We just Black matter: Australië’s onverschilligheid voor Aboriginallevens en -land

Dit artikel is het tweede in de Black Lives Matter Everywhere-serie, een samenwerking tussen The Conversation, het Sydney Democracy Network en de Sydney Peace Foundation. Ter gelegenheid van de toekenning van de 2017 Sydney Peace Prize aan het Black Lives Matter Global Network, reflecteren de auteurs op de wortels van en de reacties op een beweging die een wereldwijd gesprek over racisme opnieuw heeft aangewakkerd. De 2017 Sydney Peace Prize wordt op 2 november uitgereikt (tickets hier).

We zeggen “Black Lives Matter” maar shit, het feit dat er toe doet is, we zijn gewoon Black matter to them, this shit keep happening.

In een unieke Aboriginal verwoording van de wereldwijde Black Lives Matter-beweging, zingt Batdjala rapper Birdz niet over Rice, Garner, Martin of Bland. In plaats daarvan zingt hij over Mulrunji, Elijah, Yock, Hickey en de Bowraville kinderen – die elk in schijnbaar verschillende omstandigheden zijn gestorven.

Wat hen echter bindt, is de onverschilligheid tegenover hun dood en de schijnbare wegwerpbaarheid van zwarte levens in Australië.

Veel media-aandacht in Australië rond de door de VS geleide Black Lives Matter-beweging is gericht op het politiegeweld en de moord op jonge Afro-Amerikaanse mannen op openbare straten, vastgelegd op smartphones en dashboardcamera’s.

Ondertussen zijn de moorden op Aboriginals in Australië minder zichtbaar geweest. Als er al over wordt gesproken, worden Aboriginal sterfgevallen door toedoen van de staat op verschillende manieren omschreven als “verdacht”, “onbekend”, “per ongeluk” of “onvermijdelijk”, ondanks de aanwezigheid van camerabeelden, protesten, daders, getuigen, coroniale onderzoeken en een koninklijke commissie.

Verder lezen: Deaths in custody: 25 years after the royal commission, we’ve gone backwards

Waar moord niet eens als doodslag wordt beschouwd, waar zwarte getuigen als “onbetrouwbaar” worden beschouwd, waar aanbevelingen van de koninklijke commissie niet worden uitgevoerd, waar lijkschouwers weigeren hun bevoegdheid uit te oefenen om aanbevelingen te doen, en waar blanke moordenaars van zwarte kinderen het voorrecht genieten om voor hun eigen bescherming niet bij naam genoemd te worden, is het overduidelijk wiens levens er in Australië echt toe doen.

En er is ook echt niets mysterieus aan de dood van Aboriginals in Australië.

De kolonisten hebben lang volgehouden dat onze dood voorbestemd was, dat ons ras gedoemd was, en dat wij, als volk, aan het verdwijnen waren. Onze verdwijning was onvermijdelijk omdat het noodzakelijk was om terra nullius, de basismythe van Australië, in stand te houden. De dood van zwarten rationaliseerde de blanke invasie en landuitbreiding in Australië.

In iets meer dan 100 jaar aanwezigheid van blanken, vonden zij het niet nodig om ons in hun grondwet op te nemen. Omdat zij zo succesvol waren geweest in hun werk, anticipeerden zij op ons naderend vertrek – niet naar een ander land, maar eerder om begraven te worden in ons eigen land.

In ons sterven, eerder dan in ons leven, waren onze lichamen het belangrijkst voor het koloniale project.

Zwarte levens doen ertoe: in dood en afwijking

De blanke onverschilligheid voor het zwarte lijden heeft een lange traditie in Australië. Deze onverschilligheid blijft altijd aanwezig, zelfs in de zogenaamd welwillende hedendaagse beleidsagenda’s van “Indigenous Advancement” en “Closing the Gap”.

We krijgen van de Australische regering te horen:

De Australische regering heeft van inheemse zaken een belangrijke nationale prioriteit gemaakt en heeft drie duidelijke prioriteiten gesteld om ervoor te zorgen dat de inspanningen effectief gericht zijn – kinderen naar school krijgen, volwassenen aan het werk krijgen en veiligere gemeenschappen opbouwen.

