Jungle Friends Primate Sanctuary

The Phenomenon of Monkeys as ‘Surrogate Children’

door Linda J. Howard

Kleine kinderen werden uit de armen van hun moeders gerukt, kort nadat ze gespeend waren, om gehouden te worden – als ‘huisdier’ door bevoorrechte Zuidelijke vrouwen. – Sir Harry H. Johnston, The Negro in the New World (Londen: Methuen & Co., 1910)
“Mijn naam is Rose. Ik kan geen kinderen krijgen, omdat ik als kind kanker had. Nu ben ik volwassen en wil ik zelf een kind! Onlangs heeft een van mijn beste vriendinnen een aap gekocht, die ze heeft aangekleed en meegenomen naar mijn huis. Ik was er helemaal weg van. Het deed me zo aan een kind denken. Een week geleden verhuisde ze en nam de aap mee. En ik heb toen besloten dat ik een baby-aapje wilde. Ik heb niet veel geld, dus is er een mogelijkheid dat u me kunt helpen en me een aapje in termijnen kunt laten betalen? Ik betaal zelfs het dubbele als ik in termijnen kan betalen. Ik zou alles doen om een schattig klein aapje te hebben. Ik zou een geweldige eigenaar zijn. Ik hou van dieren. Wilt u me alstublieft helpen een aapje te vinden om te kopen? “…..

De bovenstaande tekst is woordelijk overgenomen uit een recent e-mailbericht. Rose’s “oproep”, onder een onderwerpregel die verkondigt: “Ik ben bereid een aap een goed tehuis te geven!”, vertegenwoordigt een fenomeen dat toepasselijk kan worden aangeduid als “apen die bedoeld zijn om als surrogaatkinderen te fungeren.

Hoewel dit fenomeen geen niveaus heeft bereikt om opneming in het Diagnostisch en Statistisch Handboek van Geestelijke Stoornissen te rechtvaardigen, is het helaas niet ongewoon voor kinderloze paren, individuen of “empty-nesters” om de verwerving van een baby-aapje te zoeken om een psychologische leegte in hun leven op te vullen.

De aanwezigheid van een volledig afhankelijk baby-aapje kan door veel van deze individuen bedoeld zijn om eenzaamheid en depressie te bezweren als gevolg van een gebrek aan menselijk contact; of het is vaak het geval dat de baby-aapjes worden gebruikt als objecten voor de projectie van verzorgende instincten. Ongeacht de bedoelingen, en ondanks het feit dat de gelaatstrekken van baby-apen een opvallende gelijkenis vertonen met die van menselijke primaten, zijn zij die geloven dat aapachtige primaten een geschikt “substituut” zijn voor menselijke kinderen – op zijn best – misleid.

Setup For Disaster

Kari Bagnall, oprichter van Jungle Friends Primate Sanctuary in Gainesville, Florida is maar al te bekend met de tragische gevolgen (voor alle betrokken primaten) die kunnen optreden wanneer een voorheen afhankelijke babyaap de puberteit bereikt. Het zou niet schokkend moeten zijn om te leren dat apen opgroeien tot precies dat – apen.

Voor dit artikel vertelde Kari twee verhalen ter illustratie van echte tragische eindes van ‘mislukte draagmoederschap’ voor Buddie en Tyler, kapucijnaapjes die nu permanente bewoners zijn van Jungle Friends:

Buddie, onze kleine diabetische kapucijnaap, was het draagmoederkind van twee homoseksuele vrouwen. Buddie was de baby die ze nooit konden krijgen, ze hielden van haar en adoreerden haar. Ze namen haar overal mee naartoe, ook naar het winkelcentrum om bij de Kerstman op schoot te zitten. Ja, ze dachten dat ze de perfecte oplossing hadden gevonden, totdat… Op de jonge leeftijd van drie jaar begon Buddie een van de vrouwen zo gemeen aan te vallen dat ze niet meer in de buurt van Buddie kon komen zonder een aanval uit te lokken. Ze kon ook niet meer bij haar partner in de buurt komen als Buddie in de buurt was. Dit werd een tijdje getolereerd tot het duidelijk werd dat geen van beide vrouwen veilig was — ze noemden het een “bloedbad” de laatste keer dat Buddie uit haar kooi was ontsnapt toen ze probeerden haar er weer in te krijgen.

