Czarna sobota: Klęska pożaru buszu, która wstrząsnęła Australią
Dziesięć lat temu Australia doświadczyła najgorszej w swojej historii klęski pożaru buszu, kiedy w stanie Wiktoria zginęły 173 osoby. Od razu nazwana „jednym z najczarniejszych dni w historii Australii”, Czarna Sobota pozostawiła po sobie głębokie dziedzictwo. Sharon Verghis relacjonuje.
„To było jak bramy piekieł. Nie ma innego sposobu, aby to opisać.”
Dla Tony’ego Thomasa 7 lutego 2009 roku rozpoczął się jak kolejny zwykły dzień. Było to lato rekordowych temperatur, które spowodowało wiele dni ostrzeżeń dotyczących bezpieczeństwa.
Ale pan Thomas nie był zbytnio zaniepokojony; mieli już wcześniej takie palące dni.
W bujnych, spokojnych wzgórzach na obrzeżach maleńkiego Marysville, około 90 km (55 mil) na północny wschód od Melbourne, on i jego żona Penni wyrzeźbili owocne życie prowadząc pensjonat i śniadanie na 60-akrowej posiadłości.
Jego teściowie przybyli na urodzinowy obiad. Było to przyjemne spotkanie, pomimo duszącego upału. Ale późnym popołudniem, zauważyli dym na zachodzie. Podchodząc bliżej, zobaczyli ogień.
„Wyszedł z lasu za nami po drugiej stronie – przy 100 tys. metrów po prostu ryczał w naszą stronę” – mówi BBC pan Thomas.
O 18.45 ogień uderzył – „i to dość mocno”. Rodzina pana Thomasa i B&B goście pobiegli do schronienia w domu, jak on, jego szwagier i pracownik walczył z ogniem. To było skutecznie trzech mężczyzn z wiadrami i węże ogrodowe przeciwko ryczący, wiatr-wiatr blask.
At 21.30, inny wiatr zmiana huśtawka ogień w kierunku szopy siana: „To rzuciło w nas płonącymi bombami siana przez następną godzinę lub tak, masywny żar i siano lądujące na nas.”
„Kiedy masz 20 do 30 metrów drzew płonących i płomienie są znacznie powyżej tego, jak ogromna kula…” jego głos urywa się.
„Dlaczego ludzie mówią bramy piekieł, to dlatego, że wszystko bardzo szybko zmieniło się z jasnego w ciemne – słońce zostało zablokowane przez dym.
„Jedyne, co można było zobaczyć, to blask ognia przez dym. Dusiliśmy się. Mieliśmy tylko duże ręczniki do herbaty, które ciągle zwilżaliśmy i owijaliśmy wokół twarzy, aby móc oddychać.”
Niedaleko, David Baetge również walczył o przetrwanie na swojej posiadłości w pobliżu miasta Buxton, bezpośrednio przylegającej do dużego parku stanowego.
Uzbrojony w kompleksowy plan przeciwpożarowy i wcześniejsze doświadczenie strażackie, widział dym, ale postanowił zostać. Podobnie jak w przypadku pana Thomasa, decyzja ta prawie kosztowała go życie.
Około godziny 18:30, pan Baetge zauważył ogień na szczytach oddalonych o około 3 km (2 mile) – z tym, co oszacował jako kule ognia o wysokości 100 metrów.
Nawet dla weterana pożarów buszu, był on zszokowany szybkością ognia, który pędził w jego kierunku. „Niebo było opalizująco czerwone z ogłuszającym rykiem, jakby stał obok odrzutowca 747”, wspominał później na swoim blogu.
„To było jak bycie wewnątrz kokonu dymu z maksymalnym zasięgiem widoczności około 30m, a cała ta półkula w każdym kierunku świeciła wiśniową czerwienią”. Powiedział, że to było „jak bycie piaskowanym – ale z płonącym żarem”.
Wszystko przez ten niegdyś bukoliczny krajobraz, inni stawiali czoła podobnym zmaganiom.
Karen Curnow była wśród nich. Gdy jej dom stanął w płomieniach, uciekła samochodem ze swoim starym psem, przejeżdżając przez płonące drzewa, z poczuciem winy, że musi zostawić za sobą spanikowane konie.
Niedaleko w Kinglake West, lokalna artystka Michelle Bolmat również robiła szalony dash to safety.
„Popiół zaczął spadać i nastała ciemność… wszędzie zrobiło się zupełnie czarno”, mówi BBC. Przed nią przewróciło się drzewo, ale gdy zaczęło się robić gorąco, włączyła silnik i przejechała nad nim. „Obejrzałam się za siebie i zobaczyłam nadciągający ogień.”
Wszystkie cztery osoby przetrwały tę koszmarną noc.
Ale kiedy słońce wstało następnego ranka, było niesamowicie cicho. Bujny krajobraz zniknął.
„Nasz świat zmienił się z pięknych kolorów w czerń i szarość”, wspomina pan Thomas. „Nie było miejsca na posesji, które by się nie spaliło i tak samo było na całym obszarze.”
Kinglake poniosło największe straty, zginęło 120 osób. W Marysville zginęło 39 osób – 34 z nich to miejscowi – a miasto zostało praktycznie zmiecione z powierzchni ziemi.”
„Prawdopodobnie 22 z tych 34 osób to nasi przyjaciele”, mówi pan Thomas.
After the final embers were doused (the Black Saturday fires continued to 14 March), the true scale of the fires was revealed.
Płonęło około 400 pożarów, w większości wywołanych przez wadliwe linie energetyczne i pioruny, ale były też przypadki podpaleń.