Het is duidelijk dat het hier in feite gaat om zwarte levens en het onveilige zwarte lichaam – die, zo wordt ons verteld, niet in staat zijn om te werken of naar school te gaan. We zien de blik niet gericht op de systemen die achterstelling veroorzaken, maar op het corrigeren van het gedrag van zwarte mensen door ons te conformeren aan systemen die ons altijd in de steek hebben gelaten – en, laten we eerlijk zijn, ons opzettelijk hebben buitengesloten.

De focus op zwarte levens legt in dit geval zowel de schuld bij de zwarte afwijking van blanke normen, waarden, standaarden en verwachtingen, als legt er claims op. De afwijking van zwarte levens naar blanke levens sanctioneert een “nieuwe” gerichtheid op zwarte levens door de staat, en maakt de voortzetting van blanke controle over ons en ons land noodzakelijk.

Zwarte afwijking (statistisch of anderszins) is een handig narratief voor de kolonisten geweest.

Zwarte afwijking ondersteunt beweringen van blanke welwillendheid, waarbij blanken tegelijkertijd worden gepositioneerd als ons streefdoel en onze redders. Het suggereert ons dat zwarte levens er voor hen toe doen. Maar door onze deviantie te benadrukken, blijven de zonden van een systeem dat blanken in stand houden en waarvan zij profiteren, ongenoemd en onopgemerkt.

Vorige maand nog waren we getuige van de routinematige inzet van zwarte deviantie om de blanke deugdzaamheid te ondersteunen in de eigen marketing van het Queensland Department of Education and Training.

De zwarte levens die we zien zijn niet haar studenten, maar dat hoeven ze ook niet te zijn. Zwarte levens doen er alleen toe als ze de beweringen van blanke intellectuele en morele superioriteit staven, en het is in een staat van deviantie dat onze lichamen, dat onze lastige kinderen en hun verwaarlozende ouders, plotseling hyperzichtbaar zijn.

Maar zwarte deviantie laat kolonisten er niet alleen goed uitzien: het rationaliseert hen om meer controle te krijgen over het leven en het land van Aboriginals. Laten we niet vergeten dat het via mythologieën over zwarte afwijkendheid was dat de Northern Territory Emergency Response (ook bekend als de Interventie) werd ingevoerd en de Wet op Rassendiscriminatie werd opgeschort.

Ondanks de inherent racistische aard van de interventie, werd deze gezien als een welwillende daad jegens zwarte vrouwen en kinderen. Door het verhaal van zwarte afwijkendheid en vermeende verwaarlozende #IndigenousDads, werd de aandacht afgeleid van het werkelijke misbruik van Aboriginal kinderen binnen het jeugdstrafrechtsysteem in het Northern Territory.

Verder lezen: Tien jaar later is het tijd om lering te trekken uit de mislukte interventie in het Northern Territory.

Zwarte deviantie heeft ook goed gewerkt voor het Australische gezondheidssysteem, bij het rationaliseren van de blijvende en verschrikkelijke ongelijkheid op het gebied van gezondheid waaronder inheemse volkeren lijden. Net als het onderwijssysteem, beweert het gezondheidssysteem een publieke morele houding van welwillendheid om kritiek te vermijden op haar voortdurende weigering om goed voor de Aboriginals te zorgen.

Het coronial onderzoek naar de tragische dood van mevrouw Dhu in politiehechtenis oordeelde dat het ook het medisch personeel was dat “haar welzijn en recht op behandeling negeerde tijdens haar drie bezoeken aan het ziekenhuis in evenzoveel dagen”.

Het falen van het gezondheidssysteem om zorg te verlenen aan Aboriginals is niets nieuws. En de toegang tot basisgezondheidszorg is een lange en hard bevochten strijd geweest, geleid door inheemse activisten in heel Australië gedurende vele tientallen jaren. Pas in 1989, na twee eeuwen invasie, werd de eerste National Aboriginal Health Strategy opgesteld.

