Klejnot Alfreda: Jeden z najbardziej znanych i tajemniczych skarbów z anglosaskiej Anglii

W odkrywaniu świata anglosaskiego archeolodzy dokonali szeregu wykopalisk, które zapewniły owocny wgląd w skarbce tego wybitnego okresu historycznego. Jednym z najbardziej znaczących, a zarazem tajemniczych skarbów, które zostały odkryte z tego okresu jest Klejnot Alfreda – przedmiot z IX wieku zamówiony przez króla Alfreda, który, przypuszczalnie, był używany jako wskaźnik ułatwiający czytanie Biblii i innych tekstów religijnych, które były kopiowane ręcznie i rozprowadzane w całym królestwie na rozkaz Alfreda.

Zgodnie z zapisami historycznymi, ten cud złotniczy został wykonany przez rzemieślnika, który działał pod patronatem dworu zachodniosaksońskiego. Podstawa klejnotu ma formę smoczej głowy z gniazdem w pysku, w którym znajdował się wskaźnik, utrzymywany w określonym miejscu przez nit. Korpus przedstawia emaliowany wizerunek siedzącej postaci, która jest chroniona pod wysoce polerowanym kryształem kwarcu w kształcie łzy i osadzona w złotej ramie.

Postać ta była początkowo interpretowana jako Święty Cuthbert, angielski święty, który żył przed Alfredem. Dziś jednak uważa się, że figura ta przedstawia Wzrok lub jest przedstawieniem Chrystusa jako Mądrości. Krawędź jest wykończona złotą ramą, w której wyrzeźbiono litery z napisem AELFRED MEC HEHT GEWYRCAN, co oznacza „Alfred kazał mnie wykonać” w języku staroangielskim.

Osiągnięcia technologiczne okresu anglosaskiego, a także dobór materiałów o wysokiej cenie, sugerują silny związek z królem Alfredem, synem króla Æthelwulfa z Wessex. Historia pamięta Alfreda jako jednego z największych angielskich wojowników królewskich i zwolennika sprawiedliwości, nauki i cywilizacji.

Panowanie króla Alfreda jako króla Wessexu rozpoczęło się w 871 roku, kiedy to zastąpił on swojego brata Æthelreda. Częste ataki Wikingów na Wessex podważały kompetencje Alfreda jako władcy, ale wkrótce udowodnił on, że jest świetnym przywódcą. Do 886 r. sformalizował granice i umocnił swoją kontrolę nad terytorium na południe i zachód od granicy, jednocząc południową Anglię. Jego strategie rządzenia były wystarczająco dyplomatyczne, by zapewnić silny sojusz z sąsiednim królestwem Mercji, po tym jak oddał rękę swojej córki Æthelflaed przywódcy Mercian.

Oprócz dobrze zarządzanego przywództwa Alfred był wyznawcą potęgi i znaczenia edukacji, wiedząc, że mądrość i umiejętność czytania i pisania są nierozłączne. Zmarł w 899 r. po wyniszczającej bitwie ze skandynawskimi wojownikami.

Król Alfred nauczył się czytać po staroangielsku jako młody człowiek, a w późnych latach trzydziestych przeszedł na łacinę. Jego zaangażowanie w pracę edukacyjną doprowadziło go do zorganizowania i aktywnego uczestnictwa w tłumaczeniu łacińskich tekstów religijnych na język staroangielski, co miało na celu dalsze rozpowszechnianie mądrości.

Podobno król Alfred rozesłał do każdego „episcopal see” (odpowiednik diecezji) w swoim królestwie egzemplarz Pastoral Care, napisanego przez papieża Grzegorza Wielkiego, wraz z estetelem – wskaźnikiem przeznaczonym do czytania manuskryptów o wielkiej wartości, który miał być przechowywany wraz z książką i używany jako pomoc przy czytaniu. Przypuszczalnie Klejnot Alfreda był jednym z tych esteli.

Klejnot Alfreda został odkryty pod koniec XVII wieku, kiedy został wyorany na polu w North Petherton, w hrabstwie Somerset. Miejsce znalezienia czyni artefakt jeszcze bardziej interesującym, ponieważ North Petherton znajduje się dość blisko Athelney Abbey, schronienia, z którego Alfred rozpoczął swój kontratak na Wielką Armię Duńczyków. W 1718 roku został przekazany do Ashmolean Museum w Oksfordzie i jest tam wystawiony do dziś.

Niektóre z wczesnych teorii dotyczących jego użycia twierdziły, że był to centralny element królewskiego klejnotu koronnego lub wisior, ale szybko zrezygnowano z tych pomysłów. Jego identyfikacja jako aestel przyszedł bardziej niedawno, jak to bardzo przypominało żydowski Yad, który jest używany w synagogach do czytania Tory. W 1901 roku, na cześć tysiąclecia śmierci króla Alfreda, wykonano repliki klejnotu Alfreda, niektóre przez Elliot Stocks z Londynu, a inne przez Payne’s z Oksfordu.

Przeczytaj kolejną historię od nas: Sutton Hoo: Jedno z najwspanialszych znalezisk archeologicznych w Anglii

Później dział konserwacji Ashmolean również stworzył kilka replik tego anglosaskiego skarbu. Niezależnie od tego, zaszyfrowana tajemnica Klejnotu Alfreda jest świadectwem osiągnięć jego twórcy, które były w równym stopniu kulturowe, co militarne, oświecając i wzmacniając anglosaską tożsamość poprzez użycie języka wernakularnego.