Unser, Bobby

Amerikaanse autocoureur

Bobby Unser kwam uit een familie van autocoureurs. Hij maakte naam als een coureur die zichzelf en zijn auto’s tot het uiterste dreef. Hij reed altijd snel en hard, en heeft in zijn carrière talloze racekampioenschappen gewonnen, waaronder drie Indianapolis 500-titels. Unser was het middelpunt van controverse vanwege zijn scherpe meningen over wat eerlijk en rechtvaardig is, zowel op als naast het circuit.

Born to Race

Robert William Unser werd op 20 februari 1934 in Colorado Springs, Colorado geboren in een familie die voorbestemd was om te racen. Zijn grootvader, Louis Unser, was een mecanicien wiens drie zonen in de jaren twintig van de vorige eeuw als eersten de Pike’s Peak beklommen, een 14.110 voet hoge berg aan de rand van de Great Plains. Dit was de eerste race van wat een jaarlijkse traditie zou worden. Van de 40 deelnemers haalden alleen de Unser-jongens de top. De Unsers domineerden zowel Pike’s Peak als het racevak in de jaren die volgden.

Een van de pioniers van Pike’s Peak, Jerry Unser, trouwde met onderwijzeres Mary Craven en kreeg vier zonen: de tweeling Jerry, Jr. en Louie, Robert (bekend als Bobby) en Al Unser, Sr. In 1956 verhuisde Jerry Unser met zijn gezin naar Albuquerque, New Mexico, waar hij een garage en benzinestation opende onder de naam Jerry Unser Motors aan Route 66. Zijn vier jongens hielpen hem in de garage. De jongens kochten een oude Model A Ford van hun vader, knapten hem op, en begonnen te rijden. Toen de jongens tieners waren, begonnen ze met het besturen van raceauto’s op de korte circuits in New Mexico, Colorado en Arizona.

Jerry, Jr., de oudere broer van Bobby Unser, werd de eerste Unser-racewagenkampioen en won in 1957 het United States Auto Club (USAC) stock car-kampioenschap. Tragisch genoeg kwam hij in 1959 om het leven bij een crash tijdens een oefenrit voor de Indianapolis 500. Louie Unser, Bobby’s andere oudere broer, begon ook aan een racecarrière, maar later werd multiple sclerose bij hem geconstateerd en kon hij niet meer verder racen. Hierdoor bleef het racen open voor de twee jongere Unser-jongens. Op 16-jarige leeftijd won Bobby Unser zijn eerste race in het Southwest Modified Stock Car Championship, die hij het jaar daarop opnieuw won.

In 1953 meldde Unser zich aan bij de Amerikaanse luchtmacht, een beslissing waar hij later spijt van kreeg omdat hij meer tijd aan racen had willen besteden. Hij volgde een opleiding op de Warren Air Force Base in Cheyenne, Wyoming, waar hij automotieven studeerde. In zijn vrije tijd ging hij door met racen en zijn broer Louie fungeerde als zijn manager. Na de basistraining trok Unser aan wat touwtjes om in Albuquerque gestationeerd te worden, zodat hij zijn racecarrière kon voortzetten. In 1954 trouwde hij met zijn eerste vrouw, Barbara Schumaker, en het stel kreeg samen twee kinderen. Unser beëindigde zijn militaire dienst in 1955 en richtte zich daarna alleen nog op racen.

Chronologie

1934	Geboren op 20 februari in Colorado Springs, Colorado
1949	Begint met stock cars racen
1950	Wint eerste kampioenschap, Southwest Modified Stock Car Championship
1952	Begint te racen in midget en sprint wagens
1953-55	Dient in de United States Air Force
1954	Trouwt met Barbara Schumaker
1955	Debuut op de Pike’s Peak Hill Climb en wordt vijfde
1956	Wint eerste van 13 Pike’s Peak Hill Climbs
1959	Broer Jerry Unser, Jr. overlijdt aan zijn verwondingen na een crash tijdens de Indianapolis 500 training
196370>	Racet in eerste Indianapolis 500 en wordt dertigste…derde
1966	Vertrouwt Barbara Schumaker
1967	Shuwt Norma Davis
1967	Wint eerste Indy-car race in Mosport, Ontario
1968	Wint eerste Indianapolis 500 en vestigt snelste baanrecord
1969	Wordt United States Auto Club National Driving Champion
1970	Vertrouwt Norma Davis
1972	Set snelste kwalificatierun op Indianapolis op 195.94 mijl per uur
1976	Mearries Marsha Sale
1979	Wint zes races voor de Championship Auto Racing Teams
1980	De eerste coureur die vier keer de California 500
1981	Wint omstreden derde Indianapolis 500
1982	Begint pensioen uit Indy car racing
1983	Wordt eigenaar en manager van auto die Pike’s Peak Hill Climb wint, bestuurd door Al Unser, Jr.
1987	Wordt tv-commentator voor ABC Sports
1990	Patent nieuwe radardetector voor
1990	Intreden in Auto Racing Hall of Fame
1991	Races in 24 uur van Daytona met broer Al, neef Al, Jr., en zoon Bobby
1993	Slaat nieuw landsnelheidsrecord van 223.709 mijl per uur in een op gas gemodificeerde roadster
1994	Onderscheiding in International Motorsports Hall of Fame
1994	Gerekend voor misdemeanor battery, verzet bij arrestatie, en onvoorzichtig rijden
1996	Nog twee dagen verdwaald in Rio Grande National Forest na pech met sneeuwscooter
1997	Veroordeeld voor rijden met sneeuwscooter in federaal beschermd natuurgebied en boete van $75
2000	Ingeschreven in Colorado Springs Sports Hall of Fame
2001	Schrijft column voor Sports Afield magazine

