Wilson, Brian

Brian Wilson

Zanger, liedjesschrijver, producer

Brian Douglas Wilson wordt algemeen erkend als de stichtende kracht achter de Californische “surfin” zangstijl van de Beach Boys, een rock and roll band die dateert uit de jaren zestig. Wilson wordt door zijn tijdgenoten vereerd als een genie van de Amerikaanse populaire muziekscene. Hij was grotendeels verantwoordelijk voor het componeren en produceren van de talrijke hitsongs en albums van de Beach Boys.

Wilson werd geboren in Ingelwood, Californië op 20 juni 1942. Wilson’s vader was een afschuwelijk mishandelende man en zijn moeder, een alcoholiste, was ineffectief en zelfgenoegzaam. De oudere Wilson sloeg en belasterde zijn eigen kinderen regelmatig zonder veel protest of tussenkomst van zijn vrouw. Na de geboorte van Wilson’s broer, Dennis Wilson, in 1944, verhuisde het gezin naar Hawthorne, Californië. Carl Wilson, de jongste van de drie broers en zussen, werd in 1946 geboren. Als gevolg van de aanhoudende mishandeling ontwikkelden Brian Wilson en zijn broers een onderling onvermogen om effectief met elkaar te communiceren, zelfs tot op volwassen leeftijd toen ze bekendheid verwierven als de Beach Boys.

Wilsons muzikale talent kwam al aan het licht toen zijn vader, een gefrustreerd liedjesschrijver, merkte dat Wilson hele deuntjes uit zijn hoofd kon neuriën, zelfs voordat hij oud genoeg was om te lopen. Hij schreef zijn eerste liedje toen hij vijf jaar oud was, deels in een poging om zijn vader te evenaren. Hoewel Wilson doof is aan zijn rechteroor, leerde hij zichzelf piano spelen door zijn vader te zien spelen, en door de patronen en akkoordenschema’s te observeren. Als kind kon hij ook liedjes uit het hoofd spelen als hij ze maar één keer gehoord had, zoals zijn muziekleraar ontdekte tijdens een korte periode van accordeonles. Naarmate Wilson zijn puberteit naderde, gebruikte hij zijn muziek steeds meer als een ontsnappingsmogelijkheid. Hij speelde thuis piano om het gekibbel tussen zijn ouders en broers te overstemmen; ook gebruikte hij muziek als een middel om sociale situaties te vermijden. Hoewel hij op de middelbare school wat aan sport deed, trok hij zich over het algemeen terug in de muziek. Wilson was vooral geïnspireerd toen hij de eerste keer de Four Freshmen op de radio hoorde zingen. Het was hun harmonie die “een snaar raakte” bij Wilson.

De evolutie van de Beach Boys begon tijdens Wilson’s laatste jaar op Hawthorne High School. Na zijn afstuderen in 1959, begon hij te zingen op sociale gelegenheden met zijn neef, Mike Love. De twee stichtten een grotere groep bestaande uit Wilson en Love, Wilson’s twee broers en zussen (Dennis, en Carl) en Wilson’s college football teamgenoot, Al Jardine. De vijf muzikanten noemden zichzelf oorspronkelijk de Pendletones. Hun eerste opnamesessie, gehouden op 3 oktober 1961, resulteerde in de hitsingle “Surfin'”, die op 8 december 1961 werd uitgebracht. Pas na de release van de plaat ontdekten de Pendletones dat platenmaatschappij Candix Records de naam van de groep had veranderd in de Beach Boys. De single “Surfin'” van de Beach Boys haalde de eerste maand na de release de lokale top 40 hitlijsten in het gebied rond Los Angeles. Het nummer bereikte uiteindelijk een hoogtepunt op nummer 75 in de Billboard chart in februari 1962. De hitsingle wordt geassocieerd met het begin van de Californische “surfin’ sound” in de popmuziek van de vroege jaren 1960.

The Beach Boys’ tekenden vervolgens bij Capitol Records. Hun eerste release bij Capitol was “409”/”Surfin’ Safari” op 4 juni 1962. Van die single werden bijna een miljoen exemplaren verkocht en hij bereikte een hoogtepunt in de hitlijsten op nummer 14; en de Beach Boys groeiden snel uit tot een van de populairste bands in Zuid-Californië. Brian Wilson’s Beach Boys realiseerden hun eerste top-tien plaat in mei 1963 met “Surfin’ U.S.A.” Het album Concert van de Beach Boys, dat laat in het volgende jaar werd uitgebracht, was het eerste Beach Boys album dat de nummer één positie in de hitlijsten bereikte. In 1970 brachten de Beach Boys Sunflower uit, hun eerste album onder het Warner Brothers label.