Zginęły w sumie 173 osoby – była to najbardziej śmiertelna katastrofa w historii Australii związana z pożarami buszu. Kilkaset osób odniosło obrażenia, ponad 2000 domów zostało zniszczonych, a ponad 7500 osób zostało przesiedlonych. RSPCA oszacowało, że zginęło do miliona zwierząt.
To było bezprecedensowe – nawet dla kraju od dawna przyzwyczajonego do pożarów buszu.
- Firebugs: Australia’s dangerous summer arsonists
- VR pokazuje przerażającą rzeczywistość pożarów buszu
Na przestrzeni lat Australia została dotknięta kilkoma śmiertelnymi pożarami. Ale pożary z Czarnej Soboty w 2009 r. były wyjątkowe w swojej dzikości – równe 1500 bombom atomowym.
Co sprawiło, że to wydarzenie było tak poważne?
„To rekord dla Melbourne od 100 lat”, mówi pan Parkyn. „Kiedy wyszedłeś na zewnątrz, był tylko ten podmuch gorącego powietrza – to było tak, jakbyś miał suszarkę do włosów przy twarzy”.
Żadna siła gaśnicza nie miała szans, zwłaszcza gdy pożary uderzyły w bardzo łatwopalne lasy eukaliptusowe Australii, mówi. Punktowe pożary pojawiły się kilometry pod wiatr od głównego frontu.
- Australia notuje najgorętszy miesiąc w historii
- Susza widziana z lotu ptaka
- Dlaczego upał w Australii może zostać
„I wszystkie te pożary połączyły się w ten masywny obszar pożaru – który nazywamy pyrocumulonimbus – który zaczął generować własne błyskawice”, mówi Parkyn. „I oczywiście, błyskawice zapoczątkowały więcej pożarów”.
Wynikiem tego były intensywne temperatury zdolne do stopienia metalu: „To było prawie jak żywa, oddychająca bestia.”
Czy zmiany klimatyczne odegrały jakąś rolę? Pan Parkyn powołuje się na swoje wykształcenie naukowe: mówi, że trudno byłoby powiedzieć, że nie ma związku, biorąc pod uwagę rekordowe temperatury doświadczane obecnie w szczególności w Australii, a także częstotliwość ekstremalnych katastrof pogodowych na świecie. Wskazuje on na zeszłoroczne pożary w Kalifornii, najbardziej śmiercionośny stan USA, jako jeden z przykładów.
Uszkodzenia z Czarnej Soboty były również spotęgowane przez urbanizację, mówi. Ośrodek badawczy Risk Frontiers oszacował, że prawie milion adresów w Australii znajduje się w odległości mniejszej niż 100 m od terenów porośniętych buszem.
W następstwie tego zdarzenia ogłoszono dochodzenie komisji królewskiej, które doprowadziło do powszechnych zmian w przygotowaniach i protokołach dotyczących pożarów buszu. Dochodzenie oszacowało koszty finansowe katastrofy na 4,4 miliarda dolarów (2,4 miliarda funtów; 3,14 miliarda dolarów).
Ocaleni zapewnili sobie również wypłatę 500 milionów dolarów – największą ugodę z powództwa zbiorowego w historii australijskiego prawa. Ale to nie uwzględniało niewidzialnego żniwa.
Raport Beyond Bushfires, który badał ponad 1000 osób dotkniętych pożarami, znalazł dowody na znaczące problemy ze zdrowiem psychicznym, w tym depresji, zespołu stresu pourazowego (PTSD) i ciężkiego cierpienia psychicznego. Stawki były znacznie wyższe niż to, co byłoby oczekiwane w populacji ogólnej, to znaleźć.
Główny badacz Prof. Lisa Gibbs, z Uniwersytetu w Melbourne, porównuje katastrofę do pękniętego okna: pęknięcia rozprzestrzeniły się daleko i szeroko, powiększone przez małe populacje wiejskie. Widziała wymierny wzrost przemocy domowej wraz z problemami zdrowia psychicznego.
Z żaru, jednak, niektóre dobre ma również przyjść. Australia jest teraz znacznie lepiej przygotowana na pożary, z nowymi środkami, w tym przeprojektowanymi kodeksami budowlanymi i ulepszonymi komunikatami ostrzegawczymi.
Międzynarodowo, australijscy naukowcy są teraz liderami w wielu technologiach przeciwpożarowych – od strategii perseweracji cystern do wiodącego na świecie badania błędów elektrycznych. Raport Beyond Bushfires jest obecnie wykorzystywany na arenie międzynarodowej.
Regeneracja i wzrost miały miejsce również na bardziej osobistym poziomie. Pan Thomas jest zdumiony odpornością mieszkańców. Społeczności odbudowały się, busz się zregenerował.
Dla Karen Curnow mówi, że dało jej to szansę, aby zacząć od nowa: „Nie postrzegam siebie jako ofiary czy ocalałej. Uważam się po prostu za bardzo szczęśliwą osobę.”
W tym tygodniu, uroczyste wydarzenia zaznaczyły rocznicę tragedii.
Ale dla wielu osób, które doznały bezpośrednich blizn po Czarnej Sobocie, nadejdzie ulga, kiedy czwartek się skończy i ludzie będą mogli żyć dalej, mówi pan Thomas. Marysville powoli dochodzi do siebie, ale „to już nigdy nie będzie to samo miasto”.
„Ale jako społeczność trzymamy się razem”, mówi. „Wciąż tu jesteśmy. Wciąż stoimy.”
Dodatkowe raporty autorstwa Simona Atkinsona i Hywela Griffitha.