Tyler was het surrogaatkind van Vinny en Russ. Russ beschreef Tylers vroege levensbiografie in zijn eigen woorden:

“Tyler was gekocht om het kind te zijn dat mijn geliefde Vinny en ik nooit zouden kunnen krijgen. Omdat we het ons niet konden veroorloven om de adoptieroute te volgen waarmee sommige homostellen succes hebben gehad, hebben we ons op Tyler gestort als het dichtste dat we konden komen bij het vervullen van onze droom om samen een kind te hebben.”

“Tyler heette oorspronkelijk Vinny Jr. In het begin leek hij zo veel op een zuigeling. Hij droeg luiers, huilde midden in de nacht om een flesje, droeg babykleertjes en zag er zelfs voor ons uit als een baby, ondanks de vacht en de staart. “

“Vinny Jr., van wie we oorspronkelijk dachten dat hij ons dichter bij elkaar zou brengen, werd uiteindelijk een veelvoorkomend onderwerp van ruzies die we hadden. Mijn ex gaf mij de schuld voor het feit dat Vinny Jr. niet trainbaar was, omdat hij vond dat ik de aap zou verwennen en al zijn inspanningen om hem te trainen teniet zou doen. Onnodig te zeggen dat Vinny Jr. zich aan mij hechtte en niet aan zijn andere papa. Hij werd brutaal genoeg om zijn andere vader aan te vallen toen hij ongeveer twee jaar oud was. Op het moment dat mijn ex het “NEE” woord zei of hem iets probeerde te laten doen wat hij niet wilde doen, zou Vinny Jr. bloed bij hem afnemen. Toen onze baby hem eenmaal begon aan te vallen, keerde mijn ex zich volledig van hem af en wilde niets meer met hem te maken hebben.”

“In het begin zou Vinny Jr. overal met ons mee naartoe gaan, maar nadat de opstanden begonnen, zouden we constant ruzie maken omdat Vinny het kind alleen thuis wilde laten terwijl wij uitgingen en ik zou er niets van willen weten.”

“Toen we onze baby voor het eerst kregen, leek hij het perfecte kind. We schepten altijd op over het feit dat ons kind zijn hele leven een kind zou blijven en nooit zou opgroeien en ons verlaten, noch ons een fortuin zou kosten voor een universitaire opleiding. Maar toen de werkelijkheid zich eenmaal aandiende en onze baby zich begon te gedragen als de aap die hij van nature is, waren al onze dromen in duigen gevallen.”

Op vijfjarige leeftijd had Tyler het woord ‘nee’ één keer te vaak gehoord! Nadat de politie was vertrokken, de knuppel de lucht had geklaard en Russ was gehecht, leek het Russ duidelijk dat er iets mis was met deze foto. Russ nam contact op met Jungle Friends en uiteindelijk ging ik naar New York om Tyler voor te bereiden op zijn reis naar het reservaat.

Het is erg jammer dat Buddie en Tyler beroofd werden van de mogelijkheid om bij hun biologische moeders te blijven, en dat hun natuurlijke neigingen gesmoord werden door pogingen om hen te kneden tot mensenkinderen. In veel opzichten hebben Buddie en Tyler echter geluk, want zij maken deel uit van een kleine minderheid van afgedankte ‘mislukte plaatsvervangende kinderen’ die in een permanent, gerenommeerd reservaat worden geplaatst. In Jungle Friends Primate Sanctuary mogen Buddie en Tyler apen zijn; ze leven in sociale groepen met andere apen. Ze worden niet langer tegen hun wil gedwongen om zich onnatuurlijk te gedragen, noch lopen ze het gevaar gewond te raken als gevolg van vergelding en straf voor het weerstaan van “discipline.”

Anderen hebben niet zoveel geluk. Een andere kapucijnaap, genaamd Gus, heeft bijvoorbeeld veel geleden door toedoen van de “leeghoofden” die probeerden zijn natuurlijke neigingen te subrogeren. De vrouw die zichzelf voorstelde als “moeder van Gus” postte het volgende op een openbare internetdiscussielijst:

