Leeftijden & Fasen: All About Body Awareness

0 tot 2: “I Hold It!”

door Carla Poole

Newborn Annie is overstuur. Ze jammert op een hoge toon terwijl ze met haar ledematen zwaait. Haar vader praat zachtjes tegen haar, stopt haar armpjes en beentjes zachtjes in en wikkelt haar in een zacht dekentje. Hij wiegt haar en zingt een zacht slaapliedje. Annie wordt geleidelijk rustig, maakt oogcontact en begint een klein kirrend duet met haar vader.

Zelfs als ze angstig zijn, worden jonge baby’s geboren om te reageren op prettige zintuiglijke ervaringen. Het zien van een lachend gezicht, de tastbare druk van een deken, en zelfs de geur van haar vader speelt een rol in het vermogen van een baby om zichzelf te verzamelen en te organiseren. Een opkomend, onbewust “lichaamszintuig” helpt haar zich te oriënteren ten opzichte van andere mensen en voorwerpen.

Combinatie van de zintuigen

Jonge baby’s ontdekken hun lichaam visueel wanneer ze voor het eerst hun handen opmerken. Wanneer een baby voorwerpen kan vasthouden, heeft hij een mijlpaal bereikt in zijn vermogen om ruimtelijke relaties te begrijpen. Jason van 6 maanden oud houdt bijvoorbeeld een rammelaar vast en bekijkt hem aandachtig. Hij schudt ermee, bekijkt het, schudt er nog eens mee en brengt het dan naar zijn mond. Proprioceptie – het gevoel voor de positie en beweging van zijn eigen lichaam – helpt hem zijn bewegingen te controleren. Er zijn zenuwuiteinden in de gewrichten en spieren in zijn vingers, pols en arm die signalen naar zijn hersenen sturen. Zijn hersenen sturen dan signalen terug naar zijn lichaam, waardoor zijn zicht, spiercontrole en bewegingsplanning verder worden gecoördineerd. Duizenden vurende neuronen in zijn centrale zenuwstelsel stellen hem in staat zijn gewenste doel te bereiken: dat interessante voorwerp met zijn mond verkennen.

Verplaatsen in de wereld

Baby’s blijven deze meervoudige zintuiglijke input gebruiken om zich door de ruimte te manoeuvreren. Acht maanden oude Maya en haar moeder zitten op het tapijt. Maya leunt voorover, duwt haar handen op het been van haar moeder, verplaatst dan wat van haar gewicht op haar armen. Dan tilt ze langzaam haar linkerknie op en zet haar voet op de vloer. Tenslotte duwt ze haar voet naar beneden en tilt zichzelf op in een half gehurkte positie. Maya glimlacht naar haar moeder en bekijkt de wereld vanuit een nieuw perspectief.

Dit soort zelf geïnitieerde verkenning geeft Maya veel zintuiglijke informatie. De zenuwuiteinden in haar enkel en voet vertellen haar waar de vloer is en hoe hard ze moet duwen om te komen waar ze heen wil. Haar vestibulaire zintuig (of binnenoor), helpt haar haar evenwicht te bewaren en rechtop te blijven ondanks de zwaartekracht. Ze ontwikkelt en voert een motorisch plan uit dat spoedig zal leiden tot kruipen en lopen.

Leren van ruimtelijke concepten

Ruimtelijke concepten zoals een gevoel van afstand worden geleerd door beweging en exploratie. De achttien maanden oude Jacob steekt wat kleine blokken in en uit een bak. Dit is een favoriete peuteractiviteit omdat het hem helpt na te denken over veel ruimtelijke relaties, zoals in, uit, vol en leeg, terwijl het zijn spieren oefening geeft in het realiseren van deze concepten. Als een rond blok uit zijn hand glipt, kijkt Jacob hoe het achter een plank rolt en uit zijn zicht verdwijnt. Hij loopt naar de plek waar hij het voor het laatst zag en loopt voorzichtig om de plank heen. Hij vindt het blok en raapt het met opzet op. Jacob weet nu dat het voorwerp ergens moet zijn – ook al kan hij het niet zien. Als hij zich om grotere voorwerpen heen beweegt en naar de meest waarschijnlijke plek gaat, vindt hij het misschien wel. Hier komt een enorme vaardigheid bij kijken, inclusief het lokaliseren van voorwerpen, het oriënteren van zijn positie, en het uitvoeren van zijn plan van aanpak.

