Kunst te koop: Vertu Fine Art

De scène is fascinerend: Pop artiest Andy Warhol zit aan een tafel. Voor hem ligt een papieren zak met daarin een gewone maaltijd van Burger King. Warhol pakt de hamburger uit de verpakking en begint hem op te eten. Vier minuten lang zien we hoe hij een hamburger eet, zoals ieder gewoon mens dat zou doen. Als Warhol klaar is, blijft hij even stil zitten, alsof hij diep nadenkt over wat er zojuist is gebeurd, en dan beëindigt hij de scène met de volgende woorden: “Mijn naam is Andy Warhol en ik ben net klaar met het eten van een hamburger”.

66 Scenes from America

Degenen die meer vertrouwd zijn met moderne kunst, zullen dit herkennen als de beruchte scène, Andy Warhol Eating a Hamburger uit de film 66 Scenes from America van regisseur Jørgen Leth uit 1981. De film werd gemaakt om de levensstijl van de Amerikanen te laten zien en te onderzoeken wat het betekende om als gewone Amerikaan te leven in de twintigste eeuw. De inhoud van de scènes varieerde van opnamen van voedsel in een koelkast tot reisopnamen die door de voorruit van een auto werden genomen. De film wilde een beeld geven van Amerika en vertellen wat het betekende om Amerikaan te zijn.

Maar het is interessant om op te merken dat de verschijning van Warhol meer belangstelling wekte dan welke andere scène in Leths film dan ook. Een eenvoudige scène van het beroemdste kunsticoon van de twintigste eeuw dat gewoon een hamburger zat te eten, veroorzaakte meer hype dan zelfs vele scènes uit andere films met een meer tot de verbeelding sprekend plot. Waarom? Wat probeerde de scène duidelijk te maken over de Amerikaanse levensstijl? Hoe moesten kijkers een simpele scène interpreteren waarin iemand een hamburger eet?

Warhol’s Pop Culture and Commercial Art

Andy Warhol stond bekend om het maken van werken die in die tijd zeer excentriek waren. In één opzicht deed zijn werk gewaagde uitspraken over consumentisme en een maatschappij waarin dezelfde merken werden gebruikt door zowel de armste als de rijkste mensen in Amerika. Als kind van Poolse immigranten fascineerde dit aspect van Amerika Warhol, wat mogelijk zelfs leidde tot zijn uitspraak over 15 minutes of fame. Het idee hierachter kan zijn geweest dat Warhol Amerika zag als een maatschappij waarin alle individuen evenveel kans hadden om roem te verwerven, maar dat een dergelijke roem van korte duur zou zijn om iedereen hetzelfde voorrecht te gunnen.

Dus waarom at Warhol een hamburger?

Toen Warhol besloot deel te nemen aan Leth’s 66 Scenes from America, was dat mogelijk om een statement te maken over de consumptiecultuur waarvan Amerikanen genoten lang voordat velen in de rest van de wereld dat konden. Het was een cultuur waarin zowel de beroemdste beroemdheden als gewone mensen op straat in staat waren dezelfde goederen te kopen.

Maar de echte kern van deze scène is niet alleen het pronken met Amerika als een land waar alle individuen gelijk zijn. Integendeel, in plaats van de kloof tussen de rijken en beroemden en de gewone burgers kleiner te doen lijken, werden de kijkers bewust gemaakt van het feit dat er nog steeds een zeer reëel verschil bestond tussen die twee. Kijkers keken naar de scène waarin Warhol een hamburger zat te eten, vol verwachting naar een interessante wending in de plot. Maar gedurende vier hele minuten wordt het publiek door niets anders geboeid dan door een persoon die een hamburger eet. Dit roept de vraag op: waarom zijn mensen bereid te kijken naar zo’n gewone activiteit die ze waarschijnlijk zelf al eerder hebben gedaan? Wat maakt het interessant?

Dat is het moment waarop de kijker zich realiseert dat, hoewel Amerika een cultuur van gelijkheid in consumentisme is, er een oppervlakkig, mentaal waargenomen verschil is tussen beroemde iconen en gewone personen. Het is heel paradoxaal, want de kijker ziet dat wat beroemdheden van de massa scheidt, niet tastbaar is, maar toch heel reëel voor de samenleving.

Als de scène geen beroemdheid had afgebeeld, zou ze zeker niet de aandacht van het publiek hebben getrokken. Dat is de essentie van wat wordt gezien. De samenleving plaatst beroemdheden op een voetstuk en is gewillig geïnteresseerd in de meest alledaagse activiteiten die deze individuen verrichten.

Meer dan drie decennia later is dit idee nog steeds zeer actueel. De popcultuur is grotendeels dezelfde gebleven en roddelbladen vol inhoud over het leven van beroemdheden – vaak met waardeloze inhoud over beroemdheden die boodschappen doen – zijn voor velen een populaire keuze van leesmateriaal. Het grootste opmerkelijke verschil is echter dat de popcultuur mondiaal is geworden en dat mensen over de hele wereld zich nu kunnen identificeren met het concept om beroemde figuren op een voetstuk te plaatsen en belangstelling te tonen voor alledaagse activiteiten die plaatsvinden in het leven van beroemdheden.

Klik hier om de Andy Warhol-prenten te zien die beschikbaar zijn in onze galerie.