Slag bij Mons
Slag bij Mons, (11 november 1918), gevechten uitgevochten op de laatste dag van de Eerste Wereldoorlog, waarbij Canadese troepen de Belgische stad Mons veroverden en zo een gebied bevrijdden dat sinds 1914 onder Duitse bezetting had gestaan.
Het succes van de Geallieerden in de Slag bij Amiens (8-11 augustus 1918) leidde tot een agressieve serie offensieven aan het Westelijk Front die bekend kwam te staan als de “honderd dagen” campagne. De Duitsers werden gedwongen tot een volledige terugtocht in oostelijke richting uit Frankrijk en België, vechtend terwijl ze grondgebied teruggaven aan hun achtervolgers. In de laatste weken van die campagne veroverde het Canadese Korps de Belgische stad Valenciennes na een wrede, tweedaagse strijd. Op 9 november bevonden ze zich in de buitenwijken van Mons.
In de begindagen van de oorlog hadden Britse troepen zich hevig verzet rond Mons in een poging om de Duitse opmars naar Parijs te vertragen. Na de Britten te hebben verdreven, hadden de Duitsers de stad vier jaar bezet. Mons was een regionaal centrum voor steenkoolwinning, en de voorraden waren gedurende de hele oorlog gebruikt om de Duitse oorlogsinspanningen te voeden. De herovering van Mons nu, aan het eind van de oorlog, was van groot symbolisch belang voor de Geallieerden. Luitenant-generaal Sir Arthur Currie en zijn Canadese Korps kregen opdracht de stad in te nemen.
Het doel was Mons te veroveren zonder haar te vernietigen, en gezien de dodelijke uitdagingen van een stadsoorlog beloofde het innemen van de stad geen geringe prestatie te worden. Geruchten over een mogelijk vredesverdrag deden de ronde, maar zolang er geen officiële wapenstilstand was, zou de oorlog voortduren. Currie plande een omsingelingsmanoeuvre, waarna de Canadezen de stad binnentrokken, vechtend tegen hevige Duitse weerstand. Vijandelijke gevangenen lieten hen weten dat de Duitsers een terugtocht planden, maar het Duitse machinegeweervuur bleef aanhoudend. De Canadezen drongen door en tegen de morgen van 11 november hadden ze het grootste deel van Mons bedwongen zonder zware beschietingen te hoeven gebruiken. Doedelzakken klonken en de inwoners van de stad verwelkomden de Canadezen als bevrijders. Om 6.30 uur die dag ontving Currie’s hoofdkwartier het bericht dat de vijandelijkheden om 11.00 uur zouden worden gestaakt. Het nieuws verspreidde zich onder de troepen dat er eindelijk een staakt-het-vuren was bereikt, hoewel de meeste gevechten al waren beëindigd na de ontruiming van Mons.
Het totale aantal slachtoffers in de Slag om Mons was gering in vergelijking met andere gevechten in de oorlog, maar niet minder aangrijpend: 280 man gedood, gewond of vermist tijdens de laatste twee dagen van de operaties. Canada heeft traditioneel de tragische eer het laatste dodelijke slachtoffer te zijn van de strijdkrachten van het Britse Gemenebest tijdens de Eerste Wereldoorlog. Private werd in de borst geraakt door een sluipschutterschot in de stad Ville-sur-Haine, nabij Mons. Hij stierf om 10:58 uur, twee minuten voor de wapenstilstand van kracht werd.
Een eerdere versie van dit bericht werd gepubliceerd door The Canadian Encyclopedia.