Studio Showcase: Blackbird Studio brengt immersieve audio op een hoger niveau
Nashville, TN-“Als je goed naar immersieve audio luistert, verandert het je leven. Je wilt nooit meer terug naar stereo”, zegt John McBride, samen met zijn vrouw, countryartieste Martina McBride, oprichter van Blackbird Studio in Nashville.
Het Blackbird-complex bestaat momenteel uit drie gebouwen waarin negen studio’s zijn ondergebracht, plus Blackbird Academy, een post-secundaire school voor audio-engineering. De mic locker is legendarisch. In feite, de hele faciliteit is legendarisch, met apparatuur, zowel analoog als digitaal, dat is het beste van het beste.
Wanneer McBride het heeft over het “goed” beluisteren van immersieve audio, doelt hij op Blackbird’s Studio C, een ruimte die de lat voor immersieve muziekproductiefaciliteiten opnieuw heeft gelegd.
Toen McBride rond de millenniumwisseling begon met het samenstellen van het eerste Blackbird-gebouw, liet hij meervoudig Grammy- en TEC Award-winnaar, producer, ingenieur en uitvinder George Massenburg een ruimte ontwerpen die zijn gelijke niet kent. Geïnspireerd door het werk van de Duitse natuurkundige Manfred Schroeder, had Massenburg al lang de droom om een volledig diffuse productieruimte te ontwerpen; hij had eind jaren ’70 geëxperimenteerd met kwadratische residudiffusors in The Complex, een studio in West-L.A. waar hij mede-eigenaar van was. Massenburg ging om de tafel zitten met Blackbird studio-ontwerper Mike Cronin om de afmetingen van een open ruimte in kaart te brengen en, in samenwerking met Peter D’Antonio, Ph.D., oprichter van RPG Diffusor Systems, ontwikkelde hij een formule om een primitieve diffusor met wortelreeks te maken voor Studio C.
Verhalen die hiermee verband houden:
– The METAlliance Report: Critical Listening and Critical Evaluation, door George Massenburg, 30 jan. 2019
– RPG Celebrates 30 Years, 24 juni 2013
Er zijn 138.646 individuele stukken hout aan de muren van Studio C, en geen twee stukken zijn even lang. “Ik moest een programma bedenken om 1.732 platen MDF van 1 inch en 4 bij 8 voet te snijden en elk stuk te nummeren – en een systeem bedenken om het aan de muur op te hangen”, zegt Massenburg, die opmerkt dat het hout meer dan 40 ton weegt.
Snel vooruit naar eerder dit jaar, toen Sony zijn 13.2 immersief systeem demonstreerde op Blackbird. “Het maakte me echt enthousiast over het hele immersieve ding,” zegt McBride. In juni kwam hij Dolby Atmos Music-specialist Ceri Thomas (Twitter: @cerithom) tegen, die hem aanmoedigde om bij Blackbird een kamer in te richten voor immersief audiowerk. “En we dachten, hoe perfect zou het zijn om het tijdens de Summer NAMM te laten debuteren?” zegt hij. “Wat over twee en een halve week was!”
Bijna elke kamer van Blackbird is uitgerust met monitoren van de Britse fabrikant ATC. “In 2002, toen we in ons eerste gebouw zaten, heb ik vijf of zes studiotechnici gebeld die ik kende en respecteerde. Ik koos voor ATC omdat niemand erover klaagde. Nadat ik mijn eerste paar 300’s had gekocht, werd ik verliefd op deze luidsprekers. Ik gebruik ze om op te sporen, om te mixen, voor referentie-luisteren. Ik vertrouw ATC. Daarom vond ik dat ik voor die luidspreker moest gaan in Studio C”, zegt McBride.
In de kamer stond al een paar ATC SCM300ASL Pro monitors, “dus het toevoegen van een bijpassend center was een natuurlijke keuze”, zegt Ben Lilly, technical sales manager bij ATC. Wat de luidsprekermodellen op de muren en het plafond betreft, voegt Lilly eraan toe: “Dolby’s DART-tool hielp bij het selecteren van geschikte monitoren op basis van de ruimte en akoestische gegevens die in de tool waren ingevoerd.”