Ik ging naar binnen om Gus te verschonen en hij viel me zo erg aan als hij me ooit heeft aangevallen. Garry hoorde me buiten schreeuwen en kwam net op tijd binnen om Gus op me gezicht af te zien vliegen, overal was bloed, mijn bloed, hij pakte de honkbalknuppel en sloeg hem van me af op een stoel en greep hem bij zijn nek zo hard als hij kon en gooide hem terug in zijn kooi en bracht me met spoed naar het ziekenhuis. Ik had 31 beten en tranen op beide armen, handen, benen en mijn linkerenkel was het ergst gekwetst en een beet in mijn linkerborst. Hij bleef onophoudelijk aanvallen, schreeuwen en op me afkomen, niets kon hem uitlokken. Ik was net klaar met het verschonen van zijn luier, hij draaide zich om, greep de riem van de kastdeur en vloog schreeuwend en aanvallend op me af. Ik ben deze keer erg gewond en loop op krukken. De autoriteiten zijn erbij gehaald, ze weten dat het een aap is (Gus), er zijn foto’s gemaakt van mij en de aap, hij is in quarantaine gegaan en na zes maanden zal hij worden ingeslapen. Ze wilden meteen zijn hoofd afnemen. God boven weet dat ik het geprobeerd heb met die aap…ik heb hem elk excuus gegeven om de andere aanvallen te compenseren…hij wilde niet uit bed komen….hij was er niet klaar voor om terug in zijn kooi gestopt te worden….hij was mij aan het testen, het “alfa” beetje; maar vandaag is er geen excuus voor wat hij gedaan heeft anders dan dat hij gemeen en viscieus is of een hersentumor? Je had hem moeten zien om te weten waar ik het over heb, de gezichtsuitdrukking, het geschreeuw, de meedogenloze aanvallen, steeds maar weer op me afkomen.

Dr. Shirley McGreal, voorzitster van de International Primate Protection League, een organisatie die zich sinds 1973 inzet voor de bescherming van primaten wereldwijd, stelt: Dat een mens, man of vrouw, zich kan inbeelden dat hij de kwaliteit van zorg voor een baby-aapje kan bieden die een apenmoeder doet, is krankzinnig waanzinnig denken. Toch denken veel mensen dat elke aap die door een mens wordt grootgebracht geluk heeft.

Een lopende zaak betrof een familie uit Brooklyn die in feite van mening is dat zij hun huisdier Diana aap hebben “geadopteerd”, die zij van een handelaar hadden gekocht toen zij nog een baby was. De herkomst van het dier is niet duidelijk. Als ze in het wild is gevangen, heeft iemand haar moeder doodgeschoten om haar te krijgen. Geen enkele primatenmoeder zou ooit haar baby afstaan. Sterker nog, als baby-primaten sterven, dragen hun moeders ze vaak dagenlang met zich mee om te proberen hun lichaam weer tot leven te wekken. Als een moeder-primaat sterft, verliezen haar subvolwassen nakomelingen vaak de wil om te leven en gaan met haar mee de dood in. Als de Diana in gevangenschap was geboren, moesten haar moeder en andere leden van haar groep worden verdoofd om haar te ontvoeren. De Brooklyn familie die haar kocht kleedde haar in luiers en menselijke kleding. Maar toen de familie een golf van mediasympathie kreeg toen de autoriteiten van de staat New York probeerden haar naar een toevluchtsoord over te brengen, was de kooi op de achtergrond op TV te zien. Dat is waar de aap haar nachten zou doorbrengen – alleen, en geen wilde baby-aap slaapt ooit alleen.”

“Voordat ze twee jaar oud was, nam deze familie twee stappen om een designer huisdier te hebben – ontworpen voor volgzaamheid – ze lieten haar baarmoeder en eierstokken verwijderen en lieten al haar hoektanden trekken. Iedereen die dit doet met een pre-puberaal menselijk kind zou in de problemen komen.” “Later zal deze familie problemen krijgen als hun aap volwassen wordt. Zelfs als de mensenfamilie voor voedsel en medische zorg zorgt, kan het niet voorzien in de seksuele behoeften van de aap. Dan wordt het bijten en de vernielzucht pas echt ernstig en zal de aap waarschijnlijk worden afgedankt, naar een opvangcentrum als ze geluk heeft, of misschien naar een laboratorium of terug in de fok/handel cyclus.”

Zelfs mensen die er niet tegen zijn dat apen (en apen) door particulieren in gevangenschap worden gehouden, beseffen vaak dat er ernstige gevolgen zijn aan het verkeerde geloof dat apen kunnen worden “opgeleid” om zich te gedragen als mensenkinderen.

Op de vraag of hij bekend is met situaties waarin apen worden aangeschaft om als surrogaatkinderen te fungeren, antwoordde Kevin Ivester, bestuurslid van de Simian Society of America: “Ik ken talloze voorbeelden en weet ook dat in de meeste gevallen teleurstelling het eindresultaat zal zijn voor de mens en verplaatsing (na verminking, zowel lichamelijk als geestelijk) van de aap, hetzij naar andere tehuizen, toevluchtsoorden of naar het ‘grote hiernamaals’.”