Sinds 2013 heeft het huidige National Aboriginal and Torres Strait Islander Health Plan als visie een gezondheidssysteem vrij van racisme voor Aboriginal en Torres Strait Islander mensen. Maar een vluchtige blik op coroniale onderzoeken naar Aboriginal sterfgevallen in ziekenhuizen in de afgelopen jaren onthult een willekeurig aantal vermijdbare sterfgevallen die tot stand zijn gekomen door een onverschilligheid voor zwarte levens en zwart lijden.

Van het excessieve gebruik van dwangmaatregelen tot de weigering om de juiste gezondheidszorg te bieden, de namen van de overledenen blijven onbekend voor de meeste Australiërs – net als de misdaden van de zorgverleners die verantwoordelijk zijn, dankzij de gezondheids- en rechtssystemen die hen beschermen.

Zelfs bij de dood richten beschrijvingen van Aboriginal slachtoffers door toedoen van de staat zich vaak op Black deviance als verzachtende factor.

Black deviance fungeert als een alibi voor racisme en White supremacy. Nergens was dit duidelijker dan in de Royal Commission into Aboriginal Deaths in Custody, waar met succes zwart gedrag werd ingezet om de aandacht af te leiden van de rol van politiegeweld.

In het onderzoek werd vastgesteld dat niet één van de 99 onderzochte sterfgevallen onder Aboriginals het gevolg was van “onwettig, opzettelijk doden van Aboriginal gevangenen door politie en gevangenispersoneel”.

In plaats daarvan kregen we te horen dat 37 van deze sterfgevallen toe te schrijven waren aan ziekte, terwijl 30 zelf toegebrachte ophangingen waren en 23 werden veroorzaakt door “andere vormen van trauma, vooral hoofdletsel”. Nog eens negen werden in verband gebracht met gevaarlijk alcohol- en drugsgebruik.

Dientengevolge is veel van de aandacht rond zwarte sterfgevallen in hechtenis gericht geweest op de schijnbaar onvermijdelijke dood van zieke Aboriginals in plaats van op het geweld van de staat. Maar wanneer politieagenten Aboriginal mannen bedreigen met het binden van een strop om hun nek en in het openbaar de spot drijven met Aboriginals die in hechtenis zijn gestorven als gevolg van vermeende “zelf toegebrachte ophangingen”, is het geen wonder dat Aboriginals sceptisch zijn.

Zwarte landen zijn belangrijk

De blanke welwillendheid voelt echt wreed aan voor Blackfullas in dit land. Het is dus niet verwonderlijk dat de Black Lives Matter-beweging, met haar nadruk op het tegengaan van racisme en blanke suprematie, een zekere aantrekkingskracht uitoefent op Blackfullas.

Mede-oprichtster Alicia Garza legt uit dat de beweging de “diepgewortelde ziekte” van racisme wil aanpakken door middel van een dieper gesprek over burgerschap:

We moeten het echt hebben over deze kwestie van burgerschap, die naar mijn mening enorm is. Ik heb het gevoel dat zwarte mensen op dit moment vechten voor iets waar we al de hele tijd voor vechten – en dat is niet burgerschap, zoals papieren, maar burgerschap zoals waardigheid. Zoals menselijkheid. Toch? En toegang.

Ondanks de belofte van Black Lives Matter is het niet opgepakt als een centrale politieke beweging door Blackfullas in Australië. Misschien is dat omdat wij, als volk dat zowel Black als First Nations is, geen emancipatoire agenda kunnen omarmen die zwijgt over het belang van de relatie tussen Black lands en Black lives.

Blackfullas zijn niet op zoek naar een nieuw burgerschap dat onze waardigheid en menselijkheid erkent – wij dringen aan op onze soevereiniteit als First Nations volkeren.

Wij weigeren te praten over ons leven los van ons land. Wij herinneren hen er elke dag aan dat wij nog steeds hier op deze plek zijn – en dat hun aanwezigheid op ons land het echte probleem vormt, niet onze levens.

We weigeren een beroep te doen op de welwillendheid van de kolonisatoren om ons leven van belang te laten zijn, omdat we weten dat hun bestaan op dit continent wettelijk afhankelijk blijft van onze non-existentie.

Daarom ben ik het in deze met Birdz eens:

Shit. Feit is dat wij er voor hen gewoon niet toe doen.

U kunt de andere artikelen in de serie hier lezen.