Bella Abzug

Urodzona na Bronksie 24 lipca 1920 roku, Bella (Savitzky) Abzug o miesiąc wyprzedziła przyznanie kobietom prawa do głosowania. Walcząca o sprawiedliwość i pokój, równe prawa, godność ludzką, integralność środowiskową i zrównoważony rozwój, Bella Abzug wspierała ludzkie cele i sojusze polityczne na całym świecie.

Ostatnio, jako współtwórczyni i przewodnicząca Women’s Environmental and Development Organization (WEDO), organizacji o zasięgu globalnym, Abzug zapoczątkowała i pomogła przekształcić agendę Organizacji Narodów Zjednoczonych dotyczącą kobiet i ich troski o prawa człowieka, sprawiedliwość ekonomiczną, populację, rozwój i środowisko. WEDO stanowi kulminację jej kariery jako działaczki publicznej i mężatki stanu.

Znana przez swoich współpracowników jako „namiętna perfekcjonistka”, idealizm i aktywizm Belli wyrosły z wpływów i doświadczeń z dzieciństwa. Od najwcześniejszych lat rozumiała naturę władzy i fakt, że polityka nie jest odosobnioną, indywidualistyczną przygodą. Jako naturalna liderka, choć była dziewczynką wśród rywalizujących ze sobą chłopców, zachwycała się swoją sprawnością w grze w kulki, czyli w „immisie”. „Kiedy chłopcy próbowali ją pobić lub ukraść jej kulki, Abzug broniła się zaciekle i z niezrównaną zręcznością. Grała również w warcaby, handlowała kartami baseballowymi, wspinała się na drzewa, została artystką graffiti i rozumiała niuanse, zakręty i ryzyko ulic miasta, które były jej placem zabaw.

W synagodze z jej dziadkiem ze strony matki, Wolfem Taklefsky, który był jej opiekunem i pierwszym mentorem, piękny głos Belli i bystra pamięć zachwyciły starszych błyskotliwością jej modlitw, jej umiejętnością czytania po hebrajsku i daven . Chociaż rutynowo wysyłana na miejsce dla kobiet za mechitzanem, w wieku ośmiu lat była wybitną uczennicą w szkole Talmud Tora, do której uczęszczała, i gwiazdą społeczności.

Jej nauczyciel w szkole hebrajskiej, Levi Soshuk, zwerbował ją do lewicowej grupy syjonistycznej, Hashomer Hatzair . W wieku jedenastu lat Bella i jej gang socjalistycznych syjonistów planowali wspólny wyjazd do Izraela jako społeczność kibucu; w międzyczasie byli nierozłączni i podróżowali po Nowym Jorku, wędrowali po wsi, tańczyli i śpiewali przez całą noc, chodzili na darmowe koncerty, do muzeów, teatru, na pikniki i spotkania. Przede wszystkim jednak, z Abzug na czele, zbierali pieniądze na żydowską ojczyznę. Na przystankach metra wygłaszała beznamiętne przemówienia, a ludzie hojnie obdarowywali szczerą, wygadaną dziewczynę. Od swojego pierwszego gangu Bella nauczyła się o sile sojuszy, jedności i alternatywnych ruchów.

Hitler doszedł do władzy w roku, w którym zmarł jej ojciec Emanuel, a Bella wyłoniła się jako głośna trzynastoletnia dziewczyna skłonna do łamania zasad. Zabronione przez tradycję odmawianie Kadiszu za ojca w synagodze, Bella i tak to zrobiła. Każdego ranka przed szkołą przez rok chodziła do synagogi i odmawiała modlitwę. Zgromadzeni patrzyli pytająco i nigdy tego nie pochwalali, ale nikt jej nie zatrzymywał. Po prostu zrobiła to, co musiała zrobić dla swojego ojca, który nie miał syna – i nauczyła się lekcji na całe życie: Bądź odważna, bądź bezczelna, bądź wierna swojemu sercu. Radziła innym: „Ludziom może się to nie podobać, ale nikt cię nie powstrzyma”.

Bella nigdy nie wątpiła, że jej ojciec by to zaaprobował. Manny Savitzky uwielbiał swoje córki. Rzeźnik, którego sklep nosił jego osobisty znak protestu podczas i po I wojnie światowej The Live and Let Live Meat Market w dzielnicy Clinton-Chelsea na Manhattanie – miał głęboki wpływ na wizję swojej córki. Protest był akceptowalny; aktywizm przybierał różne formy. W końcu nauczył się tolerować paczkę socjalistycznych, syjonistycznych przyjaciół Belli, którzy nie pozwalali jej wychodzić z domu przez całą noc od jedenastego roku życia. W domu jej rodziców zawsze była muzyka. Jej ojciec śpiewał z zapałem, siostra Helene (starsza o pięć lat) grała na fortepianie – wielkim fortepianie, który wypełniał salon – a Bella grała na skrzypcach. Co tydzień cała rodzina, łącznie z dziadkami, gromadziła się przy muzyce, prowadzona w śpiewie przez jej ojca.

