Sera and Andruil: Echoes of the Huntress

Spoiler Warning for all of Dragon Age: Inquisition

Solas: We zijn niet zo ver uit elkaar, jij en ik.
Sera: We will be.

Leuk, brutaal en gekmakend, Dragon Age: Inquisition’s Sera kan zowel charmant lief zijn als soms, adembenemend wreed. Ze is de onbeschaamde vriendin die haar hele leven heeft doorgebracht met stelen (maar die, net als Robin Hood, nooit vergeet het voor de kleine mensen op te nemen), die zichzelf onder tafel drinkt, haar kont laat zien aan de keurige Vivienne en grapjes maakt met Bull en Blackwall. Ze beschimpt Solas ook voortdurend – niet om zijn geheimen, maar ironisch genoeg gewoon omdat hij een gedeeld erfgoed omarmt dat ze bij zichzelf weigert te erkennen.

Van al onze metgezellen geeft Sera echter het meest om de gewone mensen van de wereld van Thedas – de armen en mishandelden die het meest te lijden hebben onder de verschijningen van Breaches en Blights (hoewel ze een duidelijke voorliefde heeft voor broeken van een andere soort). Sera trekt haar neus op voor fatsoen, is op haar hoede om te dicht bij mensen te komen, haat haar eigen “elf-zijn”, en heeft ook een grote hekel aan mensen die liedjes schrijven over haar vaardigheid in dieven en boogschieten. Doe dat, en je zou zomaar een luit over je hoofd kunnen krijgen.

Wat echter nog interessanter is aan Sera, is dat hoewel ze haar eigen elfenerfgoed haat en vreest, er verschillende mysterieuze hints zijn in Dragon Age: Inquisition dat ze in feite, net als Flemeth, een vonk van de Evanuris (oude elfen onsterfelijken) in zich draagt, specifiek, in Sera’s geval, de “wisp” van de elvengodin van de jacht, Andruil. (Opmerking: Dit is een populair onderwerp van discussie geweest in de hele Dragon Age fanverse, dus ik wil zeker Shaylyn Ispan de eer geven, die de discussie startte na enkele vroege Bioware berichten. Haar originele post en analyse is niet alleen gedetailleerd en de moeite waard om te lezen, het bevat ook de allereerste fantastische onthullingen van de Andruil Vallaslin bovenop Sera’s Tarot kaart, die ik hier heb nagemaakt op mijn eigen, met behulp van duidelijker beelden rechtstreeks van Bioware.)

De vroege parallellen

Volgens de verhalen en stukjes informatie die we ontdekken in Dragon Age: Inquisition en in de Codices en DLC’s (vooral “Trespasser”), was de oude Elfengodin Andruil een geweldige boogschutter, en creëerde ze wat bekend stond als de “Vir Tanadhal,” of “De Weg van Drie Bomen.” Deze Weg bestond uit drie takken: De Vir Assan (“Weg van de Pijl,” een richtlijn om, volgens de Dragon Age Wiki, “recht te vliegen en niet te wankelen”; de Vir Bor’assan (“De Weg van de Boog,” om te buigen zonder te breken), en last but not least, de Vir Adahlen, of “Weg van het Bos,” die de aanvaarding van de gaven van de jacht met nederigheid en mededogen inhoudt.

Laten we deze op Sera toepassen: zij leeft en ademt de Weg van de Pijl (“Pijlen!” is letterlijk haar antwoord op de meeste vragen), zij is een overlever, buigt zonder te breken, en zij geeft genereus van de jacht met mededogen aan de nederigsten in Thedas. Deze paden zijn ook allemaal van toepassing op Sera’s ondergrondse organisatie The Red Jennies.

Met andere woorden, Sera deelt veel overeenkomsten met Andruil vanaf het begin: ze is een uitstekende natuurlijke boogschutter wiens vaardigheden worden becommentarieerd met verbazing (samen met de herinneringen dat ze dit bereikte met weinig tot geen training), ze is zowel medelevend met de “kleine mensen,” maar ook chagrijnig en wantrouwend ten opzichte van autoriteitsfiguren. Ze voelt zich meer op haar gemak in haar eentje dan in een groep. Net als Andruil is Sera bereid om genadeloos wraak te nemen, en net als de jageres doet ze dat snel en wreed.

