You Can Get Mail: A Look at the New AOL Mail Web Interface

De termen toegankelijk, nuttig en webmail volgen elkaar niet vaak op wanneer het gesprek onder gebruikers van schermlezers over e-mail gaat. Eind augustus 2007 onthulde America Online (AOL) zijn nieuwste webinterface voor abonnees van AOL Mail. Onder de vele veranderingen die zijn aangebracht in de e-maildienst en de webinterface zijn specifieke ontwerpelementen die zijn bedoeld om toegankelijkheid en volledige bruikbaarheid te bieden aan mensen die schermlezers gebruiken.

Wij van AFB TECH besloten een snelle rondleiding te nemen door AOL Mail en waren aangenaam verrast en onder de indruk van de functies en doordachte accenten die zijn aangebracht. De AOL Mail pagina kan worden bereikt op een van de twee manieren. Als je <www.aol.com> opent, verschijnt een grote en complexe pagina, met een verbazingwekkend assortiment aan informatie, objecten en headers. Hoewel deze items allemaal identificeerbaar zijn, ontgaat mij de logica en organisatie van de pagina. Er is echter een link met de duidelijke naam “Mail”, en als ik die link volgde, kwam ik onmiddellijk op de AOL Mail pagina terecht. Een alternatief voor het gebruik van <www.aol.com> is het gebruik van de rechtstreekse URL <http://mail.aol.com>. Dit adres plaatste me ook op de hoofdpagina van Mail.

Mijn eerste taak was het openen van een nieuwe account. Bovenaan de Mail-pagina kondigde zich een duidelijk herkenbare link aan, “Get Free AOL Mail,”. Door deze link te volgen kwam ik op een traditionele inschrijfpagina, waar goed gelabelde invoervakken kunnen worden ingevuld met je naam, locatie, en de rest van de gebruikelijke inschrijfinformatie voor diensten als deze. De pagina bevat ook een audio-versie van , waarin je een reeks letters en cijfers moet typen in een invoerveld. Ik vond het AOL audio alternatief goed uitgevoerd. Een knop maakt het mogelijk de audio te herhalen. De stem die de cijfers en letters aankondigt wordt voorafgegaan door drie tonen, wat me de tijd gaf om mijn schermlezer het zwijgen op te leggen en me klaar te maken om de tekens te noteren wanneer ze werden aangekondigd. Dit is het enige punt waarop ik het audio-alternatief moest gebruiken, en al bij al denk ik dat het niet meer een last is dan voor ziende mensen. Ik moet opmerken dat verscheidene computers die ik thuis en op het werk gebruik, de audio niet konden weergeven. Na overleg met AOL werd het probleem geïdentificeerd als een probleem met de web-audio-instellingen op mijn computers, niet met enige blindheid-gerelateerde technologie.

Zodra mijn schermnaam was bevestigd, ging ik verder naar de welkomstpagina, waar ik een kleine maar belangrijke wijziging aanbracht in de standaardinstellingen. De editor die AOL als standaard instelt werkt in RTF (rich text format). Het gedrag van deze editor maakt hem minder dan optimaal bij gebruik van een schermlezer. Een alternatieve tekst editor kan worden geselecteerd.

Ik volgde de Instellingen link naar een goed opgemaakte pagina. AOL maakt veel gebruik van headers in de Mail interface, en door te navigeren naar de Accessibility heading, vond ik het gemakkelijk om een check box te vinden en te selecteren met het label “Optimize accessibility by turning off rich-text editing and by showing as many e-mail messages in the list as possible.”

Een kenmerk van de site, die AOL zal veranderen, is de plaatsing van actie controls boven het gedeelte van de pagina waar je werkt. Om instellingen op te slaan, navigeerde ik naar het eerste kopje op de pagina en schoof object voor object de pagina op om de knop Opslaan te vinden en in te drukken. Een paar objecten boven de knop Opslaan bevindt zich de knop Terug naar Mail.

Met mijn nieuwe schermnaam en de toegankelijkheidsinstellingen ingeschakeld, was ik klaar om de interface te verkennen en de dienst te gebruiken. AOL heeft een uitgebreide reeks sneltoetsen ontwikkeld om de toegang tot belangrijke functies van de e-maildienst te vergemakkelijken. Pagina-specifieke sneltoetsen kunnen in een tabel worden bekeken door boven aan elke pagina de link Toetsenbord te selecteren.