Karen Hawkins, een zelfbenoemde ‘particuliere primatenverzorger’ in Maine, ging verder:

Het doorlezen van de ontelbare e-mailberichten op de primatenlijst, waarvan ik lid ben, brengt me zowel grote vreugde als bezorgdheid. De vreugde komt van het lezen over privé-personen die met succes in nauw contact leven met hun primaten. Deze primaten kunnen uitgroeien tot de prachtige wezens die ze hadden moeten worden, ook al leven ze in gevangenschap. Het individu dat de tijd neemt om zichzelf te onderwijzen over het natuurlijke gedrag en de emoties van een primaat moet echt worden geprezen, hoewel ik me realiseer dat er mensen zijn die het niet eens zijn met deze filosofie.

Dat gezegd hebbende, er zijn een aantal vrouwen die apen krijgen puur als kindvervangers. Ze kleden ze aan in kinderkleding en geven ze flesjes tot ver na de leeftijd waarop ze normaal kunnen worden gespeend. Sommige primaten accepteren het dragen van kleding; anderen doen alles wat in hun vermogen ligt om deze kledingstukken te verwijderen. De problemen in verband met kleding bij primaten kunnen variëren van het veroorzaken van abnormaal warme lichaamstemperaturen tot het bevorderen van het idee bij de toevallige kijker dat apen net mensenkinderen zijn. Het geven van flesvoeding aan primaten tot ze volwassen zijn, kan de kans op tandbederf, zwaarlijvigheid en de ontwikkeling van diabetes vergroten. Er zijn enkele gevallen van succes, maar dit lijkt niet de norm te zijn. Primaten worden volwassen, net zoals wij mensen dat verwachten. Primaten maken een soortgelijke puberteit door, net als mensen. Ik herinner mensen er vaak aan terug te denken aan hun gevoelens voor hun ouders toen ze de puberteit en de tienerjaren ingingen. De meesten van ons geloofden echt dat onze ouders in die jaren heel weinig van ons wisten en er werden veel verbale en soms fysieke gevechten geleverd. Primaten in de particuliere sector en in het wild maken deze fase van hun rijpingsproces door. Voor hun psychologisch welzijn is het noodzakelijk dat wij hen in gevangenschap de kans geven zich zo natuurlijk mogelijk te ontwikkelen. Problemen ontstaan vaak wanneer de mens probeert te eisen dat de aap of aap een zuigeling blijft. De primaat rebelleert, net als menselijke tieners doen, wat resulteert in agressief, gecodeerd gedrag van de primaat. Bijten en krabben door de primaat komt vaak voor, in tegenstelling tot een menselijke tiener die zich vaker kan uitdrukken met verdedigende woorden dan met fysieke aanvallen.

We verwachten dat onze tieners zich op deze manier gedragen, hoewel we het waarschijnlijk niet leuk vinden. Mijn ervaring bij het lezen van e-mailberichten is dat veel mensen terugvallen in een stadium van een soort ontkenning als het gaat om hun primaten. Ze gaan tot het uiterste om dit normale rijpingsproces in hun “primatenkind” te manipuleren/ontmoedigen/voorkomen. Aanpassing van de primaat wordt vaak gebruikt om zulk gedrag te voorkomen. Soms lijkt het te werken, maar vaak ook niet. Verwijdering van tanden, voortplantingsorganen en zelfs vingernagels worden soms waargenomen.

De negatieve resultaten waarover ik heb gelezen (maar die ik niet persoonlijk heb meegemaakt) variëren van persoon tot persoon, van primaat tot primaat. Sommige primaten zijn veroordeeld tot de rest van hun leven alleen in een kooi met weinig of geen persoonlijk contact met andere levende wezens. Anderen worden “weggestuurd” vanwege hun “slechte” gedrag. Sommige primaten kunnen zelfs door de eigenaar worden geëuthanaseerd. Sommige primaten moeten door de overheid worden geëuthanaseerd omdat ze iemand hebben gebeten. Deze dieren worden gestraft en verliezen hun leven omdat ze volgens hun soort op een normale manier handelen. Dit is tragisch.