Tegen de leeftijd van 2 jaar beginnen peuters deze vaardigheden te consolideren tijdens dagelijkse routines. Ze klimmen op het krukje om de kraan van de gootsteen te bereiken. Ze zoeken op de lage plank naar hun favoriete speelgoed. Ze spelen kiekeboe en zoeken je onder een deken.

De meest effectieve manier voor kinderen om lichaamsbewustzijn en inzicht in ruimtelijke relaties te krijgen is door actieve exploratie. Door op een groot kussen te springen leren ze meer over hun lichaam en ruimtelijke verhoudingen dan wanneer ze er een verhaaltje over horen of kijken hoe iemand anders het doet. Deze activiteit ontwikkelt tegelijkertijd spierkracht, coördinatie, zelfvertrouwen en denkvermogen.

Wat u kunt doen

• Smeer baby’s benen en armen in met lotion om de sensorische integratie en het lichaamsbewustzijn te helpen ontwikkelen.
• Speel een zoekspelletje door een bekend voorwerp op een ongebruikelijke plaats te leggen.

3 tot 4: “Het is te dichtbij!”

door Susan A. Miller, Ed.D.

Terwijl ze samen een hapje eten, zegt de juf van de vierjarige Joseph tegen hem: “Jij hebt de langste wimpers!” Terwijl hij recht voor zich uit kijkt, vraagt Joseph: “Reiken ze helemaal tot aan de sapkan?” De juf lacht en antwoordt: “Niet zo ver.” Nieuwsgierig vraagt Jozef zich hardop af: “Hoe ver dan wel?” Spontaan houdt hij zijn vinger omhoog en beweegt die langzaam naar zijn oog, tot hij voelt dat die zachtjes zijn wimpers raakt. Verrukt over zijn experiment zegt hij: “Nu kan ik zien en voelen hoe ver!” Later hebben Joseph en zijn vriendjes nog meer plezier met het bekijken van de lengte van hun wimpers in een handzame, onbreekbare spiegel.

Het begrip van ruimtelijk inzicht bij peuters is gerelateerd aan hun lichamelijke ervaringen. Ruimtelijke concepten worden in de loop van de tijd ontwikkeld door betrokkenheid bij concrete situaties en door interacties met mensen en voorwerpen. Zoals je kunt zien bij Jozefs onderzoek naar zijn lange wimpers, is het begrip van ruimte voor kleuters nogal egocentrisch gebaseerd. Het was belangrijk voor Joseph om fysiek betrokken te zijn om een gevoel te krijgen van hoe lang zijn wimpers werkelijk zijn. En door de lengte van hun wimpers in de spiegels te observeren, krijgen de jongens op een andere visuele manier een gevoel van zichzelf in de ruimte. Door zijn gebruik van de term “ver”, besef je dat Joseph enig begrip heeft van afstand en ruimte. Door zijn vinger steeds dichterbij te bewegen en zijn lichaam als referentiepunt te gebruiken, bevestigt hij zijn basisbegrip van ruimtelijk inzicht. Dit toont een interessante relationele kwaliteit tussen het kind en zijn omgeving.

Ervaring leidt tot leren

Tijdens het maken van robots met speeldeeg, valt het figuurtje van de vierjarige Jack steeds om op de robot van zijn vriendje. Nadat hij dit een paar keer heeft zien gebeuren, zegt Jack: “Ze staan te dicht op elkaar. Schuif die van jou eens opzij, Ben. Het hoofd van mijn robot is te groot.” Jack slaat het hoofd met zijn vuist naar beneden. Lachend zegt hij: “Nu is het gemaakt!”

Om hun ruimtelijk inzicht te ontwikkelen, hebben kleuters verschillende ervaringen nodig. Jacks experiment met zijn robot van speeldeeg hielp hem dingen in elkaar te zetten en uit elkaar te halen. Kinderen moeten oefenen in het herschikken en vormgeven van voorwerpen zoals speeldeeg, en ze hebben mogelijkheden nodig om dingen vanuit verschillende ruimtelijke gezichtspunten te bekijken en te beschrijven (van bovenaf of van opzij) om nieuwe perspectieven te krijgen.

Werken met blokken

Het spelen met blokken biedt unieke mogelijkheden voor kleuters om zich bewust te worden van ruimte door het rangschikken van voorwerpen en het plaatsen van het ene voorwerp naast het andere. In het begin maakten drie- en viertallen bijvoorbeeld omheiningen met blokken niet af. Later, nadat ze geleerd hebben ruimtes af te sluiten, beginnen ze hun omheiningen een naam te geven (“boerenerf” of “huis”). De ervaring met het concept van omheining tijdens het blokkenkrijgen helpt kinderen om het abstracte idee van ruimte mentaal weer te geven. Het kan echter nog steeds moeilijk zijn voor kleuters om ruimtelijk te visualiseren of hun speelgoedbeer wel of niet in de grot past die ze net hebben gebouwd.

