Voorvechter & Ondernemer Aydian Dowling: I Was Fired for Being Transgender

Het afgelopen jaar zweefde Aydian Dowling op Cloud 9, in de nationale schijnwerpers gezet door zijn activistische carrière en inspanningen om zich uit te spreken over een breed scala aan kwesties en uitdagingen waarmee transgenders te maken krijgen.

Tienduizenden mensen brachten hun stem op hem uit in een wedstrijd om op de cover van Men’s Health magazine te verschijnen. Hij verscheen in de talkshow van Ellen DeGeneres, in tientallen nieuwsartikelen en op de cover van Gay Times, waarmee hij de eerste transgender man werd die op de cover van een internationaal LGBT-tijdschrift stond. Zijn videoblog op YouTube heeft nog meer volgers gekregen, met supporters die aandachtig luisteren naar Aydian die zijn ervaringen deelt. Beelden van zijn fotoshoots zijn op positieve wijze viraal gegaan en hebben miljoenen mensen bereikt die Aydian hebben gezien als een voorbeeld van het groeiende en toenemende begrip voor transgenders in het hele land. Hij en zijn vrouw Jenilee – die te zien waren in de televisieserie van Logo waarin de “It Gets Better”-campagne werd getoond – hebben zeker een heel jaar achter de rug.

Maar nog maar een paar jaar geleden werd Aydian geconfronteerd met aanzienlijke uitdagingen – uitdagingen die maar al te bekend zijn voor te veel transgender-Amerikanen.

“Veel mensen zeggen dat ik geen problemen mag hebben met trans zijn,” zei Aydian, verwijzend naar de berichten die hij heeft ontvangen van mensen uit het hele LGBT-spectrum. Maar slechts een paar jaar geleden werd Aydian ontslagen omdat hij transgender was, een verhaal dat veel te veel transgenders kennen.

Hij heeft deze ervaring niet eerder op grote schaal gedeeld – maar hij wil dat LGBT-mensen in het hele land weten dat ze niet alleen zijn – en dat ze zich niet moeten schamen of minder over zichzelf moeten denken vanwege de behandeling die ze krijgen van mensen die het niet begrijpen. “Het gaat om de opvattingen van de samenleving,” zei hij. “En we moeten ze veranderen.”

Aydian heeft een video opgenomen over arbeidsdiscriminatie waarmee hij te maken heeft gehad op zijn populaire YouTube-kanaal, ALionsFears, waarin hij het heeft over het vitale werk van het delen van verhalen en publieke bewustwording over de noodzaak van LGBT-inclusieve non-discriminatiebeschermingen. Bekijk het hier – en lees het volledige verhaal hieronder. Als jij ook te maken hebt gehad met discriminatie om wie je bent of van wie je houdt, kun je samen met Aydian je verhaal delen door hier te klikken.

Voor zijn huidige werk als advocaat werkte Aydian jarenlang als bakker – dus toen hij met zijn vrouw naar Oregon verhuisde en op zoek was naar werk, solliciteerde hij bij een plaatselijke cupcakewinkel en kreeg hij gemakkelijk de baan. Met zijn ervaring in een top-rated hotel in New York City en een gerespecteerde winkel in Florida, was hij duidelijk gekwalificeerd om het werk te doen.

Hij werd aangenomen vlak voor Valentijnsdag in 2013, vijf jaar nadat hij begon met de transitie van vrouw naar man, en de eigenaren namen al snel een sympathie voor hem.

“We werkten veel omdat we die week zoveel bestellingen probeerden te vullen, en we leerden elkaar goed kennen,” zei Aydian, herinnerend aan de woensdagavond voor Valentijnsdag, die op een vrijdag viel. “Ze vertelden me die avond dat ze iets over zichzelf met me wilden delen, en dus vertelden ze me alles over hun religieuze overtuigingen,” een ingewikkelde en enigszins gecompliceerde religie die verbonden is met de ruimte, astrologie en het leven buiten de Aarde. Nadat Aydian aandachtig had geluisterd, gaven de eigenaars hem het adres van een website met meer informatie over het geloof.