Ook net als Andruil, wiens geliefde een vrouw was met de naam Ghilan’nain, is Sera een minnares van vrouwen. Hoewel Andruil (zoals sterk wordt geïmpliceerd door de DAI Codices) biseksueel was, omdat ze ook met mannen sliep (en met name probeerde de Dread Wolf een jaar lang tot slaaf te maken), denk ik toch dat de parallel veelzeggend is. Sera geeft ook de voorkeur aan een leven dat woest en vrij is, ongebonden. Andruils ambities dreven haar uiteindelijk tot waanzin, en ook hier toont Sera meer dan af en toe een zweem van mentale instabiliteit, en zelfs (ontroerend) een angst voor haar eigen gedachten, dromen en innerlijk.

Goden Versus Goden

Een andere manier waarop Sera op Andruil lijkt, is in haar antagonisme tegen specifieke personages. Net zoals Andruil ooit meer dan eens rechtstreeks tegen Fen’Harel streed, botst Sera voortdurend en vijandig met Solas. Dit brengt niet alleen de mogelijke subtekst van de voortdurende gevechten tussen Andruil en Fen’Harel naar voren, maar het is mogelijk ook een voorbeeld van de woede van Andruil tegen Fen’Harel’s eigen koninkrijk: De Fade. In dat geval is het verleidelijk om te denken dat Sera niet alleen letterlijk bang is voor haar eigen dromen (het duidelijkst in een romance met een vrouwelijke inquisiteur), maar dat ze ook doodsbang is voor de Fade, zelfs als fysiek landschap (zoals ze uitdrukt als je haar meeneemt naar Adamant). Voor Sera is er geen uitstel in dromen.

Naast een bittere strijd met Fen’Harel, heeft Andruil ook (letterlijk en figuurlijk) vele malen met Mythal gevochten, dus dit is waarschijnlijk een goed moment om te vermelden dat de draak Mythal’s symbool is (en alter ego Flemeth’s gedaanteverwisselende vorm). Sera is ook nieuwsgierig aangetrokken tot het vechten met draken – genoeg om er een paar keer in de dialoog over te praten, en er is zelfs een notitie over Sera’s nieuwsgierige aantrekkingskracht tot hen in haar Codex entry.

Een andere mogelijke overeenkomst tussen de twee is het feit dat Sera’s grootste angst (zoals we ontdekken in de Fade) gewoon “niets” of “niet-dingen” is. Wat was Andruil’s grootste prestatie? Het betreden van de verboden Leegte om op de Vergeten Personen te jagen – een prestatie die haar tot waanzin dreef. Uiteindelijk kwam Mythal tussenbeide en verwijderde alle kennis over de locatie van de Leegte uit Andruil’s geest. En zelfs dit geheugenverlies is fascinerend, aangezien Sera nogal abrupt toegeeft dat ze zich haar eigenlijke familie of vroege jeugd helemaal niet herinnert. Alleen dat ze aanwezig was op de alienage tot haar redding door haar adoptie menselijke moeder.

Sparring with Solas

En dit is waar het echt interessant wordt, voor mij. Mijn gevoel dat Sera een innerlijke magie of aanwezigheid heeft, is niet alleen gebaseerd op haar uiterlijke gelijkenis met Andruil, maar op haar eigen erkenning dat er iets anders in haar omgaat dat haar doodsbang maakt.

Interessant genoeg, de persoon die dit in haar naar boven brengt? Solas. In haar gesprekken met Solas in de banters van het spel, toont Sera plotseling regelrechte schrik en verontrusting over iets dat ze niet kan definiëren (ze trilt zichtbaar). Solas vraagt haar wat er gebeurt, en dit is het gesprek dat volgt:

Sera: Vreemd.
Solas: Sera? Wat voel je?
Sera: Oei, daar gaan we weer. Het is niets, het voelt alsof ik dit heb gezien. Precies dit. Het gebeurt. Niet bij iedereen: Het is niet iets elfenachtigs. De inquisiteur beeft niet (alt: Jij beeft niet). Ik neem aan dat je nu overgaat op hoe ik hetzelfde ben, maar toch anders? Jij bent het verst verwijderd van wat je had moeten zijn.
Sera: Nou, ik heb dit soort gezeik zeker eerder gehoord. Dit is een van mijn favoriete woordenwisselingen in het hele spel – het moment waarop Solas, rustig en zonder twijfel, tegen haar zegt: “Jij bent het verst verwijderd van wat je had moeten zijn.” Alsof hij precies weet wat of waar dat is.