Werd racekampioen

In 1955 debuteerde Bobby Unser op Pike’s Peak, ook wel “Unser’s Peak” genoemd, vanwege de succesvolle geschiedenis van zijn familie bij de heuvelklim. Hij eindigde dat jaar als vijfde, achter zijn twee broers. Een jaar later won hij zijn eerste van een recordaantal van 13 kampioenschappen op Pike’s Peak. Hij won zes opeenvolgende titels van 1958 tot 1963. Zijn zegetocht eindigde in 1964 toen zijn jongere broer Al de race won. Zijn mooiste overwinning op “Unser’s Peak” kwam echter tien jaar later toen hij het record van zijn oom van negen overwinningen evenaarde. “De Unser broers raceten op Pike’s Peak om elkaar te verslaan en vooral om oom Louis te verslaan,” vertelde Unser aan Karen Bentley in The Unsers.

Unser’s professionele racecarrière nam een hoge vlucht in 1963 toen hij in zijn eerste Indianapolis 500 racete. Hij crashte vroeg en werd drieëndertigste. Zijn eerste Indy-autowinst behaalde hij in 1967 in Mosport, Ontario. Een jaar later won hij niet alleen zijn eerste Indianapolis 500, maar vestigde hij ook het record als eerste coureur die harder dan 170 mijl per uur reed in Indianapolis. In 1969 won Unser zijn eerste USAC National Driving Championship.

Bobby Unser verdiende een reputatie als een coureur die niet alleen graag hard reed, maar die ook zichzelf en zijn auto’s tot het uiterste dreef. De jongere broer Al Unser was daarentegen een veel geduldiger coureur met een meer relaxte persoonlijkheid dan Bobby. Al Unser hield de competitie binnen de familie strak. Twee jaar na Bobby’s eerste Indianapolis 500 overwinning, won Al de prestigieuze race en volgde met een tweede opeenvolgende overwinning in 1971. “Het werd wel eens spannend tussen mij en Al over wie er zou winnen,” vertelde Bobby Unser aan Karen Bentley, “maar het bleef nooit. We waren in staat om zaken en familie te scheiden – we hebben nooit echt ruzie gehad.”

Bobby Unser was echter niet van plan om zijn kleine broertje alle eer te gunnen. In 1972 vestigde Unser nog een Indianapolis 500 record voor de snelste kwalificatietijd met 195,94 mijl per uur. In 1974 won hij zijn tweede USAC National Driving Championship en een jaar later won hij zijn tweede Indianapolis 500. Eind jaren zeventig won Unser ook verschillende races voor Championship Auto Racing Teams (CART). In 1980 werd hij de eerste coureur die vier keer de California 500 won.

