Massieve, diepzee ‘entiteit’ laat oceaanwetenschappers ‘wegblazen’

Wetenschappers noemen het een siphonophore Apolemia, maar je kunt het ’s werelds langste “lange stringy stingy thingy,” de reusachtige buitenaardse tentakel of gewoon “de entiteit” noemen.”

Een internationaal team van oceaanonderzoekers zegt dat het misschien het langst levende … ding … in de wereld heeft ontdekt, hoewel de buitenaardse aard van het ding het moeilijk maakt om het een enkel dier te noemen. Het is eigenlijk een reusachtige kolonie van kleine, genetisch identieke klonen die samenwerken om een groter, kwalachtig roofdier in de diepzee te creëren.

Het schepsel werd gespot ongeveer 630 meter onder het oppervlak, in de duisternis van de diepten van de oceaan.

Onderzoekers van het Schmidt Ocean Institute deelden eerder deze week beelden van het grootste siphonophore Apolemia-specimen dat ze ooit hebben gezien, nadat ze het hadden vastgelegd in een “UFO-achtige” voedingsspiraal diep onder de Indische Oceaan ten westen van Australië, in een gebied dat bekend staat als de Ningaloo Canyons.

“Het lijkt waarschijnlijk dat dit exemplaar het grootste is dat ooit is geregistreerd,” schreven de onderzoekers van het Schmidt Ocean Institute op Twitter.

Ze voegden eraan toe dat de buitenste ring van het lint ongeveer 47 meter lang was, maar ze waren niet in staat om een volledige meting van de binnenste ringen van het ding te krijgen. De meeste van deze dingen worden in totaal ongeveer 40 meter lang, wat betekent dat deze veel, veel groter is dan normaal.

“Iedereen was weggeblazen toen het in beeld kwam,” vertelden biologen Nerida Wilson en Lisa Kirkendale van het Western Australian Museum aan ScienceAlert. Zij behoorden tot verschillende onderzoeksgroepen op de expeditie.

“Het moet nog formeel gemeten worden,” zeiden ze. “Het lijkt echter langer te zijn dan enig ander dier op de planeet.”

Het geheel is werkelijk massief van schaal, maar je zou nooit weten dat het uit kleine organismen bestaat als je het van dichtbij ziet. Het lint-achtige ding is ongeveer zo dik als een bezemsteel, volgens het Schmidt Ocean Institute, en het ziet eruit als het lichaam van een slang met bont dat aan één kant uitloopt. Dat “bont” is eigenlijk een assortiment van tentakels bedoeld om kleine wezens te vangen.

• Ontario meldt 1.571 nieuwe COVID-19 gevallen, 10 doden
• Navy sluit onderzoek af naar vermeende ‘rode kamer’ opmerkingen zonder met alle betrokkenen te spreken: bronnen

De zogenaamde entiteit is eigenlijk een massief lint van piepkleine oceaanorganismen, zoïden genaamd, die zich aan elkaar vastklinken en zichzelf klonen, zodat ze zich kunnen gedragen als één groot, samenhangend organisme. De zoïden worden toegewijde organen voor de grotere kolonie en brengen hun hele leven door met het vervullen van één enkele functie, zoals het steken van prooien, het verteren van voedsel, zich verplaatsen of zich voortplanten.

“Het geheel ziet eruit als één dier, maar het zijn vele duizenden individuen die op een hoger niveau een entiteit vormen,” vertelde bioloog Stefan Siebert van de Brown University in 2014 aan Wired.

Siebert had het toen over een kleiner exemplaar, maar het Schmidt Ocean Institute deelde zijn uitleg deze week als een treffende manier om hun vondst te beschrijven.

Biologe Rebecca Helm, die gespecialiseerd is in het bestuderen van kwallen aan de Universiteit van North Carolina Asheville, zei dat de beelden haar “koude rillingen” bezorgden op Twitter.

“Dit is een DIER,” schreef ze in een Twitter-draad. “Ik gok dat het meer dan honderd voet lang is en een spiraal vormt in het midden van de diepe zee.”

“Ik ben op talloze expedities gegaan en heb nog nooit, NOOIT, zoiets als dit gezien.”

Ze voegde eraan toe dat het schepsel opmerkelijk is omdat het lijkt te jagen op voedsel, in plaats van gewoon rond te hangen en te strikken wat voorbij komt.

“Een siphonophore kolonie in een lijn creëert een gordijn van dodelijke tentakels in de open oceaan,” schreef ze. “Maar in dit geval jaagt het dier in een melkwegachtige spiraal.”

Mensen komen zelden siphonoforen tegen, hoewel hun bijnaam “lange sliertachtige dinges” welverdiend is door een handvol van dergelijke incidenten, volgens de Nieuw-Zeelandse regering.

Veel mensen verwonderden zich over de diepzeebuitenaardse op Twitter.

“Het weet niet dat we bestaan,” zei een gebruiker. “Trippy hoeveel verschillende werelden er op deze planeet zijn!”

“Hou van dit concept,” schreef het Schmidt Ocean Institute als reactie.

“Zoals AM- en FM-radiogolven, die elkaar in dezelfde ruimte passeren, ‘zich niet bewust’ van elkaars bestaan.”