Dit moment wordt nog eens herhaald in een later gesprek, dit keer met Cole, als Sera weer dat vreemde gevoel van een déjà vu krijgt:

Sera: Zijn we hier geweest? Ik bedoel hier, precies dit doen? Het voelt vreemd. Ja. Maar niet zoals jij bedoelt. In de zachte dunne plaatsen, geesten duwen met herinneringen die niet gebeurd zijn. Of wel. Of zouden kunnen gebeuren.

Intussen weet Solas later zelfs Sera zover te krijgen om op deze momenten in te gaan, ondanks haar onwil om met hem in gesprek te gaan:

Solas: Welke kleur heeft de lucht als je ernaar kijkt?
Sera: Je weet wel, meestal blauw. Behalve de Breachy stukken. En als je voorbij de Breach keek? Zoals je misschien werd aangetrokken om te doen? Groenachtig? Toen ging ik een heel eind weg, en voelde me… vallen. Ugh! Ik krijg er hoofdpijn van. Jij doet mijn hoofd pijn. Wij zijn niet zo ver uit elkaar, jij en ik: Dat zullen we zijn.

Solas maakt in de loop van zijn gesprekken met Sera verschillende soortgelijke verwijzingen, namelijk dat Sera ver van zichzelf is, dat ze “apart” is, en afgescheiden van wie ze had moeten zijn. Is Andruil wie ze had moeten zijn? Een trotse elf, woest en vrij, een jager op mensen en beesten?

Calls From Past Millennia

Herinner je je Flemeth’s dialoog met Morrigan in de Fade aan het eind van het spel? Over het flard van Mythals bewustzijn dat een deel van haar werd, en over hoe een ziel niet aan onwilligen kan worden opgedrongen? Ik denk dat dit enorm belangrijk is, niet alleen voor Solas’ verhaal, maar mogelijk ook voor dat van Sera.

Hoort Sera ergens diep van binnen de stem van Andruil? Zou dat een deel van de reden kunnen zijn waarom ze haar eigen Elfen afkomst afwijst en vreest? Duizenden jaren geleden werd Mythal vermoord door de Evanuris – de daad die er voor zorgde dat Solas (Fen’Harel) de Sluier creëerde, de Evanuris gevangen zette (die hun eigen soort tot slaaf maakten, terwijl ze ook een redelijke poging deden om de wereld te veroveren), en onbedoeld het volk dat hij probeerde te redden, de elven, verdoemde of vernietigde voor de daaropvolgende duizenden jaren.

Mythals bewustzijn bleef echter leven, totdat zij (eeuwen voor de gebeurtenissen van DAI) haar aanwezigheid kenbaar maakte aan Flemeth, een heks huilend van verlies, woede en een verlangen naar wraak op de mensen. Flemeth hoorde en accepteerde Mythal’s aanwezigheid als een soort ontwaakt onderbewustzijn, een nieuwe teamgenoot in haar verlangen om wraak te nemen (en, naar mijn gevoel, als haar woede eenmaal was afgekoeld, om de gebeurtenissen van de mensen af en toe een “duwtje” in de goede richting te geven).

Mythal’s aanwezigheid in Flemeth verhief de heks tot iets meer dan sterfelijk, en ze leefde eeuwenlang, herrees zelfs uit de dood (als ze gedood werd in haar drakenvorm in DAO) om vervolgens weer te leven in DA2 en DAI, en op belangrijke momenten redding, raad en inzicht te verschaffen.

Love and Death Among Immortals

Schrijvend gezien denk ik dat Mythal dit voor ons heeft verduidelijkt in de scène met Morrigan in DAI, zodat er geen misverstand kon bestaan over de slotscène in de epiloog tussen Flemeth en Solas (ook een scène tussen Mythal en Fen’Harel, natuurlijk).