Indy Controverse leidde tot pensionering

Unsers grootste en meest controversiële overwinning kwam tijdens de Indianapolis 500 van 1981. Unser startte de race vanaf de pole position. Drie en een half uur later won hij de race en versloeg Mario Andretti met slechts 5,3 seconden. Dit was Unser’s derde Indianapolis 500-overwinning en met zijn 47 jaar was hij de oudste coureur die de race won. Toen de race voorbij was, klaagde Andretti echter dat Unser hem tijdens de race illegaal was gepasseerd. In ronde 149 kwam Unser uit de pits tijdens een gele vlag en had hij zeven auto’s gepasseerd, hoewel passeren tijdens een gele vlag niet is toegestaan. Na het bekijken van de videobanden besloten de race officials dat Unser één ronde straf moest krijgen voor deze overtreding, wat betekende dat Andretti de nieuwe winnaar van de race werd. Dit was de eerste keer in de geschiedenis van Indy dat een winnaar de overwinning werd ontnomen. Unser en auto-eigenaar Roger Penske waren woedend en dienden protesten in. “We speelden niet vals,” citeerde Sports Illustrated Unser tijdens een persconferentie na het incident, “We hadden de snelle auto, wat de beslissing ook was.” Uiteindelijk overrulede een USAC beroepspanel de beslissing. Unser werd in 1981 opnieuw kampioen, maar kreeg wel een boete van 40.000 dollar voor de overtreding. Ondanks de overwinning was Unser verbitterd over de hele ervaring en wenste niet langer in Indy-auto’s te racen.

In 1982 besloot Unser zich terug te trekken uit de Indy-racerij. “Voor het eerst realiseerde ik me dat ik alleen aan Bobby Unser had gedacht, en dat het misschien tijd was om aan mijn familie te denken,” citeerde de New York Times Unser. Tegen die tijd was Unser drie keer getrouwd geweest. Hij had twee kinderen, Bobby Jr. en Cindy, bij zijn eerste vrouw Barbara Schumaker. Hij had ook twee kinderen, Robby en Jeri, met zijn tweede vrouw Norma Davis.

Het zijn van een professionele autocoureur betekende dat Unser het grootste deel van de tijd niet thuis was. “Succesvol als mijn racen is geweest, is mijn gezinsleven, in veel opzichten, een mislukking geweest,” schreef Unser in The Bobby Unser Story. “Je bent niet succesvol tenzij je een deel van elke dag met je kinderen doorbrengt.” Tegen de tijd dat Unser besloot met pensioen te gaan, waren zijn zoon Bobby, Jr. en zijn neef Al, Jr. al aan hun racecarrières begonnen en ook zijn jongere zoon Robby toonde belangstelling voor de sport. Unser wilde beschikbaar zijn om de volgende generatie Unser-coureurs te helpen.

Meer Controverse buiten de circuits

Hoewel Unser zich terugtrok uit de Indy-auto’s, stopte hij niet helemaal met racen. In 1983 was Unser de eigenaar en manager van de auto die Pike’s Peak won, bestuurd door zijn neef, Al, Jr. Drie jaar later won Unser zelf de race en vestigde daarmee een record van 13 overwinningen op “Unser Peak”. In 1991 nam Unser deel aan de 24 Uur van Daytona Race met zijn broer Al, zijn neef Al Jr., en zijn zoon Robby. In 1993 vestigde hij een nieuw landsnelheidsrecord van 223,709 mijl per uur in een op gas gemodificeerde roadster. In datzelfde jaar won hij ook het Fastmasters Kampioenschap voor coureurs boven de 50 jaar.

Awards and Accomplishments

1950-51	Southwest Modified Stock Car Championship
1956, 1958-63, 1965-66, 1968-69, 1974, 1986	Pike’s Peak Hill Climb Winner
1968, 1975	Indianapolis 500 winnaar
1969, 1974	United States Auto Club National Champion
1974	Martini en Rossi Driver of the Year
1974, 1976, 1979-81	California 500 kampioen
1975	International Race of Champions titel
1979	Zes Kampioenschap Auto Racing Teams wint
1980	Pocono 500 kampioen
1990	Onderscheiding in Auto Racing Hall of Fame
1993	Fastmasters Champion
1994	Inducted into International Motorsports Hall of Fame
2000	Intreden in Colorado Springs Sports Hall of Fame

Unser verliet ook de publieke schijnwerpers niet toen hij met pensioen ging. In 1987 begon hij te werken als commentator voor ABC Sports Television. Unser’s commentaar was erg bot en hij was het niet altijd eens met zijn collega’s in de uitzending. Unser vond later een andere media-outlet voor zijn expertise; in 2001 begon hij een column te schrijven over off-road voertuigen voor Sports Afield magazine.

Dit was niet de enige publieke aandacht die Unser kreeg na zijn pensionering. In 1994 haalde Unser het nationale nieuws omdat hij een politieagent aanviel op de internationale luchthaven van Albuquerque. Hij werd gestopt door de politieagent voor te hard rijden, begon te ruziën met de agent, en duwde haar vervolgens. Hij werd beschuldigd van mishandeling, verzet bij arrestatie en onvoorzichtig rijgedrag.