Matka Belli również wspierała jej bunt we wszystkich jej buntach. Esther Savitzky doceniała talenty swojej młodszej córki i wspierała jej wszelkie zainteresowania. W wieku trzynastu lat, liderka krucjaty na rzecz praw kobiet, równej przestrzeni, godności i upodmiotowienia dziewcząt, była już w trakcie aktywnego treningu. Według jej matki, „Battling Bella” urodziła się jako bellowing. Uduchowiony chłopiec z muzyką w jej sercu i polityki w jej duszy, piękny, energiczny Bella była ogromnie popularne i studiował.

Kontynuowała lekcje gry na skrzypcach przez szkołę średnią. Z Talmud Tory poszła do Florence Marshall Hebrew High School po zajęciach w Walton, i do Teachers Institute w Jewish Theological Seminary po zajęciach w Hunter College. Zarabiała dodatkowe pieniądze dla swojej rodziny ucząc hebrajskiego, a także angażowała się w działalność polityczną. Wybrana przewodniczącą klasy w Walton High School w 1937 r. i przewodniczącą samorządu studenckiego Hunter College w 1941 r., Bella wywarła głębokie wrażenie na nauczycielach, rówieśnikach i historii.

Jako przewodnicząca rady studenckiej w Hunter College, sprzeciwiła się komisji Rapp-Coudert, która dążyła do zmiażdżenia edukacji publicznej i była na polowaniu na czarownice przeciwko „wywrotowym” wydziałom. Jako studentka nauk politycznych, Bella aktywnie działała w Amerykańskim Związku Studentów i była wczesną i gorliwą orędowniczką praw i swobód obywatelskich. W Hunter była w centrum stałego kręgu przyjaciół, którzy pozostali aktywistami politycznymi i dożywotnimi orędownikami spraw kobiet, pokoju i sprawiedliwości. Dziennikarka Mim. Kelber, która po raz pierwszy spotkała Bellę w Walton, była redaktorem gazety studenckiej Hunter’s Bulletin, pozostała jej politycznym partnerem, współzałożyła WEDO, a teraz redaguje jej imponujący biuletyn i serię publikacji.

Dzięki znakomitym wynikom na studiach i nagrodom przywódczym Bella zdobyła stypendium do Szkoły Prawa Uniwersytetu Columbia (Harvard, jej pierwszy wybór, odrzucił ją – jej szkoła prawa nie przyjmowała kobiet aż do 1952 roku). Jej osiągnięcia na Columbii były znakomite. Została redaktorem „Law Review”, a jej reputacja jako twardej, bojowej, pracowitej i oddanej osoby rosła. Ponadto, podczas studiów prawniczych w życie Belli wkroczyły dwa nowe entuzjazmy: poker i Martin Abzug.

Poznała Martina Abzuga podczas odwiedzin u krewnych w Miami po ukończeniu Hunter. Na koncercie Yehudi Menuhina na rzecz rosyjskiej pomocy wojennej zobaczyła młodego mężczyznę, który wpatrywał się w nią i uśmiechał. Poznali się; umawiali się; on wyjechał na służbę; korespondowali. Po powrocie on chciał imprezować. Ona chciała się uczyć. Spotkał się z nią o północy w bibliotece prawniczej. Martin Abzug, pisarz, umiał pisać na maszynie; ona nigdy nie umiała. Martin przepisywał jej dokumenty na maszynie i obiecał, że nawet gdy się pobiorą i będą mieli dzieci, ona nadal będzie pracować – jej główne wahanie przed małżeństwem.

Pobrali się 4 czerwca 1944 roku. Syn i partner zamożnego producenta koszul (A Betta Blouse Company), który opublikował dwie powieści, a później został maklerem giełdowym, Martin wspierał wszystkie zainteresowania i ambicje swojej żony – łącznie z tymi, które były ewidentnie niebezpieczne w latach McCarthy’ego zimnej wojny. Podziwiał jej uczciwość, wizję i waleczny styl, i aż do śmierci pozostał jej niezłomnym zwolennikiem. Przez czterdzieści dwa lata ich małżeństwo, oparte na miłości, szacunku i hojności ducha, nie mające sobie równych w kręgach politycznych, umożliwiało działalność Belli.

Zaraz po szkole prawniczej, Bella dołączyła do firmy prawniczej, która reprezentowała lokalne związki zawodowe. Rutynowo pomijany, gdy weszła do biura do reprezentowania United Auto Workers, lub kopalni, młyna i wytapiania pracowników, lub lokalnych pracowników restauracji, postanowiła nosić kapelusze. Kapelusze robiły różnicę, gdy chodziło o uznanie, a nawet szacunek, i stały się jej znakiem rozpoznawczym.

