Alchemicy, którzy zbudowali dziedziny chemii, metalurgii, farmacji i medycyny

Alchemia i alchemicy położyli podwaliny pod dziedziny chemii, górnictwa i metalurgii, farmacji i medycyny. Następnym razem, gdy wejdziesz do gabinetu lekarskiego, zwróć uwagę na symbol medycyny, kaduceusz – dwa węże wijące się wokół uskrzydlonej laski. Wywodzi się on od Hermesa Trismegistusa, czyli Trzykrotnego Wielkiego Hermesa, który jest uważany za ojca alchemii.

Przewodnią zasadą alchemii była transmutacja pierwiastków, około 2000 lat przed poznaniem rzeczywistych mechanizmów transmutacji. Transmutacja jądrowa to zamiana jednego pierwiastka chemicznego w inny pierwiastek chemiczny. Ponieważ pierwiastek jest zdefiniowany przez liczbę jego protonów i neutronów, transmutacja jądrowa zachodzi, gdy liczba protonów lub neutronów w jądrze ulega zmianie.

Wszystkie pierwiastki w naszym wszechświecie powstały w wyniku gwiezdnej nukleosyntezy, w której w wyniku reakcji syntezy jądrowej gwiazdy z udziałem wodoru i helu powstają pierwiastki aż do żelaza. Pierwiastki cięższe od żelaza powstają w supernowych.

Inna forma transmutacji zachodzi, gdy pierwiastki promieniotwórcze ulegają rozpadowi alfa lub beta, na przykład potas-40 naturalnie rozpada się na argon-40. Celem alchemików była chryzopeja, przemiana metali nieszlachetnych w złoto.

Historia alchemii

Historię alchemii można podzielić na pięć okresów: grecko-egipski, arabski, łaciński średniowieczny, wczesnonowożytny i współczesny.

Alchemia była po raz pierwszy praktykowana w I wieku n.e. Wówczas centrum wiedzy było egipskie miasto Aleksandria i to tam mieszały się filozofie pitagoreizmu, platonizmu, stoicyzmu i gnostycyzmu.

Nazwa Hermesa Trismegistusa wywodzi się od boga Thotha. To jest ten sam Thoth, który był bardzo lubiany przez okultystę Aleistera Crowleya. W pierwszym wieku naszej ery, Hermes Trismegistus napisał „czterdzieści dwie księgi Hermesa”, które obejmowały wszystkie dziedziny wiedzy i są uważane za podstawę wiedzy alchemicznej.

Największym alchemikiem tego okresu był Zosimos z Panopolis, który wykonał swoją pracę około 300 roku naszej ery. Zosimos był być może pierwszym feministą, wiele ze swoich pism kierował do uczennicy, Teosebei, i chwalił wcześniejsze prace Marii Żydówki, wczesnej kobiety alchemika. Jej spuścizna dotarła do nas w postaci bain-marie lub bagno maria używanych we francuskiej i włoskiej kuchni.

Zosimos wiedział, że podgrzane opary kalaminy, ziemi zawierającej cynk, mogą zmienić miedź w złoto, przekształcając ją w mosiądz, który jest stopem cynku i miedzi. Wiedział również, że opary rtęci i arsenu wybielają miedź na srebrny kolor.

W 292 AD, rzymski cesarz Dioklecjan stłumił rewoltę w Egipcie, i nakazał spalić wszystkie książki alchemiczne. Jedyne egipskie teksty alchemiczne, które przetrwały, to Papirus Sztokholmski i Papirus Leyden, datowane na lata 250-300 n.e. Zawierają one przepisy na barwienie i wytwarzanie sztucznych kamieni szlachetnych, czyszczenie i wyrób pereł oraz wytwarzanie imitacji złota i srebra.