Twee jaar later kwam Unser opnieuw in aanraking met de wet. In december 1996 waren hij en een vriend, Robert Gayton, aan het sneeuwscooteren in de bergen bij Unser’s ranch in Chama, New Mexico. Beide sneeuwscooters gingen stuk en het tweetal probeerde twee dagen lang te voet de weg naar huis te vinden. Ze hadden geen voedsel of water en ze moesten temperaturen tot min 20 graden Celsius en winden van 70 mijl per uur doorstaan. Gelukkig overleefden Unser en zijn vriend de ervaring zonder verwondingen. Later werd echter ontdekt dat Unser had gereden in de San Juan Wilderness van het Rio Grande National Forest nabij de grens van Colorado en New Mexico. Unser had de Wilderness Act van 1964 overtreden door met zijn sneeuwscooter in een federaal beschermd gebied te rijden. Unser werd op 12 juni 1997 veroordeeld voor dit vergrijp. De maximumstraf was $5.000 en zes maanden gevangenisstraf, maar Unser kreeg slechts een boete van $75 vanwege zijn schrijnende beproeving in de bergen. Ondanks de kleine boete was Unser verontwaardigd over de veroordeling en uit principe ging hij in beroep. De veroordeling werd bevestigd door het Tenth United States Circuit Court of Appeals op 5 januari 1999.

Of hij nu op het circuit was of niet, Unser was nooit bang om zijn mening te uiten, vooral als hij vond dat hij onrechtvaardig was behandeld. Bobby Unser heeft de erfenis van de Unser-familie in de racerij helpen opbouwen, zowel door zijn eigen prestigieuze carrière als door het begeleiden van de volgende generatie Unser-racers.

CONTACTINFORMATIE

Adres: 7700 Central Ave. SW, Albuquerque, NM 87105. Telefoon: (505) 831-1500.

Gerelateerde biografie: Raceautocoureur Bobby Unser, Jr.

Bobby Unser, Jr. was de eerste zoon van Bobby Unser en Barbara Schumaker. Hoewel hij opgroeide in een racefamilie, was Bobby, Jr. niet direct geïnteresseerd in de sport. Als tiener was hij meer geïnteresseerd in drums dan in auto’s. Hij racete graag met motorfietsen en sneeuwscooters en begon uiteindelijk met karten. In 1976 maakte Bobby Jr. zijn debuut op de Pike’s Peak Hill Climb, waarbij hij werd gecoacht door zijn vader. Bobby, Jr. had niet hetzelfde succes als zijn vader op Pike’s Peak en in 1978 raakte hij zelfs van de weg. Hoewel Unser zijn zoon steunde, was het moeilijk voor hem om iemand anders dan een Unser die specifieke race te zien winnen.

Bobby Unser, Jr. was zich zeer bewust van de geschiedenis van zijn familie op Pike’s Peak en op de racewereld in het algemeen. “Ik had vroeger van die rare complexen dat ik het goed moest doen vanwege de naam,” schreef Bobby, Jr. in Het Bobby Unser-verhaal. “Mijn vader en oom hebben zoveel gewonnen dat ik het er moeilijk mee heb. Het is een goede naam voor een coureur om te hebben, maar tegelijkertijd wil ik er niet op rijden.” Bobby, Jr. won het Western World Sprint Car Championship in Arizona en won ook tweemaal met zijn vader het Toyota Vader Zoon Kampioenschap. Van racen heeft Bobby Jr. echter geen carrière gemaakt. In 1989 begon hij een stuntrijderbedrijf genaamd Unser Driving. Hij heeft ook in de vastgoedontwikkeling gewerkt en heeft wat commentaar geleverd voor ESPN. Bobby Jr. woont in Albuquerque, New Mexico met zijn vrouw, twee dochters en zoon, Bobby Unser, III.

SELECTED WRITINGS BY UNSER:

(With Joe Scalzo) The Bobby Unser Story. Doubleday, 1979.

VERDERE INFORMATIE

Boeken

Almanak van Beroemde Mensen. Detroit: Gale, 1998.

Bentley, Karen. The Unsers. New York: Chelsea House Publishers, 1996.

Scalzo, Joe, and Bobby Unser. The Bobby Unser Story. New York: Doubleday, 1979.

St. James Encyclopedia of Popular Culture. Detroit: St. James Press, 2000.

World Almanac and Book of Facts. Primedia Reference, 2000.

Periodieken

Anderson, Dave. “Sport van de Tijden: Con is in en Conscience is out.” New York Times (28 mei 1981).

Andrews, Edmund L. “Patenten: A Device to Foil Radar.” New York Times (27 januari 1990): 37.