Przez piętnaście lat Abzug, jej mąż i ich dwie córkiEve Gail, zwana Eegee, urodzona w 1949 roku, obecnie rzeźbiarka i pracownica społeczna; oraz Isobel Jo, zwana Liz, urodzona w 1952 roku, obecnie adwokat i konsultantka polityczna, mieszkali w Mount Vernon, na zintegrowanym przedmieściu, z którego, jak wierzyli rodzice, dziewczynki będą czerpać korzyści. Kiedy rodzina przeniosła się do Greenwich Village, centrum miejskiej aktywności, wszyscy byli szczęśliwsi.

W latach pięćdziesiątych Bella Abzug była jednym z niewielu niezależnych adwokatów skłonnych do podejmowania „komunistycznych” spraw. Za namową Martina, otworzyła własne biuro i broniła nauczycieli, osobistości świata rozrywki, radia i Hollywood, zaatakowanych podczas polowania na czarownice.

Broniła również Willie McGee. W głośnej na całym świecie sprawie, McGee, czarny Mississippian, został fałszywie oskarżony o gwałt na białej kobiecie, z którą pozostawał w długoletnim związku za obopólną zgodą. Abzug odwołała się od tej sprawy do Sądu Najwyższego i uzyskała dwa zawieszenia egzekucji, gdy argumentowała, że „Murzyni byli systematycznie wykluczani ze służby przysięgłych”. Nie udało jej się jednak doprowadzić do zmiany miejsca procesu, a po trzecim procesie i skazaniu, wszystkie apelacje zostały odrzucone.

Podczas podróży na południe do Jackson do specjalnej komisji rozpraw wyznaczonej przez gubernatora Mississippi, Abzug nigdy nie myślała zbyt wiele o swoim bezpieczeństwie osobistym, mimo że była wtedy w ciąży. Zdała sobie jednak sprawę, że ma kłopoty, kiedy odmówiono jej zarezerwowania pokoju hotelowego, a żaden inny pokój nie był dostępny. Kiedy taksówkarz zaoferował, że zabierze ją piętnaście mil w głąb kraju, aby znaleźć miejsce na nocleg, wróciła na dworzec autobusowy w Jackson i spędziła niepokojącą noc. Następnego ranka w sądzie przez sześć godzin żarliwie argumentowała na rzecz sprawiedliwości rasowej, protestując przeciwko oczywistemu spiskowi, który miał na celu odmówienie Williemu McGee praw obywatelskich, jak również przeciwko długiej tradycji uprzedzeń rasowych i niesprawiedliwej dyskryminacji. Odwołanie jego wyroku śmierci, argumentowała w 1950 roku, przywróciłoby wiarę w amerykańską demokrację na całym świecie. Pomimo światowego rozgłosu, marszów protestacyjnych i żarliwego błagania Abzug o zapobieżenie kolejnemu legalnemu linczowi, McGee trafił na krzesło elektryczne. Abzug poroniła, ale jej oddanie sprawie sprawiedliwości zostało wzmocnione przez dni spędzone w Mississippi.

W 1961 roku, Abzug i jej krąg Hunter (Mim Kelber, Amy Swerdlow, i Judy Lerner) dołączyły do innych (w tym Dagmar Wilson, Claire Reid, i Lyla Hoffman), aby stworzyć Women Strike for Peace. Przez następną dekadę lobbowały one na rzecz traktatu zakazującego prób jądrowych, mobilizowały się przeciwko stosowaniu strontu-90 w mleku i protestowały przeciwko wojnie w Indochinach. W latach 60-tych Abzug stał się wybitnym mówcą przeciwko ubóstwu, rasizmowi i przemocy, które kpiły z obietnicy demokracji w Ameryce.

Twórcza siła na rzecz dobra, Abzug rozumiała „wieprzowinę”, sojusze i sprzeczności przywództwa. Reprezentując kobiety, sprawiedliwość i pokój, oddała swój pierwszy głos za Poprawką o Równych Prawach. Jako członkini Komisji Robót Publicznych i Transportu, wniosła ponad 6 miliardów dolarów do stanu Nowy Jork na rozwój gospodarczy, oczyszczanie ścieków i transport masowy, w tym rampy dla osób niepełnosprawnych i autobusy dla osób starszych.