Blokspel biedt kleuters ook een kans om te oefenen met het verwoorden en opvolgen van aanwijzingen door woorden te gebruiken die te maken hebben met positie en ruimtelijk inzicht. Driejarigen kunnen bijvoorbeeld een blok bovenop twee andere plaatsen, of het blok buiten het kasteel vinden.

It’s All About Location

Op driejarige leeftijd ontwikkelen kinderen een opwindende belangstelling voor ruimtelijke details en vinden ze het leuk om aanwijzingen te geven. Als antwoord op de vraag, “Waar is de kamer van juffrouw Noriega?” Mandi zegt tegen haar moeder: “Ga maar door de gang. Het is daar.” Als driejarige is haar aanwijzing misschien niet volledig of zelfs helemaal juist, maar ze heeft wel een gevoel voor de plaats in de ruimte. Het vermogen van kleuters om markante punten te gebruiken om de fysieke locatie van voorwerpen aan te duiden, helpt hen om specifieke locaties in hun grotere ruimtelijke omgeving te coderen. De vierjarige Angelina begint herkenningspunten in haar spraak te gebruiken wanneer ze de locatie van voorwerpen aan anderen beschrijft. In de speeltuin zegt ze tegen haar vriendinnetje: “Dat hinkel ding staat achter die grote boom.”

Identificeren van persoonlijke ruimte

Op driejarige leeftijd kunnen veel jonge kinderen de straat noemen waar ze wonen, wat wijst op een verder begrip van locatie en ruimtelijk inzicht. Als 4-jarige vertelt mijn kleinzoon Adam trots aan iedereen: “Ik woon in Rockspring Street in San Antonio, Texas!”

Als hij de groepsruimte nadert, roept Stefan verontwaardigd: “Ling zit in mijn ruimte!” Het is heel duidelijk dat hij het concept van ruimte in een grotere setting begrijpt, als het betrekking heeft op hemzelf en anderen. Driejarigen kunnen laten zien dat ze hun blik kunnen verleggen naar voorwerpen of handelingen op een afstand – en dan weer terug – zonder in verwarring te raken. Omdat drie-en-een-half-jarigen door een periode van onzekerheid en ongecoördineerde motorische controle lijken te gaan, kunnen zij enige moeite hebben met hun ruimtelijke oriëntatie tijdens een activiteit als het vangen van een bal. Ze kunnen stoten en struikelen over hun vriendjes, of hun blokken omgooien. Tegen de leeftijd van 4 jaar worden kleuters echter meesters in de ruimte als ze buiten op hun driewieler rondzweven.

Ruimtelijke vaardigheden met betrekking tot activiteiten als spelen met afbeeldingen op de computer, plaatjes tekenen, de weg vinden van de ene plaats naar de andere, en het herkennen van geometrische vormen zijn ondergebracht in de rechterhersenhelft, en zullen zich heel geleidelijk blijven ontwikkelen gedurende de eerste jaren.

Wat u kunt doen

• Laat kinderen kennismaken met allerlei ruimtelijke representatiesystemen, zoals een plattegrond van uw kamer, een plattegrond, een kaart van het land of een wereldbol. Werk samen om verschillende locaties te vinden.
• Wanneer je prentenboeken leest, wijs dan aan waar personages of voorwerpen zich bevinden.

5 tot 6: “Ik kan verder lopen!”

door Ellen Booth Church

“Hé, je staat in mijn ruimte!” merkt Lenore op, een zeer ruimtelijk bewuste kleuter. “Ik sta gewoon in de rij!” zegt Sally, die praktisch op Lenore staat, in plaats van naast haar. Deze twee zeer verschillende perspectieven op persoonlijke ruimte typeren het scala aan ruimtelijk bewustzijn bij kleuters. Lenore en Sally hebben er geen idee van dat het “probleem” waar ze mee te maken hebben veel complexer is dan in de rij staan. Het vermogen om de aanwijzing ‘in de rij bij de deur gaan staan’ op te volgen en vervolgens in de rij te gaan staan met een gepaste afstand tussen elkaar – om nog maar te zwijgen van elkaar volgen zonder op elkaar te stappen of te vallen – vergt heel wat lichaamsdenkvermogen, dat allemaal in de categorie ruimtelijk inzicht valt. Maar hoe vaak denken we aan deze vaardigheden als we kinderen vragen deze dagelijkse kleuterschooltaak uit te voeren?