Axthelm, Pete, and Jon Lowell. “Indy Downshifts Unser.” Newsweek (8 juni 1981): 107.

“A Bitter Bobby Unser.” New York Times (4 september 1981).

“Bobby Unser and Friend Are Alive and Well.” Calgary Herald (23 december, 1996).

“Bobby Unser pakt pole voor de Indy 500. “New York Times (17 mei 1981).

“Bobby Unser Jr. Arrested After Flunking Sobriety Test.” Associated Press (11 maart 1997).

“Bobby Unser Seeks Trial; Son Is Arrested.” Washington Post (12 maart 1997): C02.

“Bobby Unser, zoon in juridisch gevecht.” USA Today (12 maart 1997).

“Bobby Unser to Enter Racing Hall of Fame.” United Press International (27 april 1990).

“Bobby Unser Winning Didn’t Come Easily.” Dayton Daily News (11 mei 1997).

“Bobby Unser’s Conviction of Snowmobiling in Wilderness Upheld.” Associated Press (5 januari 1999).

“Bobby Unser’s zoon wint op Pikes Peak.” Charleston Daily Mail (5 juli 1994).

Carey, Jack. “Bobby Unser beschuldigd.” USA Today (19 mei 1994).

Dorsey, Chris. “Unser Drives You Wild.” Sports Afield (maart 2001): 10.

El-Bashir, Tarik. “Een andere Indy 500 brengt een andere Unser naar het circuit.” New York Times (20 mei 1998).

Jones, Robert F. “A Fierce and Fiery 500. “Sports Illustrated (1 juni 1981): 22-27.

Kindred, Dave. “Mears overwinnaar in Indianapolis Tweede poging: Mears trekt zich terug, wint als Bobby Unser faalt.” Washington Post (28 mei 1979).

Kirshenbaum, Jerry. “Attentie, Autoracing Fans, Er is weer een verandering in de leiding in Indy.” Sports Illustrated (19 oktober 1981): 35.

Kohler, Judith. “Bobby Unser Veroordeeld wegens overtreding van Federale Wildernis Wet.” Associated Press (12 juni 1997).

Kohler, Judith. “Racewagenkampioen Bobby Unser veroordeeld wegens overtreding van Federale Wilderniswet.” Associated Press (13 juni 1997).

Korte, Tim. “Bobby Unser zegt dat hij tegen de uitspraak van de rechter in beroep gaat.” Associated Press (23 juni 1997).

Lefevre, Lori. “Spinning His Wheels.” Mediaweek (26 februari 2001): 46.

Long, Gary. “Bobby Unser opnieuw achter het stuur.” Toronto Star (14 januari 1991).

Mabin, Connie. “Federaal proces begint voor racewagenkampioen Bobby Unser.” Associated Press (11 juni 1997).

Massey, Barry. “Bobby Unser brengt zaak uit 1994 voor Hoogste Gerechtshof van Staat.” Associated Press (12 november 1997).

May, Tim. “Bobby Unser: Zonder sterren, Indy een schaduw van vroegere zelf.” Columbus Dispatch (12 mei 1998).

Moran, Malcolm. “Bobby Unser wint Indy 500 ontsierd door crashes, branden.” New York Times (25 mei 1981).

Moran, Malcolm. “Met tegenzin, Unser Bows Out.” New York Times (23 december 1982).

Moses, Sam. “Ik zal snel gaan tot de dag dat ik sterf.” Sports Illustrated (11 januari 1982): 66-79.

“New Mexico Supreme Court Won’t Rule in Bobby Unser Appeal.” Associated Press (17 november 1997).

“Race Driver Bobby Unser Reported Missing.” Record (22 december, 1996).

Tuschak, Beth. “Bobby Unser overleeft twee dagen in de bergen.” USA Today (23 december 1996).

Other

“2000 Colorado Springs Sports Hall of Fame Class of Inductees.” Colorado Springs Sports Corporation. http://www.thesportscorp.org/events/09200hof_unser.htm (7 november 2002).

Over Bobby Unser Jr. http://unser.hypermart.net/AboutUs.html (7 november 2002).

“Bobby Unser.” CART World-Drivers. http://www.cartworld.free-online.co.uk/drivers/bunser (7 november 2002).

“Bobby Unser Stays Busy In Life After Racing.” Indianapolis 500. http://www.indy500.com/press/1998/bunser.html (7 november 2002).

Indianapolis 500. http://www.indy500.com (7 november 2002).

Verklaring van Bobby Unser over Wilderness. http://www.wildwilderness.org/wi/unser.htm (7 november 2002).

Schets van Janet P. Stamatel