Daar zien we Flemeth weer een van die bekende “zielenflarden” in haar eluviaan sturen, waarna ze eenvoudig, kalm op Solas wacht. Zoals ik in mijn vorige analyse al zei, is hun weerzien, als Solas arriveert, verdrietig en liefdevol. Solas merkt zelfs op dat hij degene is die moet boeten, maar dat hij zijn taak niet ongedaan kan laten. Mythal, ondertussen, lijkt niets dan ondersteunend te zijn. Ze werkt actief mee of is passief als Solas dan, bedroefd, de levensdraad van Mythal wegneemt. Dat licht gloeit onmiddellijk in zijn eigen ogen, over haar ogenschijnlijk levenloze lichaam, maar dat verklaart nog steeds niet dat zij dat lispeltje door de Eluvian stuurde, dus ik zit helemaal in het kamp dat zegt: “Flemeth/Mythal is niet dood, jongens” (en het wordt nog eens herhaald, glimlachend door Solas in “Trespasser”, wanneer hij toegeeft: “De eersten van mijn volk zijn niet zo gemakkelijk te doden”).

Dus, in feite, Solas kreeg een enorme power-up (en ik zou denken dat het leven van een godin een aanzienlijke impuls, te oordelen naar zijn serieus angstaanjagende krachten in “Trespasser”). En zoals ik al eerder zei, ik hou ervan dat de scène zo liefdevol wordt gepresenteerd – het is eigenlijk triester en meer verontrustend op die manier, en een voorbode van de diepe liefde tussen hen waarover we later horen in “Trespasser.”

Maar laten we teruggaan naar Sera, en hier wordt het (weer) interessant.

Wispen en pijlen, zielen en stemmen

Ik geloof dat als Andruil aanwezig is in Sera, dat ze een zachte, subliminale aanwezigheid is. Ze is ergens daaronder (in de Leegte?), aan de randen, niet zozeer een volledig personage als wel een gefluister of een echo.

En voor mij is dit ook fascinerend duidelijk als we Sera’s Tarotkaart (haar avatar afbeelding uit Dragon Age: Inquisition) vergelijken met de vallaslin (Dalish gezicht-tattoo) van Andruil (die Dalish spelers kunnen kiezen om te dragen als onderdeel van hun karakter creatie). De parallellen tussen Andruils vallaslin en Sera’s Tarot-afbeelding, door mij hier gereproduceerd naar het oorspronkelijke idee van Shaylyn Ispan, zijn onmiskenbaar. En dan zijn er nog de echo’s en parallellen als we die vergelijken met dezelfde vallaslin-afbeelding superimpositie met behulp van Andruil’s portret uit de Tempel van Mythal (let op dat zoals Shaylyn oorspronkelijk deed, de vallaslin verticaal is omgedraaid).

Een Toevallige Koppeling (“Geen Ziel wordt Gedwongen Aan De Levenden…”)

En toch zijn ze, nog steeds, schimmig en zacht. Ik denk niet dat Sera Andruil is, precies. Maar ik denk dat Andruil in haar kan liggen, fluisterend of slapend.

Sera is niet Flemeth, die in een streven naar macht gewillig, en in het volle bewustzijn, het vleugje of vonkje van Mythal’s ziel aannam. De Flemeth die later tegenover Morrigan nog eens benadrukt dat er geen sprake is van bezetenheid en dat het geheel vrijwillig gebeurt (“Geen ziel wordt aan de levenden opgedrongen. Je bent nooit in gevaar geweest door mij.”). Flemeth neemt later een soortgelijke wisp of vonk van Kieran als die aanwezig is (vermoedelijk de vonk van de Oude Godziel die in hem is ontstaan als en toen Morrigan het Duistere Ritueel uitvoerde in DAO). Kieran’s lisp is er een waarvan ik denk dat het meer op die van Sera lijkt – het leek niet zozeer een bezittelijk bewustzijn voor hem te zijn, als wel een extra bewustzijn. (Wanneer Flemeth hem neemt, betreurt Kieran het tegenover Morrigan dat hij nu eenzaam zal zijn, als de wisp eenmaal weg is.)

