekostumeerd” (historische personages figureren), “barok”, en mijn mislukkingen (mes fours).

Hij was een uitmuntend schrijver met een uniek vermogen om een breed spectrum van briljante meesterwerken te vervaardigen. In 1970 werd zijn werk bekroond met de Prix mondial Cino Del Duca.

Anouilh trouwde in 1931 met actrice Monelle Valentin en kreeg kort daarna een kind. Hij overleed in Lausanne, Zwitserland.

Antigone

Antigone is een tragedie geïnspireerd op de Griekse mythologie en het gelijknamige toneelstuk (Antigone, van Sophocles) uit de vijfde eeuw v.Chr. In het Engels onderscheidt het zich vaak van zijn antecedent doordat het in zijn oorspronkelijke Franse vorm wordt uitgesproken, ongeveer “Ante-GŌN.”

Het stuk werd voor het eerst opgevoerd in Parijs op 6 februari 1944, niet onbelangrijk tijdens de bezetting door de nazi’s. Er wordt soms een vergelijking getrokken tussen de Franse bezetting en het toneelstuk, waarbij het personage van Antigone de moedige leden van het Franse verzet vertegenwoordigt, terwijl haar oom Créon de collaborateurs van de Duitse bezetters vertegenwoordigt, maar deze interpretatie is ietwat simplistisch en is niet erg behulpzaam om de diepere thema’s van het stuk te begrijpen.

Net als in de mythe en het oorspronkelijke toneelstuk volgt de actie de slag om Thèbes, waarbij Antigones beide broers zijn gesneuveld. Créon, nu koning, heeft verordend dat Antigones broer Etéocle de gebruikelijke respectvolle begrafenis krijgt, maar dat Polynice als aas voor de aaseters moet worden achtergelaten. Antigone kiest ervoor om Polynices te begraven en wordt als gevangene voor Créon gebracht. Créon probeert de overtreding door de vingers te zien, misschien omdat Antigone verloofd is met zijn zoon Hémon, maar Antigone weigert zich de verantwoordelijkheid voor haar daden te laten ontzeggen, of die nu als schuld of als verdienste worden gezien. Een twist in deze versie is dat Créon niet zeker is en het niet kan schelen welk lichaam op de stoep ligt, en besloot dat het Polynice zou zijn. Zo wordt de nobele zaak die Antigone in Sophocles’ drama voorstond hier ondermijnd. Antigone kiest niet langer nobel voor de dood; in het stuk van Anouilh verwerpt ze het leven als wanhopig zinloos, maar zonder affirmatief voor een nobele dood te kiezen. De kern van het stuk is de lange dialoog tussen Créon en Antigone over de aard van macht, noodlot en keuze, waarin Antigone zegt: “Ik spuug op je geluk! Ik spuug op jullie idee van leven, dat leven dat door moet gaan, wat er ook gebeurt. Jullie zijn allemaal als honden die alles likken wat ze ruiken. Jullie met jullie belofte van een alledaags geluk, op voorwaarde dat iemand niet veel van het leven vraagt. Ik wil alles van het leven, dat wil ik, en ik wil het nu! Ik wil het totaal, compleet: anders verwerp ik het! Ik zal niet matig zijn. Ik zal niet tevreden zijn met het stukje taart dat je me aanbiedt als ik beloof een braaf meisje te zijn. Ik wil vandaag nog zeker zijn van alles, zeker weten dat alles net zo mooi wordt als toen ik nog klein was. Zo niet, dan wil ik sterven!”

Hoewel Anouilh zijn stuk baseerde op het gelijknamige toneelstuk van Sophocles, zijn er toch belangrijke verschillen. Deze omvatten de afwezigheid van de blinde profeet Tiresias (die centraal stond in Sophocles’ “Antigone”), de vervanging van de Choral Odes door een enkel personage dat het koor vertegenwoordigt, en de toevoeging van een kindermeisje dat zich ontfermt over Oedipus’ twee dochters.

