Tienduizenden 12.000 jaar oude rotstekeningen gevonden in Colombia

Tegen het einde van de laatste ijstijd schilderden prehistorische kunstenaars tienduizenden afbeeldingen, waaronder afbeeldingen van mastodonten, reuzenluiaards en andere nu uitgestorven dieren, op rotswanden in het Amazoneregenwoud, meldt Dalya Alberge voor the Guardian. Archeologen vonden de eerste van de enorme reeks afbeeldingen in 2017, maar hielden de trove geheim terwijl ze verder werkten en een televisieserie over de ontdekking voorbereidden.

Een Brits-Colombiaans onderzoeksteam, gefinancierd door de Europese Onderzoeksraad, spotte de schilderijen die zich uitstrekten over acht mijl kliffen in de Serranía de la Lindosa, die deel uitmaakt van het Colombiaanse Amazonegebied. De rood-oker kunst toont vissen, hagedissen, vogels, geometrische patronen en mensen, inclusief dansende mensen. Op ten minste één afbeelding draagt een mens een masker dat doet denken aan het gezicht van een vogel. Ook te zien zijn een uitgestorven kameelachtige bekend als een paleolama en een type paard dat in de regio leefde tijdens de ijstijd.

“De afbeeldingen zijn zo natuurlijk en zo goed gemaakt dat we weinig twijfels hebben dat je naar een paard kijkt, bijvoorbeeld,” vertelt teamleider José Iriarte, een archeoloog aan de Exeter University, aan de Guardian. “Het paard had een wild, zwaar gezicht. Het is zo gedetailleerd, we kunnen zelfs het paardenhaar zien. Het is fascinerend.”

Live Science’s Laura Geggel meldt dat oude kunstenaars de werken tussen 12.600 en 11.800 jaar geleden maakten. In die tijd veranderde het gebied van een landschap van savannes, struiken en bossen in het tropische regenwoud van vandaag. Volgens teamlid Mark Robinson, eveneens archeoloog aan de Universiteit van Exeter, behoorden de mensen die de afbeeldingen maakten waarschijnlijk tot de eerste mensen die in het westelijke Amazonegebied woonden.

“De schilderingen geven een levendige en opwindende blik op het leven van deze gemeenschappen,” zegt Robinson in een verklaring. “Het is voor ons vandaag de dag ongelooflijk te bedenken dat zij leefden tussen, en jaagden op, reusachtige herbivoren, waarvan sommige de grootte hadden van een kleine auto.”

Het werk van de archeologen omvat onderzoek naar de oude landbouw en de manieren waarop de mens het landschap van het Amazonegebied heeft getransformeerd. In rotsschuilplaatsen in de buurt van de kunst ontdekten onderzoekers resten van voedsel dat door de kunstenaars werd gegeten, waaronder vruchten, alligators, capibara’s en gordeldieren.

Tot voor kort was het gebied ontoegankelijk voor onderzoekers vanwege de 50 jaar durende burgeroorlog in Colombia. Per Brian Boucher van artnet News, begon het onderzoek na de ondertekening van een vredesverdrag in 2016. Maar archeologen moesten nog steeds toestemming krijgen van rebellen die het akkoord niet hadden ondertekend om de vijf uur durende tocht door het bos naar de klifsites te maken.

Iriarte vertelt artnet News dat de keuze van de kunstenaars voor gladde rotswanden die beschut waren tegen regen, diende als een ideaal canvas voor de gedetailleerde schilderijen. Sommige werken bevinden zich zo hoog op de rotswanden dat de onderzoekers drones moesten gebruiken om ze te fotograferen.

Sprekend met de Guardian, zegt Iriarte dat de beelden zelf aanwijzingen bieden over hoe de kunstenaars zulke hoogten bereikten. Verschillende tonen houten torens en mensen die er vanaf lijken te springen.

Volgens Iriarte kunnen de afbeeldingen verband houden met religieuze praktijken. Sommige tonen bijvoorbeeld grote dieren omringd door kleine menselijke figuren met opgeheven armen, mogelijk in aanbidding.

“Voor de mensen in het Amazonegebied hebben niet-mensen zoals dieren en planten zielen, en zij communiceren en gaan een samenwerking aan met mensen op coöperatieve of vijandige manieren door middel van de rituelen en sjamanistische praktijken die we afgebeeld zien in de rotskunst,” vertelt hij aan de Guardian.

De onderzoekers publiceerden een deel van hun bevindingen in april in het tijdschrift Quaternary International. Een documentaire over de bevindingen, “Jungle Mystery: Lost Kingdoms of the Amazon,” zal later deze maand worden uitgezonden op de Britse publieke zender Channel 4.