Wybrana na trzy kadencje, Abzug służyła od 1971 do 1977 roku i została uznana przez U.S. News & World Report w ankiecie członków Izby za „trzeciego najbardziej wpływowego” członka Izby. W sondażu Gallupa z 1977 roku została uznana za jedną z dwudziestu najbardziej wpływowych kobiet świata. Ta paląca fajkę republikańska dama Izby, Millicent Fenwick, powiedziała kiedyś, że ma dwie bohaterki, kobiety, które podziwia ponad wszystko: Eleanor Roosevelt i Bellę Abzug. Miały jedną wspólną cechę, powiedziała Fenwick: Mówiły serio! Kobiety o wielkiej uczciwości, mówiły prosto z serca i mówiły prawdę do władzy. Mimo że politycznie zgadzała się z Abzug praktycznie w niczym, Fenwick wyjaśniła, że Abzug była jej ideałem.

W tym czasie, organizacja rzecznictwa non-profit Abzug, Women USA Fund, zorganizowana wraz z Brownie Ledbetter, Patsy Mink, Glorią Steinem, Maxine Waters i Mim Kelber, opublikowała materiały edukacyjne i stworzyła Women’s Foreign Policy Council, co doprowadziło do powstania WEDO.

W listopadzie 1991 roku, WEDO zwołało Światowy Kongres Kobiet na rzecz Zdrowej Planety. Piętnaście setek kobiet z osiemdziesięciu trzech krajów spotkało się w Miami na Florydzie, aby opracować Agendę Działania Kobiet na XXI wiek. Program ten stał się platformą działania na konferencjach ONZ przygotowujących do Czwartego Światowego Kongresu Kobiet (który odbył się we wrześniu 1995 roku w Pekinie) i stworzył międzynarodową grupę kobiet, która zmieniła sposób myślenia i politykę społeczności ONZ. Od 1991 roku Abzug promuje ten program na całym świecie.

W obliczu osobistych wyzwań medycznych, w tym raka piersi i choroby serca, Abzug nadal stawia czoła globalnym problemom ubóstwa, dyskryminacji i gwałtownym skutkom tego „najkrwawszego wieku w historii ludzkości”. Jako przewodnicząca nowojorskiej Komisji ds. Statusu Kobiet (1993-1995), we współpracy z Greenpeace i WEDO, rozpoczęła ogólnokrajową, oddolną kampanię przeciwko rakowi pod nazwą „Kobiety, rak i środowisko: Action for Prevention.”

Koty makrobiotycznie, pływa regularnie, gra w pokera zaciekle, utrzymuje kochający związek z córkami, z którymi dzieli dom wakacyjny, i zabawia swoich niezliczonych i kochających przyjaciół (jej „rozszerzona rodzina”) z jej wielkim dobrym humorem i jej miłość do piosenki. Jej przyjaźnie z ludźmi od Hollywood po Nowy Jork są niezliczone. Woody Allen reżyserował ją w Manhattanie, zagrała u boku Shirley MacLaine w Madame Sousatzka, a jej magiczne wykonanie „Falling in Love Again” zainspirowało feministyczną trubadurkę Sandy Rapp do skomponowania ballady „When Bella Sings Marlena”. Jedna linijka tej piosenki brzmi: „Na drugim refrenie ćmy do płomienia, duchy wypełniają pokój”.

Bezwstydna w werbowaniu swoich przyjaciół i kolegów do swoich spraw, Abzug jest znana ze swojej bezgranicznej hojności. Niestrudzona siła na rzecz globalnego przetrwania, jej misja, wyzwanie i spuścizna są jasne:

Nie chodzi o to, by kobiety przyłączyły się do zanieczyszczonego strumienia. Chodzi o oczyszczenie strumienia, zmianę zastałych basenów w świeże, płynące wody.

Naszą walką jest przemoc, nietolerancja, nierówność, niesprawiedliwość.

Nasza walka jest o tworzenie zrównoważonego życia, i osiągalnych marzeń.

Nasza walka jest o tworzenie rodzin wolnych od przemocy. … ulice wolne od przemocy, granice wolne od przemocy.

Nasze wezwanie to powstrzymanie zanieczyszczenia nuklearnego. Naszym wezwaniem jest budowanie prawdziwych demokracji, a nie hipokryzji. Naszym wezwaniem jest pielęgnowanie i wzmacnianie wszystkich rodzin. Naszym wezwaniem jest budowanie wspólnot, a nie tylko rynków. Nasze wezwanie to przesuwanie wielkiego muru wokół kobiet na całym świecie.

Zrozumienie przez Bellę Abzug potrzeby międzynarodowej sieci kobiet pracujących na tej niespokojnej planecie na rzecz przyzwoitości, sprawiedliwości i pokoju umocniło globalne siostrzeństwo, jakiego nigdy wcześniej sobie nie wyobrażano. Z pieśnią w gardle i wielkim sercem, Abzug jest bezgranicznym źródłem nadziei na przyszłość. Żyje każdym dniem w pełni i błogosławi każdy dzień duchowym zapałem swojej odpowiedzialności i zobowiązania wobec wszystkich ludzi – jedno życie, jeden splot.