Depressie en Drugs

In 1965 werd Brian Wilson geabsorbeerd door de druk van het succes en werd hij steeds banger voor reizen en touren. Zijn ongegronde angst was, achteraf gezien, een voorbode van het begin van een ernstige geestelijke inzinking. Wilson’s toestand uitte zich in lange periodes van depressie en paranoia, en episodes van drugsverslaving, gulzigheid en kettingroken, die ongeveer 20 jaar aan en uit duurden. Wilsons fenomenale katapult naar roem als tiener was meer dan hij aankon. Hij dronk zwaar tegen de tijd dat hij 20 was.

Aan het begin van 1965, daalde Wilson af in een door drugs veroorzaakte depressie. Hij stopte met touren met de band, onder het mom van componeren, arrangeren, produceren, en zingen tijdens studio sessies, wat hij allemaal deed. De daaropvolgende hits van de band, waaronder de nummer één single, “Help Me, Rhonda,” uitgebracht in 1965, werd geschreven tijdens het begin van Wilson’s langdurige aanval met verdovende middelen. Hij schreef “California Girls” in de “afterglow” van een eerste ervaring met de hallucinogene drug LSD. Terwijl Wilson volledig in de ban was van recreatieve drugs, werd de hit “Good Vibrations” uitgebracht op 10 oktober 1966, net als Pet Sounds, een album dat lovende kritieken kreeg van Wilson’s tijdgenoten. In 1968 raakte hij verslaafd aan cocaïne. Jaren gingen voorbij en Wilsons drugsverslaving werd niet gediagnosticeerd, terwijl vrienden zijn gedragsgrillen toeschreven aan creatieve genialiteit.

Tijdens de zes jaar van 1962-68 produceerde Wilson 14 albums en schreef hij meer dan tien dozijn songs. Daarmee hield hij de Beach Boys in concurrentie met opnamelegendes als Phil Spector en de Beatles. In totaal produceerde Wilson ongeveer de helft van de single-hits van de Beach Boys, waarvan er drie op nummer één stonden.

Al vroeg werkte Wilson samen met Gary Usher, een veteraan in de platenhandel in New York City, als een songwriting team op nummers als “409,” “In My Room,” en “The Lonely Sea.” Later werkte hij samen met een kamergenoot, Bob Norberg, aan enkele nummers waaronder “Your Summer Dream”. Wilson werkte samen met Los Angeles disc jockey Roger Christian voor teksten op een aantal nummers, waaronder “Little Deuce Coupe,” en “Shut Down.” Hij werkte samen met Tony Asher aan Pet Sounds en schreef ook songs met Van Dyke Parks.

For the Record …

Boren Brian Douglas Wilson op 20 juni 1942, Ingelwood, CA; zoon van wijlen Audree Neva (Korthof) en wijlen Murry Gage Wilson; oudere broer van Dennis en Carl; trouwde met Marilyn Rovell, 7 december 1964 (gescheiden 1979); trouwde met Melinda Ledbetter, 1995; kinderen: (met Marilyn) Carnie (geboren 29 april 1968) en Wendy (geboren 16 oktober 1969); (geadopteerd met Melinda) Daria, Delanie. Opleiding: El Camino Junior College.

Oprichter en leider van de Pendletones, 1960-61; omgedoopt tot de Beach Boys, 1961; nam op en toerde als Beach Boy 1962-65; nam op voor Candix Records, 1961-62, Capitol Records, 1962-69, Warner Brothers Records, 1970-82; partner met Murry Wilson in Sea of Tunes Publishing Company, 1962-69; vormde Brother Records Incorporated, 1966; eigenaar/manager van de Radiant Radish Health Food Store, 1969-70; producer en songwriter voor de Beach Boys, 1961-82; werkte samen met tekstschrijvers Gary Usher, Bob Norberg, Roger Christian, Tony Asher, Van Dyke Parks; solocarrière, 1988-.

Awards: In januari 1988 samen met de Beach Boys opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame; Entertainment Weekly, Album of the Year voor SMiLE, 2004; UK Metro, Comeback of the Year, 2004; Grammy Award, Best Rock Instrumental Performance voor “Mrs. O’Leary’s Cow,” 2004.

