Starzenie się z gracją: An 84-year-old’s Advice on What to do Now

Doktorzy i pacjenci przeprowadzają różnego rodzaju trudne rozmowy. Jak przygotować się do starzenia się – starzenia się z gracją – i opieki nad starzejącym się partnerem lub rodzicem jest jedną z nich. Dla Lee Willis i jej męża Hala, rozmowa zaczęła się w ten sposób: Poszli razem na wizytę do swojego ukochanego lekarza pierwszego kontaktu od 15 lat, Andrew Wolfa, MD, a on zapytał Lee, bez ogródek: „Czy jesteś przygotowana na możliwość, że Hal może przeżyć ciebie?”

Pytanie ją zaskoczyło. W wieku 94 lat, Hal jest dziesięć lat starszy. Wypadek lotniczy złamał wiele kości w jego nogach, a artretyzm już się zadomowił. „Chodzenie jest dla niego trudne, kiedyś dzielił się przygotowywaniem posiłków, teraz ja przygotowuję posiłki. Sam robi pranie, zmywa naczynia”, ale nie prowadzi samochodu i często korzysta z wózka inwalidzkiego.

Lee, z drugiej strony, właśnie kupiła sobie nowy kajak, taki, który jest przystosowany do spływów. Dziewięcioletnia pacjentka, która przeżyła raka, łagodzi ból ćwiczeniami, a nie lekami. Pływa trzy razy w tygodniu. Kiedy nie opiekuje się Halem, jest aktywna, podróżuje i udziela się towarzysko.

Mimo to lekarz miał rację: Bądź przygotowany.

„Jestem typem osoby, która nie lubi być zaskakiwana”, mówi Lee. „Zdałam sobie sprawę, że skoro jestem główną osobą opiekującą się Halem, musimy wymyślić, co zrobić, jeśli mnie tam nie będzie.”

Facing the Facts of Aging

Kiedy spotkałyśmy się z Lee, jej starsza siostra zmarła dwa dni wcześniej w wieku 93 lat. „Dała nam przykład. Została w domu. Pomogła mi zrozumieć, że starzenie się jest projektem, czymś, czym można zarządzać i z czego można czerpać jak najwięcej.”

Lee widzi, że większość jej przyjaciół unika tego tematu. „Amerykanie nie stawiają czoła starzeniu się i śmierci.”

Wolf zgadza się z tym. „Lee ma rację, że w tym kraju po prostu nie stawiamy czoła śmierci w zdrowy sposób. Śmierć jest tak samo naturalna jak narodziny, ale zbyt wielu Amerykanów po prostu nie chce o niej myśleć, dopóki nie są zbyt chorzy, by uczestniczyć w podejmowaniu decyzji, pozostawiając członkom rodziny i swoim lekarzom podejmowanie decyzji, które mogą, ale nie muszą być tym, czego by chcieli pod koniec życia.”

Lee dodaje: „Nie rozmawiamy o tym, jest to poza granicami, nie przygotowujemy się. Nie zdawałam sobie sprawy, na przykład, że jeśli chodzi o artykuł wspomnieniowy w gazecie, lepiej go napiszesz, albo ktoś inny napisze go za ciebie.”

A ona jest zdecydowanie typem osoby, która bierze sprawy w swoje ręce. Lee lubi badania, dane i fakty. Mówi, że jednym z powodów, dla których ceni sobie UVA, jest właśnie to, że ciągle prowadzone są tam badania. Kiedy zdiagnozowano u niej raka piersi, „dr Dillon, mój onkolog, znał wszystkie badania”. Mimo to, Lee przeprowadziła wywiady z chirurgami w kilku szpitalach. „Wiele osób w moim wieku nie wie, że można poprosić o drugą opinię lub przeprowadzić wywiad. Możesz.”

Jedną z rzeczy, która imponuje jej o UVA, mówi, jest to, że wspierają pacjentów, którzy sami robią badania, zadają pytania i porównują szpitale. I ona wie , że ona może zaufać , że UVA ma najnowsze badania i wiedzę ponieważ to jest szpital nauczający. „Musimy to wspierać. Nauczanie nowych lekarzy jest ważne.”

