Alternatives to Coal For Power Generation: Comparing Energy Sources on an Economic, Political, and Environmental Basis

W ostatnich latach, różne siły zmniejszyły globalny popyt na węgiel i poważnie sparaliżowały perspektywy ekonomiczne przemysłu wydobywczego. Europejska Rada Gospodarcza Organizacji Narodów Zjednoczonych (UNECE) i jej Grupa Ekspertów ds. Metanu z Kopalni Węgla poprosiły zespół Capstone o przeanalizowanie ekonomicznych i społecznych skutków tego malejącego krajowego rynku węgla poprzez przyjrzenie się studiom przypadku w Stanach Zjednoczonych.

Badania przeprowadzone na potrzeby tego raportu ujawniły kilka ważnych trendów. Produkcja węgla w USA spada, podczas gdy malejące koszty umożliwiły gazowi ziemnemu i odnawialnym źródłom energii wyparcie węgla. Te czynniki rynkowe, w połączeniu z malejącym globalnym popytem na stal i bardziej rygorystycznymi przepisami, przyczyniły się do stałego spadku cen węgla w USA. Szczegółowe studia przypadków pokazują, jak nadmierny optymizm w sektorze węglowym doprowadził do agresywnych strategii inwestycyjnych i rozwojowych, w ramach których główne spółki zaciągały ogromne długi w celu sfinansowania przejęć aktywów. Chociaż dywersyfikacja i niskokosztowe/wysokoefektywne operacje górnicze pozwoliły niektórym spółkom węglowym przetrwać, te ostatnie nadal borykają się z problemami finansowymi. Badania sugerują również, że potencjał metanu z pokładów węgla w zakresie dywersyfikacji sektora węglowego jest ograniczony.

W raporcie określono zagrożenie, jakie bankructwo sektora węglowego i problemy gospodarcze stanowią dla społeczności górniczych w USA, oraz zaproponowano różne sposoby wsparcia tych społeczności. Praca ta jest istotna, ponieważ identyfikuje najlepsze i najgorsze praktyki amerykańskiego sektora węglowego i przekłada je do zastosowania w kontekście europejskim.