Toespraken: Platenmaatschappij-Nonesuch Records, 590 5th Ave., Ste. 600, New York, NY 10036. Website- Officiële website Brian Wilson: http://www.brianwilson.com.

Tijdens de opmars van de Beach Boys in het begin van de jaren zestig raakte de vader van Brian Wilson, Murry Wilson, steeds meer betrokken bij de groep als een zelfbenoemde en controlerende manager. Ondertussen richtte Wilson Sea of Tunes Publishing Company op, om de auteursrechten op zijn songs te behouden; en de Beach Boys vormden samen hun eigen productiemaatschappij, Brother Records. In november 1982 verloor Wilson de controle over Sea of Tunes Publishing en werd hij ontslagen door zijn eigen bedrijf, Brother Records, na jaren van turbulente relaties tussen hem en de rest van de band.

Familie en vrienden

Wilson’s ouders scheidden in 1964. Ondanks zijn onaangename jeugd, zei hij dat de scheiding hem het gevoel gaf “als een schip te zijn waarvan het anker was verdwenen”. Tegen het einde van datzelfde jaar, op 7 december 1964, trouwde Wilson met Marilyn Rovell, met wie hij al enkele jaren een relatie had. Het huwelijk wankelde snel, deels vanwege Wilsons ongepaste affecties voor Rovells zussen, en vanwege zijn verergerende drugsverslaving, die begon met het gebruik van marihuana en escaleerde tot LSD-experimenten tijdens het eerste jaar van het huwelijk. In april 1967 kochten de Wilsons een luxueus en indrukwekkend huis in Spaanse stijl met 24 kamers in Bel Air, vroeger eigendom van Edgar Rice Burroughs. Het echtpaar kreeg twee dochters-Carnie, geboren op 29 april 1968, en Wendy, geboren op 16 oktober 1969. In die tijd gaf Wilson toe dat hij ineffectief was als vader; hij was te veel bezig met drugsverslaving en muziekproductie.

Wilson’s privéleven verslechterde snel. Begin 1968 werd hij door zijn broers voorgesteld aan en raakte hij gecharmeerd van Beatles-goeroe Maharishi Mahesh Yogi, de transcendente meditatieleraar die door velen als een charlatan werd beschouwd. Eind 1968 maakte hij door een collega-muzikant kennis met cocaïne en raakte onmiddellijk verslaafd. In 1969-70 was hij kortstondig eigenaar van de Radiant Radish in West Hollywood, een winkel voor gezonde voeding, en de daaropvolgende jaren waren een waas van drugsfeesten en terugtrekking uit de maatschappij. Uiteindelijk raakte een man genaamd Charles Manson bevriend met Dennis Wilson en begon hij het huis van Brian Wilson te bezoeken. Niet lang daarna werd Manson gearresteerd en veroordeeld voor de gruwelijke Tate-LaBianca moorden die Hollywood in die tijd schokten.

De ontmoeting met Manson liet de Wilsons ongerust achter. Het was Marilyn Wilson, in 1975, die contact opnam met de onorthodoxe klinische psycholoog Dr. Eugene Landy, om Brian Wilson’s drugsmisbruik te behandelen. Tegen de zomer van 1976 was Wilson zo ver hersteld dat hij in het openbaar kon optreden in Saturday Night Live en de Mike Douglas Show. Een ongelukkige wildgroei van overmoed leidde er echter toe dat Wilson’s familie en vrienden de therapeut Landy voortijdig en tegen het advies van de dokter zelf in ontsloegen. Vrijwel onmiddellijk, tijdens de eerste maanden van 1977, begon Wilson aan een geleidelijke terugval in zijn vroegere drugsverslaving en geestesziekte. Wilson was weer chronisch depressief en hield zich weer bezig met drugsgebruik. Hij negeerde zijn familie en uiteindelijk tikte hij de weegschaal tot 340 pond en gebruikte hij regelmatig voor duizenden dollars heroïne en cocaïne. Marihuana, alcohol en meerdere pakjes sigaretten maakten een belangrijk deel uit van Wilson’s dagelijkse kost. Tegen 1978 was zijn leven opnieuw een puinhoop. Op 15 september van dat jaar scheidde hij van zijn vrouw; zij scheidden in 1979.

Terwijl Wilsons persoonlijke zaken verslechterden, ontwikkelde hij een excentrieke gewoonte om grote royaltycheques in het huis te misplaatsen. Wanneer de cheques uiteindelijk werden teruggevonden, gebruikte hij het geld, duizenden dollars, om drugs te kopen. De Beach Boys albums die in die periode uitkwamen waren relatieve flops, vele werden door de promotors op de lange baan geschoven wegens gebrek aan potentieel. In 1983 onderwierp Wilson zich opnieuw aan een lang en intensief programma van onconventionele therapie onder leiding van Dr. Landy. Die tweede episode van behandelingen duurde langer en had veel meer succes.

