UABDivulga – Barcelona recerca i innovació

Je hebt waarschijnlijk thuis een bloeddrukmeter, een apparaat dat je voor weinig geld in de apotheek kunt kopen en waarmee je een nauwkeurige bloeddrukmeting kunt doen. De verspreiding van dit apparaat is niet alleen te danken aan het praktische nut ervan, maar ook aan een verschijnsel van klinisch belang, witte-jassenhypertensie genaamd, waarbij de bloeddruk alleen boven de normale waarden stijgt wanneer deze in het ziekenhuis door gezondheidspersoneel wordt gemeten, maar niet in het dagelijks leven. Thomas Pickering, die de term bedacht, ontdekte dat de bloeddruk hoger is wanneer hij door een arts wordt gemeten dan wanneer hij door een verpleegster wordt gemeten, en dat het een goedaardige, voorbijgaande stressreactie is. Iemand met witte-jassenhypertensie kan ten onrechte worden gediagnosticeerd als hypertensief, wat problemen met zich meebrengt zoals bijwerkingen van medicatie, economische kosten, enz. Het vermijden van deze valse positieven verklaart waarom in de huidige klinische protocollen wordt aanbevolen thuis en in het ziekenhuis metingen te verrichten en deze te vergelijken.
Zal dit ook gebeuren in het oogstelsel, dat door dezelfde neurale mechanismen wordt gereguleerd als de bloedvaten? Dit was het doel van een studie die werd uitgevoerd in ons laboratorium aan de UAB. De binnenkant van het oog bevat een vloeistof, waterig vocht genaamd, die voortdurend wordt geproduceerd en afgevoerd, waardoor de intra-oculaire druk constant wordt gehouden. Een te hoge druk kan de oogzenuw beschadigen, die informatie van het netvlies naar de hersenen transporteert, waardoor de visuele waarneming tot stand komt. Verhoogde intraoculaire druk is de belangrijkste oorzaak van glaucoom, dat op zijn beurt de belangrijkste niet aangeboren oorzaak van blindheid is.
In de studie simuleerden we een klinische context waarin gezonde mensen kwamen om de intraoculaire druk te meten met behulp van een apparaat dat tonometer werd genoemd. Zodra ze aankwamen, vulden de deelnemers een vragenlijst in om hun staat van angst te beoordelen; daarna maten we hun bloeddruk, hartslag en intraoculaire druk. Ten slotte werd hun anxiety-trait, die een predispositie voor het ervaren van algemene angstreacties aangaf, beoordeeld. De resultaten gaven aan dat mensen met een hoge angsttoestand en/of een hoge angst-trait een verhoging van de intra-oculaire druk en hartslag vertoonden. Betekent dit dat mensen die met angst naar de oogartspraktijk komen, of mensen met een angstige persoonlijkheid, hogere voorbijgaande intraoculaire drukwaarden kunnen vertonen? Waarschijnlijk wel. Betekent dit dat er in sommige gevallen een inadequate klinische diagnose kan worden gesteld? Hoewel onze resultaten in de lijn liggen van die van andere onderzoeksteams, hebben we nog geen definitief antwoord, aangezien we deze studie hebben uitgevoerd met een gezonde populatie en in een gesimuleerde context. De volgende stappen voor ons team zullen zijn om na te gaan of het ook voorkomt in echte klinische settings en bij mensen met ogenschijnlijk abnormale waarden, wat een extra bewijs zou zijn van wat wij witte jas oculaire hypertensie hebben genoemd.