In de geest van volledige openheid zal ik verklaren dat ik van koppen op een webpagina houd. Mijn ervaring is dat een goed ontworpen koppenstructuur logge en ingewikkelde pagina’s gemakkelijk in het gebruik kan maken. In deze opzet slaagt AOL. De eerste twee kopjes op de pagina – Lijst van mappen en Mijn mappen – blijven onveranderd. De betekenis van de eerste koptekst is duidelijk genoeg. De New Mail, Old Mail, Contacts, en verscheidene andere mailboxen zijn rechtstreeks beschikbaar via links onder deze kop. Onder Mijn mappen kan worden genavigeerd door mailboxen die gebruikers hebben aangemaakt. Een van de handige bijkomstigheden is dat het aantal berichten in Nieuwe mail wordt afgelezen wanneer de link wordt aangekondigd.

De derde kop op de mailpagina is de weergave van de mailbox die is geselecteerd. De standaardinstelling is New Mail. De berichten worden weergegeven in een goed opgemaakte tabel. Kolomkoppen zijn Berichttype, Van, Bevat Bijlagen, Onderwerp, Datum, en Berichtvlaggen. Door te klikken op de kolommen die links zijn, wordt de weergave gereorganiseerd.

Met Window-Eyes in Table View mode, was de navigatie vlekkeloos. Het Van veld, in het bijzonder, leest net zo goed of beter dan enig ander in zijn soort dat ik ben tegengekomen. Het volgen van het Onderwerp voor een bericht gaat naar een nieuw scherm voor het bekijken van dat bericht.

Het maken en verzenden van berichten is net zo prettig als het lezen ervan. Van bijzonder belang is de AOL-benadering van de Spell Checker. Zodra de Spell Checker is opgeroepen, worden alle verkeerd gespelde woorden in een nieuw browservenster weergegeven. Elk woord krijgt een kopregel. Door de lijst te volgen vanuit de hoofding van een bepaald woord, vind je een reeks keuzerondjes. Het eerste keuzerondje is standaard aangevinkt. Het is de optie Accepteren. Alle volgende keuzerondjes zijn verbonden met voorgestelde spellingalternatieven. Toen ik dit formaat eenmaal begreep, vond ik het snel en handig om de resultaten van de spellingcontrole te bekijken. Toen “AFB” werd geïdentificeerd door op de “H” te drukken voor header in Window-Eyes, wist ik dat het een acroniem was dat niet in de database zat. Ik kon direct naar het volgende geïdentificeerde woord springen door nogmaals op “H” te drukken. Zodra het keuzerondje voor het juiste woord was geselecteerd, bracht een volgende druk op “H” mij naar de derde spelfout, enzovoort.

Enkele Problemen

Er zijn nog veel meer aspecten van de site om te onderzoeken. Het is opmerkelijk dat er nog enkele problemen zijn. Het scherm heeft de slechte gewoonte zich van tijd tot tijd te vernieuwen, waardoor de werking van de schermlezer wordt verstoord. Dit probleem wordt geminimaliseerd als u op Alt-Control-I drukt om uw inbox te openen. Sommige belangrijke groepen functies bevinden zich boven headers en vereisen enige verkenning om ze te identificeren.

Toen ik voor deze beoordeling contact opnam met AOL, reageerde het bedrijf op deze problemen. Alle problemen worden aangepakt in een update van de site die is gepland voor deze maand, volgens AOL.

Vergeleken met zijn concurrenten, zoals Gmail.com en hotmail.com, steekt AOL Mail met kop en schouders boven de rest uit in termen van toegankelijkheid. Als u op zoek bent naar een echt bruikbare web mail ervaring, dan kan AOL net de ticket.

Een e-mail programma

Omdat niet iedereen is vertrouwd met of comfortabel met behulp van een webpagina te lezen en e-mail te maken, AOL biedt informatie die nodig is om een e-mail programma in te stellen om uw AOL mail te ontvangen. Dit zijn de instructies die AOL heeft verstrekt:

Hoe Microsoft Outlook 2000 te gebruiken om AOL of AIM e-mail te lezen en te verzenden

U kunt Microsoft Outlook 2000 instellen om uw AOL of AIM e-mail te verzenden en te ontvangen. Nu kunt u toegang krijgen tot uw AOL- of AIM-e-mail met elk e-mailprogramma dat zowel het POP3- als het IMAP-protocol ondersteunt. Het belangrijkste verschil tussen POP3 en IMAP is dat POP3 de berichten downloadt en op de harde schijf van uw computer opslaat, en IMAP de berichten op de mailservers van AOL opslaat.