Don’t Step on My Toes

Ruimtelijk bewustzijn kan worden gedefinieerd als “een bewustzijn van het lichaam in de ruimte, en de relatie van het kind tot de objecten in de ruimte.” Dit kan ruimtelijke oriëntatie inhouden, de vaardigheid die kinderen in staat stelt verzoeken om “in een rij bij de deur te gaan staan” of “met hun rug tegen de muur te gaan staan” te begrijpen en uit te voeren. Dit soort commando’s kan kinderen terecht in verwarring brengen, omdat ze geen inzicht hebben ontwikkeld in hoe hun lichaam in de ruimte functioneert.

Verhoogd lichaamsbewustzijn

Ruimtebewustzijn is ook een belangrijke component vaardigheid voor complexe handelingen zoals het oppakken van een vork en deze in de mond stoppen, of melk in een glas schenken. Hoe vaak per week hebben uw kinderen problemen met al het bovenstaande? Waarschijnlijk heel vaak. Dat is heel normaal in dit stadium van ontwikkeling. Terwijl kleuters groeien en zich ontwikkelen, werken ze met hun ruimtelijk inzicht en breiden ze hun motorische en woordenschatvaardigheden uit. Het onhandige gedrag dat u eerder in uw klas hebt gezien, begint nu te veranderen. Kinderen volgen opdrachten waarbij zowel de grove als de fijne motoriek een rol spelen, met groter gemak op. Op 6-jarige leeftijd zijn kinderen zich meer bewust van hun lichaam en zijn ze minder egocentrisch. Dit is belangrijk, omdat een deel van het vroegere probleem van het begrijpen van hun lichaam in de ruimte een gebrek aan bewustzijn van de ruimte van anderen was.

Slow Down – You Move Too Fast!

Een andere reden waarom sommige kinderen onhandig lijken en zich niet bewust zijn van hun lichaam in de ruimte is te wijten aan het feit dat ze te snel bewegen. De uitbundigheid van vijf- of zesjarigen kan hun ruimtelijk inzicht en hun fijne en grove motorische coördinatie totaal overstemmen. In deze ontwikkelingsfase moeten de meeste kinderen voorzichtig en bewust bewegen om botsingen, struikelen en morsen te voorkomen. Het is heel normaal dat een kind zo opgewonden raakt bij een gebeurtenis dat het lijkt alsof zijn motorische vaardigheden bijna achteruit gaan. Probeer hier niet te veel ophef over te maken, want dan breng je de situatie alleen maar in verlegenheid. U kunt het kind er gelukkig en rustig aan herinneren dat het rustiger aan moet doen, of aanbieden om te helpen. Als u er luchtig over doet, zal het kind het snel loslaten, dan langzamer gaan lopen en verder gaan.

Gebruik uw woorden

Ruimtelijk bewustzijn is ook taalkundig. Het begrip van de positionele woorden die mensen gebruiken om zichzelf in de ruimte te definiëren is essentieel voor het ruimtelijk bewustzijn. Als kinderen positiewoordenschat leren en die met hun lichaam gebruiken, ontwikkelen ze ruimtelijk bewustzijn. Zo beginnen kinderen een begrip van richting, afstand en locatie te ontwikkelen. Positiewoorden worden vaak in tegenstelling gezien en gebruikt. Dit zijn woorden als: in en uit, voor en achter, naast en tussen, links en rechts, of dichtbij en veraf.

Build Your Body

Soms kan een lage spierspanning leiden tot onhandig gedrag. Kinderen die veel zitten, hebben vaak zachte spieren. Sterke spieren zijn nodig om het lichaam te ondersteunen bij staan, lopen, springen, huppelen en evenwichtsactiviteiten. Wanneer u een wandeling met de klas maakt, kunt u in plaats van te wandelen ook snelle wandelingen maken om de hartslag van de kinderen te verhogen en hun spieren uit te dagen.

Wat u kunt doen

• Help kinderen buiten een “menselijke hindernisbaan” te maken, waar ze over, om en tussen hun vriendjes moeten navigeren.
• Practiceer persoonlijke ruimte. Geef elk kind een hoelahoep of touwcirkel om zijn persoonlijke ruimte voor te stellen. Wat kunnen ze daarbinnen doen?