Zich op zijn gemak voelend – en wetend dat zowel hij als de eigenaars zich waarschijnlijk soms buitenstaanders voelden, vanwege hun geloof en Aydians transgender-identiteit – besloot Aydian hen het adres van zijn eigen website te geven, waarop hij openlijk over zijn transgender-zijn sprak.

“Zij gaven dit stukje van zichzelf aan mij, en dus wilde ik het ook met hen delen,” zei hij.

De volgende dag kwam Aydian vroeg om de hectische week weer aan te kunnen, en gedurende het grootste deel van de ochtend was het vreemd, ongemakkelijk stil in de winkel. Aydian verbrak de stilte: “Hé, ik heb je website bekeken! Het is echt interessant – ik beschouw mezelf als spiritueel, maar je geloof klinkt geweldig.”

Er was een lange pauze, en toen van een van de eigenaren: “Jullie website is ook mooi.”

“Meer hebben we er niet over gesproken,” zei Aydian. “Ik vatte het op als, zoals, ze hebben het bekeken, maar ze wilden nergens in duiken, maar ze wilden het wel erkennen.”

Vrijdag, Valentijnsdag, was extreem druk, en Aydian en zijn werkgevers hadden geen tijd om ergens over te praten. Uitgeput sloot hij de dag af en genoot van zijn weekend.

Op maandagmorgen, een regenachtige Oregon-dag, keerde hij terug naar de bakkerij, maar toen hij aankwam en probeerde binnen te komen, was de deur op slot. Hij klopte op de deur, in de veronderstelling dat de eigenaars gewoon vergeten waren de deur voor hem open te laten, maar toen kwam een van de eigenaars uit de toonbank, seinde naar hun collega, en naderde de deur.

“Hé, wat doe jij hier?” zeiden ze. “Heb je mijn e-mail niet gekregen?”

Aydians hart zonk. Hij dacht meteen aan het ergste: ik ben net ontslagen, dacht hij. Maar hij had dat hele weekend zijn e-mail niet gecheckt, dus hij tastte in het duister. “Wat stond erin?”

De eigenaar antwoordde: “Nou, we moesten je laten gaan.” En toen sloot hij de deur en dat was dat.

Aydian vertrok, verbijsterd, en ging naar de bushalte – en terwijl hij wachtte, controleerde hij zijn e-mail. Het bericht van de bakkerij was eenvoudig: “We laten je gaan omdat je niet voldoet aan de eisen die in het werknemershandboek staan.”

Aydian was in de war. Welke eisen? Hoe kon het allemaal zo snel veranderen, van de werkgevers die hun persoonlijke overtuigingen met hem deelden tot het ontslaan van hem? Hij antwoordde: “

Het antwoord later die dag leek gekopieerd en geplakt: “U voldoet niet aan de eisen die in het werknemershandboek staan.”

De volgende dagen belde Aydian zijn voormalige werkgevers op, terwijl hij stresste over wat hij allemaal had kunnen verknoeien. Ben ik slecht in mijn werk?”, vroeg hij zich af, terwijl hij terugdacht aan de vele jaren dat hij grote, ingewikkelde taarten had versierd. Zijn vrouw vermoedde onmiddellijk dat de eigenaars van de bakkerij het niet oké vonden dat Aydian transgender was. En zijn baas uit Florida was het daarmee eens: “Ik wilde dit niet zeggen, Aydian – maar ik wed dat ze je ontslagen hebben omdat je transgender bent. Er is geen andere reden voor je om ontslagen te worden – je maakt vier lagen bruidstaarten die geweldig smaken en er geweldig uitzien. En je job hier waren cupcakes.”

“Ik wou dit niet zeggen, Aydian – maar ik durf wedden dat ze je ontslagen hebben omdat je transgender bent. Er is geen andere reden om ontslagen te worden. Je maakt bruidstaarten met vier lagen die geweldig smaken en er geweldig uitzien. En je baan hier waren cupcakes.”

“Het heeft me echt aan mezelf doen twijfelen,” zei Aydian. “Het gaf me het gevoel dat ik niet goed was in mijn vak. En het is klote om iemands vertrouwen te beschamen in iets waar hij echt goed in is.”