Solo Carrière

Het jaar 1988 bracht een opleving in Wilsons tanende carrière. In januari van dat jaar, tijdens het derde jaarlijkse Rock and Roll Hall of Fame uitreikingsdiner, werden de Beach Boys opgenomen in de Hall of Fame tijdens een ceremonie in het Waldorf-Astoria Hotel in New York City. Later dat jaar begon de gerehabiliteerde Brian Wilson aan een solocarrière die begon met de release van zijn album Brian Wilson, dat uitstekende kritieken kreeg. Wilson publiceerde een autobiografie, Wouldn’t It Be Nice, in 1991, en in 1998 bracht hij een tweede solo album uit, Imagination, met tien nieuwe songs. Het gesofisticeerde album, met bijna 100 nummers – allemaal gezongen door Wilson zelf – werd met lof ontvangen.

In 1995 trouwde Wilson met Melinda Ledbetter. Kort daarna adopteerde het echtpaar twee dochters, Daria en Delanie. Wilson en zijn gezin wonen in de buitenwijken van Chicago, in St. Charles, Illinois. Wilsons twee oudere dochters, Wendy en Carnie, ontwikkelden elk een carrière als professioneel zangeres, en samen als voormalige leden van het populaire Wilson Philips trio.

In 2000 en 2002 bracht Wilson, ooit de meest terughoudende van live performers, respectievelijk Live at the Roxy Theatre en Pet Sounds Live uit. “In werkelijkheid,” merkte William Ruhlmann op over Live at the Roxy Theatre in All Music Guide, “is de oude slogan ‘Brian’s back!’ nu al een aantal jaren waar, en hoewel hij een eigenzinnige frontman blijft, bevestigt deze opname dat.” Het pakket werd opgefleurd door de aanwezigheid van een tienkoppige begeleidingsband, waaronder de Beach Boys’ gestileerde harmonie van de Wondermints. Wilson’s tweede live poging was opgebouwd rond het klassieke album van de Beach Boys, Pet Sounds, en live opgenomen tijdens zijn eerste solotournee door Engeland en Europa in 2002.

In 2004 verraste Wilson fans die al lang fan waren door terug te keren naar het “Smile” project, het beroemdste verloren popalbum van de jaren ’60. Wilson keerde terug naar de originele tapes (opgenomen met de Beach Boys in 1967) in een poging om het 37 jaar oude conceptalbum opnieuw te maken en af te maken. “Nu heeft Brian Wilson’s renaissance aan het eind van zijn leven geleid tot het afmaken van SMiLE,” schreef Peter Ames Carlin in American Heritage, “een van de meest geanticipeerde popalbums van 1967 en 2004, een complexe, symfonisch-lengte ode aan Amerika.” Aanvankelijk voegde Wilson nummers uit het SMiLE-tijdperk toe aan zijn live sets, waarna hij ze samenvoegde in een driedelige montage-Americana, Cycle of Life, en The Elements voor het nieuw leven ingeblazen project. Hoewel velen vreesden dat de vernieuwde SMiLE nooit zijn status van “verloren meesterwerk” zou kunnen evenaren, waren de critici enthousiast. “Vier decennia is een lange tijd om ergens op te wachten,” schreef Malcolm Jones in Newsweek, “maar in dit geval was het elke minuut waard.”

Selected discography

Solo albums

Brian Wilson, 1988.

I Just Wasn’t Made for These Times, MCA, 1995.

Imagination, Giant Records, 1998.

Live at the Roxy Theatre, BriMel, 2000.

Pet Sounds Live, Sanctuary, 2002.

SMiLE, Nonesuch, 2004.

Met de Beach Boys

Shut Down, Capitol, 1963.

Shut Down, Volume 2, Capitol, 1964.

All Summer Long, Capitol, juli 1964.

The Beach Boys’ Concert, Capitol, 1964.

The Beach Boys Today! Capitol, 1965.

Summer Days (And Summer Nights), Capitol, 28 juni 1965.

Pet Sounds, Capitol, 1966.

Sunflower, Warner Brothers, 1970.

Endless Summer, Capitol, juni 1974.

15 Big Ones, Warner Brothers, 1976.