Ze strony Wolfa, „Muszę powiedzieć, że opieka nad ludźmi takimi jak Lee i Hal jest dużą częścią tego, co sprawia, że bycie lekarzem podstawowej opieki zdrowotnej jest tak wielką radością i przywilejem.”

Znalezienie miejsca do starzenia się

Głównym celem Lee, kiedy przyszło do przygotowania się dla Hala i jej własnego starzenia się, było znalezienie miejsca, w którym mogłoby się to wydarzyć.

Lee nie poprzestała na wyszukiwaniu w Google. Odwiedziła dziesiątki domów opieki. Odwiedziła JABA, zrobiła listy usług opieki w domu i odwiedziła każdy z nich.

Ale Lee nie była zadowolona. „Głównie z powodu zmieniającego się personelu. Nigdy nie można zagwarantować tych samych ludzi. Wynik końcowy dyktuje obsadę personelu.” Ten obrót i wynikający z niego brak w ciągłości opieki, odkryła, jest problemem w skali kraju.

„Badając domy opieki, odkryłam, że mamy kilka krajowych problemów w dziedzinie opieki zdrowotnej,” mówi Lee, „Z sytuacją w domu opieki, wszystko sprowadza się do zysku. Zmniejszają zatrudnienie, nie mogą wyjść na zero”. Ona nazywa to „najgorszą częścią naszej opieki zdrowotnej.”

Więc spojrzała na opcję starzenia się w miejscu. Zgłosiła się na ochotnika do PACE, która oferuje całodobową opiekę dla każdego, kto kwalifikuje się do domu opieki. Wydawało się, że „to prawdopodobnie będzie to, co wybierzemy”, powiedziała.

Ale wtedy Lee odkryła The Green House Project, nowy model długoterminowej opieki dla osób starszych.

W 2001 roku, lekarz o nazwisku Bill Thomas był przerażony stanem opieki nad osobami starszymi. „Widział, że jest to szpital, a nie dom” – mówi Lee. „Ludzie po prostu siedzieli na wózkach inwalidzkich. Wprowadził więc wiele zmian, wprowadził ptaki, psy, koty i rośliny.” Ale to wciąż było za mało. Więc „super wyszkolił personel, aby zachowywał się jak członkowie rodziny, a nie jak pracownicy służby zdrowia. Zbudował nową strukturę, z jednym centralnym pomieszczeniem, z rezydentami mieszkającymi w pokojach poza szprychami. Stało się to miejscem wspólnym, ze wspólną kuchnią, gdzie ludzie gotują rodzinne przepisy.”

I Lee znalazł taki w Harrisonburgu. „Jeśli oboje będziemy musieli gdzieś wyjechać, to będzie to właśnie to.”

Get Healthy Now

Need help getting started with a long-term aging plan? Twój lekarz podstawowej opieki zdrowotnej może pomóc Ci zacząć. Znajdź dostawcę w pobliżu.

Aging Gracefully: How to Get Started Now

Największa rada Wolfa: Ćwicz. „Największym czynnikiem, który odróżnia zdrowe starzenie się od niezdrowego, są ćwiczenia – ludzie, którzy prowadzą siedzący tryb życia, szybciej stają się słabi niż ci, którzy pozostają lub stają się aktywni w późniejszych latach. Regularnie widuję Hala i Lee na siłowni i mogę wam powiedzieć, że jest to ogromna różnica w ich sposobie starzenia się.”

Podstawowe lekcje Lee dla młodszych ludzi: Bądź proaktywnie aktywny. „To naprawdę trudne, gdy masz 50 lat, aby myśleć o byciu 80; to trudne do zrobienia. Ale powinieneś.” Radzi młodszym ludziom, aby:

• Najważniejsze, potraktuj swoje zdrowie poważnie – dobrze się odżywiaj i ćwicz.
• Przygotuj się na część płatniczą. „To jest to, co dopada większość ludzi.”
• Bądź dla siebie rzecznikiem, jeśli chodzi o opiekę zdrowotną.
• Zajmij się polityką. Wprowadź zmiany. Opowiadaj się za opieką u schyłku życia.