Nr 587: Alexander Graham Bell

Nr 587:
ALEXANDER GRAHAM BELL

autor John H. Lienhard

Dziś dowiadujemy się, co Bell robił po wynalezieniu telefonu. University of Houston’s College of Engineering prezentuje tę serię o maszynach, dzięki którym działa nasza cywilizacja, oraz o ludziach, których pomysłowość je stworzyła.

Alexander Graham Bell urodził się w Szkocji w 1847 roku. Zmarł siedemdziesiąt pięć lat później w Nowej Szkocji. Gdy miał zaledwie 25 lat, otworzył w Bostonie szkołę dla nauczycieli głuchoniemych. Kilka lat później ożenił się z bardzo bystrą, młodą, głuchoniemą kobietą o imieniu Mabel. Rozpoczął też pracę nad instrumentem, który pomógłby głuchoniemym słyszeć. Udoskonalił telefon.

W 1885 roku Bellsowie odwiedzili wyspę Cape Breton w Nowej Szkocji. To było idealne miejsce. Zbudowali tam laboratorium i spędzili następne 37 lat na bogatym wspólnym życiu.

Telefon jest tak wielkim pomnikiem wynalazczego geniuszu Bella. Przeoczamy wylew wynalazków, które nastąpiły po nim na tej pięknej, omiatanej wiatrem wyspie.

Na przykład, Bell opracował wczesną wersję żelaznego płuca. Wynalazł przodka maszyny FAX. Wyhodował szczep 6- i 8-nożnych owiec, aby lepiej radziły sobie z karmieniem jagniąt. Namawiał do stosowania alkoholu etylowego zamiast paliw kopalnych.

Dwie fascynacje naznaczyły całe życie Bella. Jedną z nich była jego troska o głuchoniemych. Drugą był lot. Najpierw wykonał serię egzotycznych latawców uformowanych z elementów tetrahedonalnych. Buckminster Fuller dowiedział się o czworościanach Bella po tym, jak w ten sam sposób stworzył swoją kopułę geodezyjną.

Oto stare zdjęcia. Helen Keller, przyjaciółka i gość w domu, pomaga mu puszczać ogromny latawiec. Jego żona, Mabel, stoi w abstrakcyjnej ramie latawca w kształcie czworościanu foremnego. Wychyla się, by pocałować Aleksandra. Jest to delikatne życie z delikatną teksturą i formą.

Później, Bell latał ludzi w swoich latawców. Zbudował 70-stopową wieżę z tetraedrów. Potem zajął się budową samolotów.

W końcu jego studia nad aerodynamiką doprowadziły go do wynalezienia wodolotu. Kulminacją tej pracy był jego HD-4. HD-4 był wodolotem napędzanym przez dwa śmigła samolotowe. Osiągał prędkość ponad 70 mil na godzinę. Przez lata był najszybszą rzeczą na wodzie.

Wspaniały nastrój otaczał wszystkie te wynalazki. Zdjęcia pokazują Bella z dziećmi – zawsze bawiącego się z dziećmi. Widać na nich Mabel, wyrwaną do połowy z nóg, mierzącą naprężenia w linie latawca. Surowa sympatia tryska wszędzie. Bell pisze do Mabel, kiedy ta siada do swojego portretu:

… połóż … oblężenie na sercu … aby te piękne oczy i słodka twarz, które tak bardzo cenię, mogły wyrosnąć z płótna.

Więc co się stało po telefonie? Ciepły, pomysłowy człowiek nie przestawał tworzyć. Pozostawił nam spuściznę wynalazków, która wykraczała daleko poza telefon. Ta spuścizna pochodziła od wielkiego umysłu. Ale wypływało również z bardzo wielkiego serca.

Nazywam się John Lienhard, pracuję na Uniwersytecie w Houston, gdzie interesujemy się tym, jak działają wynalazcze umysły.

(Muzyka na motywach)
Eber, D.H., Genius at Work: Images of Alexander Graham Bell. New York: A Studio Book, The Viking Press, 1982.

I, tak dla zabawy, możesz być również zainteresowany fabularyzowaną powieścią o Alexandrze i Mabel Bell na Cape Breton:

McMahon, T., Loving Little Egypt. New York: Viking, 1987.

Model latawca Bella wystawiony w Cradle of Aviation Museum w Garden City N.Y.

The Engines of Our Ingenuity is Copyright © 1988-2003 by John H. Lienhard.