Batalla de Mons
Batalla de Mons, (11 de noviembre de 1918), combate librado el último día de la Primera Guerra Mundial, en el que las fuerzas canadienses capturaron la ciudad belga de Mons, liberando una zona que había estado bajo ocupación alemana desde 1914.
El éxito de los aliados en la Batalla de Amiens (8-11 de agosto de 1918) condujo a una agresiva serie de ofensivas en el Frente Occidental que llegó a conocerse como la campaña de los «cien días». Los alemanes se vieron obligados a retirarse completamente hacia el este de Francia y Bélgica, luchando mientras devolvían territorio a sus perseguidores. En las últimas semanas de esa campaña, el Cuerpo Canadiense tomó la ciudad belga de Valenciennes tras una cruenta batalla de dos días. Para el 9 de noviembre, estaban en las afueras de Mons.
En los primeros días de la guerra, las fuerzas británicas habían opuesto una feroz resistencia alrededor de Mons en un esfuerzo por frenar el avance alemán hacia París. Tras expulsar a los británicos, los alemanes ocuparon la ciudad durante cuatro años. Mons era un centro regional de extracción de carbón, y sus recursos se habían utilizado durante toda la guerra para alimentar el esfuerzo bélico alemán. Recuperar Mons ahora, al final de la guerra, tenía una enorme importancia simbólica para los aliados. El teniente general Sir Arthur Currie y su cuerpo canadiense recibieron la orden de tomar la ciudad.
El objetivo era capturar Mons sin destruirla y, dados los mortíferos desafíos de la guerra urbana, tomar la ciudad prometía no ser una hazaña pequeña. Los rumores también llenaban las filas de un posible tratado de paz, pero, hasta que hubiera un armisticio oficial, la guerra continuaría. Currie planeó una maniobra de cerco, tras la cual los canadienses entraron en la ciudad, luchando contra la dura resistencia alemana. Los prisioneros enemigos les informaron de que los alemanes estaban planeando una retirada, pero el fuego de las ametralladoras alemanas seguía siendo constante. Los canadienses siguieron adelante y, en la mañana del 11 de noviembre, habían sometido a la mayor parte de Mons sin necesidad de utilizar bombardeos pesados. Las gaitas sonaron y los habitantes de la ciudad dieron la bienvenida a los canadienses como liberadores. A las 6:30 de ese día, el cuartel general de Currie recibió el aviso de que las hostilidades cesarían a las 11:00 de la mañana. Se corrió la voz entre las tropas de que por fin se había conseguido un alto el fuego, aunque la mayor parte de los combates ya habían terminado tras el despeje de Mons.
Las bajas totales en la Batalla de Mons fueron escasas, en comparación con otros compromisos de la guerra, pero no por ello menos conmovedoras: 280 hombres muertos, heridos o desaparecidos durante los dos últimos días de operaciones. A Canadá se le asigna tradicionalmente la trágica distinción de haber sufrido la última víctima mortal entre las fuerzas británicas de la Commonwealth durante la Primera Guerra Mundial. El soldado fue alcanzado en el pecho por un disparo de francotirador en la ciudad de Ville-sur-Haine, cerca de Mons. Murió a las 10:58, dos minutos antes de que entrara en vigor el armisticio.
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