De minimale luidsprekerconfiguratie voor een Dolby Atmos Music-systeem is 7.1.4. Vanwege het kubieke volume van Studio C, adviseerde Dolby het aantal surround- en hoogte-luidsprekers te verhogen om een 9.1.6 opstelling te creëren: drie ATC SCM300ASL Pro-monitoren aan de voorkant, zes op een standaard gemonteerde ATC SCM100ASL Pro-monitoren aan de zijkanten, zes opklapbare ATC SCM100ASL Pro-monitoren aan het plafond, en zes ATC SCM0.1/15ASL Pro-subwoofers, vier aan de voorkant en twee aan de achterkant geplaatst. Dat zijn veel luidsprekers, maar ATC en zijn Amerikaanse distributeur, TransAudio Group, waren in staat om op tijd te leveren. “Deze jongens hebben echt hun best gedaan”, zegt McBride.
Wil je meer van dit soort verhalen?
Het is dan ook geen verrassing dat het een teamprestatie was om het nieuwe systeem op tijd te installeren en in gebruik te nemen voor zijn debuut op 17 juli, met vertegenwoordigers van ATC, TransAudio Group en Dolby Labs die allemaal hun steentje bijdroegen. McBride deed ook een beroep op Sound Construction eigenaar en bouwkundig ingenieur Dave Mattingly, studio-ontwerper Mike Cronin’s voormalige crew chief, om de plafondluidsprekers te vliegen.
Werd Studio C ooit gedomineerd door een 80-kanaals SSL 9000K console, nu heeft het een minimale opstelling die moderne workflows weerspiegelt. Het systeem bestaat uit een Avid Pro Tools opstelling met een paar MTRX audio interfaces, vier HDX kaarten, een S3 oppervlak en een Pro Tools Dock, allemaal geklokt door een Antelope Audio 10MX. Outboard gear omvat, toepasselijk, Massenburg’s GML 8200 stereo parametrische EQ en GML 8900 dynamics processor.
“Luisteren naar de kamer voor het NAMM-evenement was levensveranderend – ik weet niet hoe ik het anders moet beschrijven,” zegt McBride. “Het moet een van de beste omgevingen zijn om dit te ervaren, waar dan ook. En we zitten in een door Massenburg ontworpen ruimte met een ongelooflijke diffusie. Het is alsof je luistert in een kamer zonder muren.”
Het is al druk in de kamer. “Vorige week waren we vijf dagen volgeboekt. Deze week zijn we vier dagen geboekt, volgende week vier dagen,” meldt McBride. Massenburg is opgenomen in dat schema, het mixen van een meeslepend project voor een grote artiest.
Verwant: UMG remixt duizenden nummers in Dolby Atmos, 24 mei 2019
Het potentiële publiek voor meeslepende muziek groeit. Miljoenen – en binnenkort miljarden – consumenten kunnen Dolby Atmos op hun telefoon beluisteren. Soundbars worden goedkoper en beter. Universal Music Group zet zich in voor Dolby Atmos Music en neemt het voortouw met remixes van mijlpaalreleases van de Beatles. Maar, zoals Massenburg opmerkt, wat er nog meer geremixt kan worden in Dolby Atmos zal afhangen van wat er nog in de archieven zit. “We weten niet hoeveel multitracks Universal verloor in de brand van 2008 die ze niet toegeven,” zegt hij.
“Het is spannend omdat het experimenteel is, en het gaat niet om hitradio of luidheid. Het is een nieuw palet voor mixers om mee te werken,” zegt Massenburg. Hij is van plan een album van Dawn Langstroth, de dochter van Anne Murray, te remixen dat hij in 2007 produceerde met een oog op de toekomst: “Toen ik dat in Blackbird opnam, had ik vier microfoons in de lucht.”
Gerelateerd: Blackbird Studio Founds Academy, 9 mei 2013
McBride is optimistisch over de toekomst van meeslepende muziek, wat blijkt uit het feit dat hij net een aanzienlijk bedrag heeft uitgetrokken voor de upgrades van Studio C. “We ontwikkelen een leerplan om Atmos aan onze Blackbird Academy-studenten te leren. Het feit dat we dit gaan onderwijzen, wordt nog een geweldige reden om hier te komen.”
Hij is vooral enthousiast over de logische volgende stap in de mars naar immersieve muziek. “Ik kan niet wachten tot artiesten dit ontdekken. Ze gaan liedjes schrijven en laten mixen met vastomlijnde ideeën over wat er voor je is, wat er achter je is, wat er boven je is. Dat gaat een hele nieuwe wereld openen.”
Blackbird Studio – www.blackbirdstudio.com
TransAudio Group – www.transaudiogroup.com
Subscribe
Voor meer verhalen als deze, en om op de hoogte te blijven van al ons marktleidende nieuws, features en analyses, meld je hier aan voor onze nieuwsbrief.