Bedenk bovendien dat het vaststaat dat de eerste van de Evanuris, althans, Mythal (en misschien meer), met stervelingen kan spreken in dromen, zoals we horen dat Mythal heeft gedaan nadat het spel is afgelopen als we teruggaan naar Val Royeux. Eenmaal daar, horen we een vrouw verward praten over haar droom-conversaties met iemand die Mythal heet. Dus nogmaals, Mythal heeft de dood verslagen (en is zeker niet voorgoed verdwenen).

En hoe zit het met Sera? Sera zou nooit zo’n zielenruil accepteren, zeker niet met een oude elfengodin. Echt niet.

Een fluistering van een aanwezigheid (en een band met de Fade?)

Met dit in gedachten, is mijn gevoel dat Andruil een slapend, en waarschijnlijk onbedoeld, gevangen deel is van Sera’s ziel of onderbewustzijn – latent, niet actief, maar fluisterend in dromen en misschien aan de randen van haar leven. Voor mij is het bijna alsof Sera een verre reïncarnatie is van Andruil, waarbij haar meest kenmerkende eigenschappen die van de godin weerspiegelen, terwijl ze toch haar eigen persoon blijft. Dus ze is een geweldige, bijna bovennatuurlijke, boogschutter en jageres. Ze is een vrouw die van vrouwen houdt. Ze is subversief en toch sterk traditioneel, en verzet zich actief tegen zowel de draak (Mythal) als de wolf (Solas).

Dus ik denk dat het alleen aan de randen van Sera’s leven is dat Andruil haar aanwezigheid fluistert – in dromen (nog een reden voor Sera om de Fade te haten en te vrezen), of als Sera duizelig wordt als ze in de Rifts kijkt, of als ze in zichzelf duikt voor magie. Maar als Solas de Sluier neerhaalt… is het interessant je af te vragen wat er dan met Sera zou kunnen gebeuren. Een Sera met magische gaven en een volledig innerlijk zicht.

Ondertussen maakt Cole ook een aantal zeer interessante opmerkingen die Sera’s innerlijke goddelijke vonk ook kunnen aanduiden, zoals wanneer hij haar vertelt: “Er zitten liederen in elk deel van jou, Sera. Zacht en stil, zuchtend in stilte, wachtend tot jij ze hoort.” Sera, in reactie, weigert woedend verder te luisteren.

Dit zou uiteindelijk ook Solas’ voortdurende fascinatie voor Sera verklaren – een fascinatie die niet romantisch is, maar die wel intens en bijna gretig lijkt te zijn. Als iemand die diep eenzaam is, zonder metgezellen uit zijn tijd, behalve Flemeth (die zich lijkt te hebben gedistantieerd, althans voor een tijdje, na de ramp met de Orb en de Tempel van Heilige As), zou Solas zeker begerig zijn naar mogelijke connecties met zijn verloren metgezellen – zelfs met degenen die zich tegen hem hebben gekeerd.

Ziet Solas daarom de echo’s van Andruil, zijn oude antagonist, in Sera, en probeert hij haar naar zich toe te trekken in zijn eenzaamheid en verlangen om weer in contact te komen met zijn oude volk? Zelfs als hij, zoals wordt gesuggereerd, haar eeuwige gevangenschap heeft bewerkstelligd uit harde wraak?

Het is een heel interessante gedachte. Mijn voorzichtige antwoord is… Ja. Ik denk dat hij dat doet. Het geeft ook een geloofwaardig antwoord op de vraag waarom Sera zo tegen Solas is, maar ook waarom ze hem steeds naar waarheid wil antwoorden. Hij trekt vermogens en visioenen uit haar die haar beangstigen en die ze niet wakker wil zien.

Daarom denk ik dat Solas zich Andruil herinnert als hij naar Sera kijkt, en zich verwondert: “Jij bent anders. Je bent het verst verwijderd van wat je had moeten zijn.”

Het is zowel triest als geloofwaardig hoe dit voor Sera klinkt als de ergste vloek van de Dread Wolf.

Afbeeldingen met dank aan Bioware

Dit artikel is een herdruk (met kleine aanpassingen en uitbreidingen) van een artikel oorspronkelijk gepubliceerd door Angela D. Mitchell op DumpedDrunkandDalish.com.