De mensen die hun primaten als hun kinderen beschouwen, kunnen emotioneel radeloos worden, tot het punt van gediagnosticeerde depressie, wanneer een tragedie toeslaat. Zelfs zij die beseffen dat primaten individuen zijn, die speciale aandacht behoeven, ervaren sterke emoties wanneer moeilijke situaties moeten worden aangepakt. De persoon die door zijn eigen aap gebeten wordt, kan emoties ervaren gaande van ongeloof tot ontkenning. “Waarom zou mijn baby mij bijten?” wordt vaak in een e-mail gevraagd. Dat men zich niet realiseert dat bijten/krabben normaal gedrag is bij primaten, vind ik verbijsterend. Zelfs in documentaires over primaten wordt bijten als natuurlijk gedrag getoond. Boeken over primaten bespreken dit probleem ook.

Aan de andere kant is er een groeiend verzet tegen alle handel in niet-menselijke primaten.

Hope Walker, uitvoerend directeur van The Primate Conservation & Welfare Society gevestigd in Port Townsend, Washington, biedt de volgende informatie over de handel in apen die worden aangeschaft als “huisdier”:

De handel in niet-menselijke primaten is gewoonweg tragisch. De tragedie begint wanneer een halfaap, een aap of een aap uit het wild wordt gehaald – zoals resusmakaken, een soort die wordt ingevoerd voor biomedisch onderzoek en vaak in de huisdierenhandel wordt gedumpt – en vervolgens wordt gefokt voor de huisdierenhandel. Stelt u zich de verschrikking voor die deze wezens ondergaan, gestolen van hun troepen, om jaren weg te kwijnen in een laboratorium en dan naar een “huisdier”-fokker te worden gestuurd die herhaaldelijk hun zuigelingen steelt.

De zuigelingen krijgen flesvoeding en komen, als zij overleven, op de open markt terecht, via veilingen en advertenties in vaktijdschriften, kranten of het Internet. Na aankoop, vaak voor $6000 – $50.000 of meer, worden ze verscheept naar de nieuwe eigenaars, die meestal het weinige dat ze weten hebben geleerd van pro-dier primaten organisaties en de fokker die hen het dier in de eerste plaats heeft verkocht. Naarmate de aap of de aap opgroeit, en als hij het trauma van het verlies van zijn moeder en de verscheping overleeft, groeit hij uit tot een wild dier dat in staat is grote schade toe te brengen aan personen en eigendommen, om nog maar te zwijgen van de zeer ernstige bezorgdheid over zoönoses zoals Herpes B, die dodelijk is voor mensen en die jarenlang onontdekt kan blijven bij Aziatische makakensoorten. Wanneer het “huisdier” begint te bijten, krabben of op andere wijze aanvalt, verminkt de eigenaar het arme wezen door zijn baarmoeder, tanden en/of vingernagels te verwijderen, of dumpt hij het in een opvangcentrum.

Helaas is de “oplossing” van het opvangcentrum bijna op voor deze eigenaars — de weinige legitieme opvangcentra voor niet-menselijke primaten in de Verenigde Staten zitten ofwel bijna aan hun capaciteit, ofwel zitten ze aan hun limiet, en wij geloven dat er iets moet worden gedaan. Onze organisatie pakt het probleem op twee manieren aan — voorlichting en opvang. We hebben een informatiepakket ontwikkeld, met informatiebladen en een miniposter, om het publiek voor te lichten, en we zijn actief bezig fondsen te werven om een primatenreservaat te bouwen, dat als functie zal hebben permanente, soortspecifieke opvang te bieden aan niet-menselijke primaten die als huisdier of biomedisch worden gebruikt.

Al met al is het meestal een ‘Verlies-Verlies-Win’ situatie wanneer individuen apen aanschaffen om “huisdier” te zijn. De biologische moeder van de aap verliest wanneer haar baby van haar borst wordt gerukt om als ‘huisdier’ te worden verkocht. De surrogaatouder verliest vaak wanneer de aap volwassen wordt en onhandelbaar wordt. De aap zelf verliest meestal doordat zijn instincten worden verstikt, doordat hij niet de juiste verzorging krijgt, doordat hij op ongepaste wijze hardhandig wordt behandeld in een poging hem onder controle te houden, en door chirurgische verminking, zoals het verwijderen van tanden. De enige ‘winnaar’ in dit scenario is de handelaar of fokker die profiteert van de verkoop van het baby-aapje.

Zoals alle wilde dieren zouden apen in hun natuurlijke omgeving moeten leven, niet in situaties waarin mensen proberen hen te domesticeren.