Een nieuw AOL- of AIM-e-mailaccount in de Outlook 2000-software maken met behulp van IMAP of POP3

De eerste stap bij het instellen van de Outlook-software is het aanmaken van een AOL- of AIM-e-mailaccount. Hierbij wordt uw bestaande AOL- of AIM-account gebruikt. Om een nieuw AOL of AIM e-mail account in de Outlook software aan te maken, doet u het volgende:

1. Lanceer de Outlook software. Opmerking: Als u een bericht ontvangt om Outlook te registreren als de standaardbeheerder voor Mail, Nieuws en Contacten, klikt u op de knop Ja.
2. Klik op het menu Extra en klik vervolgens op Accounts.
3. Klik op de knop Toevoegen en klik vervolgens op Mail.
4. In het vak Weergavenaam, voert u uw naam in zoals u wilt dat die op uw uitgaande e-mailberichten verschijnt.
5. Klik op de knop Volgende.
6. In het vak E-mailadres, voert u uw volledige e-mailadres in, zoals <[email protected]> of <[email protected]>.
7. Klik op de knop Volgende.
8. Klik op de My Incoming Mail server (Mijn server voor inkomende e-mail), een vervolgkeuzemenu; kies IMAP of POP3.
9. In het vak Incoming mail (POP3 of IMAP) server typt u <imap.aol.com> of <imap.aim.com> als u IMAP gebruikt of <pop.aol.com> of <pop.aim.com> als u POP3 gebruikt.
10. In het vak Uitgaande mail (SMTP) server typt u <smtp.aol.com> of <smtp.aim.com>.
11. Klik op de knop Volgende.
12. In het vak Accountnaam typt u uw AOL- of AIM-schermnaam.
13. In het vak Wachtwoord typt u uw AOL- of AIM-wachtwoord. Opmerking: Als u wilt dat de Outlook 2000-software uw AOL- of AIM-wachtwoord opslaat, klikt u op het vakje Wachtwoord onthouden om het aan te vinken.
14. Klik op de knop Volgende.
15. Onder Welke methode wilt u gebruiken om verbinding met Internet te maken? kiest u de optie Verbinden via mijn LAN-netwerk (Local Area Network) door erop te klikken. Opmerking: Dit werkt ook als u niet via een LAN bent verbonden.
16. Klik op de Volgende knop.
17. Klik op de Voltooien knop.

Configureer uw AOL of AIM E-mail Account in de Outlook Software met behulp van IMAP of POP3

De Outlook software moet correct zijn geconfigureerd om verbinding te kunnen maken met de AOL of AIM service. Voer de volgende stappen uit om uw AOL- of AIM-e-mailaccount in de Outlook 2000-software te configureren:

1. Lanceer de Outlook 2000-software.
2. Klik op het menu Extra en klik vervolgens op Accounts.
3. Klik op het tabblad Mail.
4. Klik op <pop.aol.com> of <pop.aim.com> om het te markeren en klik dan op de knop Eigenschappen.
5. Klik op het tabblad Servers.
6. In de Inkomende Mail Server sectie, controleer of uw AOL of AIM scherm naam en wachtwoord zijn ingevuld.
7. In de Uitgaande Mail Server sectie, klik op de Mijn Server Vereist Verificatie box om een vinkje te plaatsen.
8. Klik op de Toepassen knop.
9. Klik op het Geavanceerd tabblad.
10. In de Uitgaande Mail (SMTP) box, type 587. Opmerking: Als u POP3 gebruikt, klikt u in de sectie Aflevering op het vakje Een kopie van elk bericht op de server achterlaten om een vinkje te plaatsen.
11. Klik op de knop Toepassen.
12. Klik op de knop OK om het venster <pop.aol.com> Eigenschappen of het venster <pop.aim.com> Eigenschappen te sluiten.
13. Klik op de knop Sluiten.