Okres Arabski

W VII wieku n.e. Chalid ibn Jazyd przeniósł alchemię z Aleksandrii do świata islamu i zachował greckie teksty alchemiczne. Greckie poglądy, że materia składa się z ognia, ziemi, powietrza i wody, połączyły się z nauką starożytnego Egiptu, a wynik był Khemia, greckie słowo dla Egiptu. Dodając arabski definitywny artykuł al, alchemia oznaczało „czarnej ziemi”, który odnosił się do żyznej gleby doliny rzeki Nil.

Pod koniec 8 wieku, Jabir ibn Hayyan wprowadził naukową metodologię do alchemii i wykorzystanie eksperymentów w laboratorium. Dżabir jest uważany za ojca chemii. Zaproponował on również teorię korpuskularyzmu, według której wszystkie ciała fizyczne składają się z maleńkich cząsteczek lub korpuskuł. Jest to ponad tysiąc lat przed odkryciem atomu.

Łacińskie średniowiecze

Arabowie przywieźli alchemię do Hiszpanii w VIII wieku. Następnie, w 1144 roku, Robert z Chester przetłumaczył arabską Księgę Składu Alchemii na łacinę. Inne tłumaczenia wychodzące z Toledo w Hiszpanii wprowadziły do Europy nowe słowa, takie jak alkohol i eliksir.

„Jak wyżej, tak niżej” – aksjomat hermetyczny

Według wierzeń arabskich wszystkie metale składają się z rtęci i siarki w różnych proporcjach, a niższe lub nieszlachetne metale można przekształcić w złoto za pomocą substancji znanej jako kamień filozoficzny. Uważano również, że kamień filozoficzny jest w stanie nadać nieśmiertelność.

W XII wieku francuski filozof, teolog i logik, Piotr Abelard, pisał o alchemii i myśli arystotelesowskiej. To ten sam Abelard, który jest znany ze swojego romansu z Heloizą.

Następcą Abelarda był angielski filozof i franciszkański zakonnik Roger Bacon (1219 – 1292), który pisał obszernie na tematy optyki, lingwistyki i medycyny. Bacon stworzył swoje Wielkie Dzieło dla papieża Klemensa IV, które miało być wykorzystane jako program nauczania na uniwersytecie. Bacon uważał zarówno alchemię, jak i astrologię za części filozofii naturalnej.

Pod koniec XIII wieku alchemicy eksperymentowali z chemikaliami i prowadzili obserwacje oraz tworzyli teorie na tematy medyczne, farmaceutyczne i okultystyczne.

Wczesny okres nowożytny

W okresie renesansu szwajcarski lekarz, alchemik i astrolog Theophrastus von Hohenheim (1493 – 1541) stał się znany jako Paracelsus. Jego teoria głosiła, że ludzie muszą mieć pewną równowagę minerałów w swoich ciałach i że choroby ciała mają chemiczne środki, które mogą je wyleczyć. Innymi słowy, pierwsze farmaceutyki.

W tym czasie alchemicy pracowali w górnictwie, pomiarach, metalurgii, jako lekarze, w produkcji chemicznej i pracy z kamieniami szlachetnymi. Byli zatrudniani przez takie znakomitości jak Rudolf II, Święty Cesarz Rzymski, i król Szkocji Jakub IV.

Tycho Brahe (1546-1601) był duńskim astronomem, astrologiem i alchemikiem, który był znany ze swoich dokładnych obserwacji astronomicznych i planetarnych. Brahe kazał zbudować laboratorium w swoim obserwatorium w Uraniborgu, aby mógł prowadzić swoje badania alchemiczne.

Sir Isaac Newton napisał więcej na temat alchemii niż na tematy związane z optyką czy fizyką. Newton spędził 30 lat na zbieraniu badań wcześniejszych alchemików, mając na celu znalezienie klucza do tajemnic świata.

To XVII-wieczny niemiecki alchemik Henning Brand mógł najbardziej pretendować do odnalezienia nieuchwytnego kamienia filozoficznego. Brand eksperymentował z ludzkim moczem, destylując go do białego proszku, który wybuchał w płomieniach pod wpływem powietrza. Brand nazwał go na cześć kamienia filozoficznego, fosforu.