Toen hij zich realiseerde dat het niets met zijn vaardigheden te maken had, voelde het nog erger: “Ik zag dat ik niet geaccepteerd werd door deze mensen – mensen met een wat onorthodoxe religieuze overtuiging. Ik voelde me zo vreemd, zo anders. Het deed me beseffen dat sommige mensen me gewoon niet mogen om wie ik ben.”

De volgende maanden waren erg moeilijk. Aydian worstelde om een baan te vinden. Hij en zijn vrouw waren net naar de staat verhuisd, en rondkomen van haar salaris alleen was bijna onmogelijk. Uiteindelijk kreeg Aydian via een groep transgenders in de buurt hulp – en eindelijk een baan als kledingverkoper, ook al was dat niet iets waar hij specifiek bedreven in was.

Discriminatie op de arbeidsmarkt omdat hij was wie hij was, voelde verschrikkelijk. En voor Aydian versterkte het zijn overtuiging van hoe belangrijk het is dat meer en meer mensen begrijpen wie transseksuelen zijn – en waarom we als land moeten samenkomen om ervoor te zorgen dat ze door federale, staats- en lokale wetten expliciet worden beschermd tegen discriminatie en mishandeling.

Aydian weet dat discriminatie van transgenders nog steeds onaanvaardbaar wijdverbreid is – hij ontvangt veel berichten van supporters die hun eigen ervaringen beschrijven, hij spreekt zich uit over de ongelijkheden op het gebied van gezondheid, werkgelegenheid en huisvesting waarmee transgenders worden geconfronteerd, en hijzelf wordt af en toe begroet door een vervelende opmerking of een aanhoudende angst over hoe mensen op zijn identiteit zullen reageren.

Daarom is het zo belangrijk voor Aydian om zich uit te spreken over de noodzaak van landelijke, alomvattende bescherming tegen discriminatie op grond van seksuele geaardheid en genderidentiteit. Iedereen, weet hij, moet zijn talenten en vaardigheden met de wereld kunnen delen en de kans krijgen om hard te werken.

“Banen krijgen en houden, gebruikmaken van badkamers en het recht hebben om mens te zijn in welke vorm dan ook, zouden voor mensen geen dagelijkse strijd mogen zijn – maar dat zijn ze wel. En het is tijd dat daar verandering in komt.”- Aydian Dowling

“Ik denk dat er miljoenen mensen zijn die echt willen leren en opgeleid willen worden, zodat ze respectvol kunnen worden,” zei Aydian. “

Het komt aan op veiligheid, respect en de vrijheid om gewoon je leven te leiden, zei hij – en hij weet dat de strijd voor geen enkele Amerikaan voorbij is, niet totdat wetgevers op federaal niveau LGBT-inclusieve non-discriminatiebeschermingen goedkeuren: Als iemand die vaak reist, zijn de wetten van elke staat van belang, en de huidige wirwar van wetten – waar LGBT-mensen in sommige staten volledige bescherming genieten, in andere staten beperkte bescherming, en in de rest helemaal geen – volstaat gewoon niet.

“Ik wil weten dat ik veilig kan zijn. Als ik naar North Carolina of Mississippi ga, waar niet alleen een gebrek aan bescherming is, maar ook wetten die specifiek oproepen tot discriminatie van transseksuelen, kan ik overal voor echte problemen komen te staan, zei hij.

“Werk krijgen en houden, gebruikmaken van toiletten, en het recht hebben om mens te zijn in welke vorm dan ook, zou geen dagelijkse strijd voor mensen mogen zijn – maar dat zijn ze wel. En het is tijd dat dat verandert.”

Aydian Dowling is een activist, spreker en YouTube vlogger die het kledingbedrijf Point5cc is begonnen, dat ten goede komt aan de transgendergemeenschap. Freedom for All Americans is trots om Aydian’s verhaal en zijn inzet voor transgenderkwesties te versterken via het Transgender Freedom Project. Als u uw verhaal over anti-LGBT discriminatie wilt delen of LGBT non-discriminatie bescherming wilt steunen, klik dan hier.