Analyse

In veel van zijn stukken presenteert Jean Anouilh zijn lezer de opvallende en onontkoombare dichotomie tussen idealisme en realisme. Pucciani vertelt ons dat “bij Anouilh geen middenweg van dubbelzinnigheid bestaat waar dit conflict wordt opgelost.” Dit blijkt uit zijn toneelstuk Le Voyageur Sans Baggages, waarin de hoofdpersoon Gaston, een veteraan uit de Eerste Wereldoorlog is die lijdt aan geheugenverlies. Hij herinnert zich zijn verleden niet dat gevuld was met zijn morele verdorvenheid (hij sliep met de vrouw van zijn broer en verwondde zijn beste vriend ernstig, onder andere). Deze morele verdorvenheid staat steevast haaks op de extreme zuiverheid die hij nu tentoonspreidt en is de antithese van zijn verleden. In een ander stuk, L’Hermine, bevindt de hoofdpersoon zich in een wereld die vijandig staat tegenover zijn romantisch idealisme. In L’Hermine wordt de liefde tot een onverbiddelijke en vergeefse strijd gemaakt tegen geld, sociale status, ambitie en lakse zeden.

Veel van Jean Anouilhs werk vertegenwoordigt de strijd tussen idealisme en realisme, tussen het individu, neergezet als een hopeloze romanticus, en de maatschappij, opgesloten in een eeuwigdurende strijd omdat zijn verlangen niet kan worden vervuld in en door de maatschappij. In sommige werken, zoals zijn Pièces Roses, vindt de hoofdpersoon een compromis – geen ideaal compromis, maar een aanvaardbaar compromis waarmee hij zijn leven kan leiden. Maar in Anouilh’s Pièces Noires is de strijd vanaf het begin verloren en is het personage gedoemd tot een schrijnend lot.

Legacy

Anouilh was een van de meestertechnici van het moderne drama. Zijn invloed zou verder reiken dan het Franse toneel en hij zou een internationale reputatie verwerven voor zijn beste stukken. Vooral in zijn latere werken begon hij de absurde elementen van het menselijk lot te behandelen en beïnvloedde hij de ontwikkeling van het Theater van het Absurde.

Werken

• L’Hermine (De hermelijn) (1931)
• Mandarine (1933)
• Y avait un prisonnier (Er was een gevangene) (1935)
• Le voyageur sans bagage (Reiziger zonder bagage) (1937)
• La sauvage (Rusteloos hart) (1938)
• Le Bal des Voleurs (Dievencarnaval) (1938)
• Léocadia (Herinnerde tijd) (1940)
• Eurydice (Vertrekpunt en Legende der minnaars) (1941)
• Le rendez-vous de Senlis (Het rendez-vous te Senlis en Diner met de familie) (1941)
• Antigone (1942)
• Roméo et Jeannette (Romeo en Jeannette) (1946)
• L’Invitation au Château (Ring rond de maan) (1947)
• Ardèle ou la Marguerite (Ardèle; The Cry of the Peacock) (1948)
• La répétition ou l’amour puni (De repetitie) (1950)
• Colombe (Mademoiselle Colombe) (1951)
• La valse des toréadors (De wals van de Toreadors) (1952)
• L’Alouette (De Leeuwerik) (1952)
• Ornifle ou le courant d’air (Ornifle of Het is later dan je denkt) (1955)
• Pauvre Bitos ou le dîner de têtes (Arme Bitos, or The Masked Dinner) (1956)
• The Hurler or the Loving Reactionary (The Fighting Cock) (1959)
• Little Moliere (1959)
• Becket or The Honor of God (1959)
• The Cave (The Cavern) (1961)
• The Baker, De bakker en de kleine winkelier (1968)
• Beste Antoine; of De liefde die faalde (1969)
• De goudvis; of Mijn Vader, The Goldfish (1970)
• You Were So Nice When You Were Young (1972)
• Mr Barnett (1974)
• The Arrest (1975)
• Dear Zoizeaux (1976)
• Vive Henri IV (1978)
• La Culotte (1978)
• La Foire d’empoigne (Catch as Catch Can) (1979)
• Le Nombril (De Navel) (1981)

Notes

• Alba, Marie Della Fazia. Jean Anouilh. Twayne Uitgevers, 1969. OCLC 70296
• Archer, Marguerite. Jean Anouilh. Columbia University Press, 1971. ISBN 9780231033466
• Falb, Lewis W. Jean Anouilh. F. Ungar Pub. Co., 1977, ISBN 97804421898

Alle links opgehaald op 1 mei 2018.

• Jean Anouilh at the Internet Movie Database.