É hora de repensar as crianças tirando as amígdalas

Novas pesquisas sobre os efeitos a longo prazo da remoção de amígdalas e adenóides na infância descobrem que as operações estão associadas ao aumento de doenças respiratórias, infecciosas e alérgicas.

Para muitas pessoas, ter suas amígdalas removidas é um rito de passagem infantil. A operação, conhecida como amigdalectomia, é uma das cirurgias pediátricas mais comuns realizadas em todo o mundo, com mais de 530.000 realizadas anualmente em crianças menores de 15 anos apenas nos EUA.

Usualmente realizada para tratar amigdalite recorrente dolorosa e infecção do ouvido médio, a amigdalectomia freqüentemente ocorre junto com a remoção das adenoides, conhecida como adenoidectomia. A cirurgia adenoideana também é realizada para melhorar a respiração quando as vias aéreas estão bloqueadas.

Porque adenoides em particular encolhem pela idade adulta, presumiu-se historicamente que tecidos como estes eram redundantes no corpo. Mas agora sabemos que adenoides e amígdalas estão estrategicamente posicionadas no nariz e garganta respectivamente, num arranjo conhecido como o anel de Waldeyer. Elas atuam como uma primeira linha de defesa, ajudando a reconhecer patógenos transportados pelo ar como bactérias e vírus, e iniciam a resposta imunológica para eliminá-los do corpo.

Os novos achados são importantes, dizem os pesquisadores, para pesar ao lado dos já conhecidos riscos a curto prazo da cirurgia. O estudo, publicado no JAMA Otolaryngology Head and Neck Surgery, fornece mais evidências para apoiar possíveis alternativas à cirurgia quando possível.

Triplo risco de problemas respiratórios superiores

A equipe analisou um conjunto de dados da Dinamarca, um dos mais completos do mundo, compreendendo registros de saúde de 1.189.061 crianças nascidas entre 1979 e 1999, cobrindo pelo menos os primeiros 10 anos, e até 30 anos de vida.

A Byars explica que a saúde das crianças que fizeram estas operações foi então analisada para diagnóstico de 28 doenças respiratórias, infecciosas e alérgicas e comparada com as crianças que não tinham sido operadas, depois de garantir que todas as crianças tivessem uma boa saúde geral.

“Calculamos o risco de doença mais tarde na vida dependendo se adenoides, amígdalas ou ambas foram removidas nos primeiros 9 anos de vida”, diz Byars, que liderou o estudo com Stephen Stearns da Universidade de Yale e Jacobus Boomsma da Universidade de Copenhagen.

“Esta idade foi escolhida porque capta quando estas cirurgias são mais comumente realizadas e também quando as amígdalas e adenoides são mais ativas nas respostas imunológicas e no desenvolvimento do corpo.”

Após a remoção da adenoide, verificou-se que o risco relativo para aqueles que fizeram a operação aumentou quatro ou cinco vezes para inflamação do ouvido médio.

Tonsillectomia foi associada a um risco relativo quase triplicado – o risco para aqueles que fizeram a operação comparado com aqueles que não fizeram – para doenças do trato respiratório superior. Estes incluem asma, influenza, pneumonia e distúrbio pulmonar obstrutivo crônico ou DPOC, o termo geral para doenças como bronquite crônica e enfisema.

O risco absoluto (que leva em conta o quão comuns estas doenças são na comunidade) também foi substancialmente aumentado em 18,61%.

“A associação de amigdalectomia com doença respiratória mais tarde na vida pode, portanto, ser considerável para essas pessoas”, acrescenta Byars.

Os pesquisadores descobriram que a adenoidectomia estava ligada a um risco relativo de DPOC mais que dobrado e a um risco relativo quase dobrado de doenças do trato respiratório superior e conjuntivite. O risco absoluto também foi quase o dobro para doenças do trato respiratório superior, mas correspondeu a um pequeno aumento para DPOC, pois esta é uma condição mais rara na comunidade em geral.

A equipe aprofundou as estatísticas para revelar quantas operações precisavam ser realizadas para que uma doença adicional ocorresse além do normal, conhecido como o “número necessário para tratar” ou NNT.

“Para a amigdalectomia, descobrimos que apenas cinco pessoas precisavam ser operadas para causar uma doença respiratória superior extra para aparecer em uma dessas pessoas”, diz Byars.

Grande risco de infecção dos ouvidos

A equipe também analisou as condições que essas cirurgias visavam diretamente ao tratamento, e encontrou resultados mistos. A adenoidectomia foi associada a uma redução significativa do risco de distúrbios do sono e todas as cirurgias foram associadas a uma redução significativa do risco de amigdalite e amigdalite crônica, uma vez que esses órgãos foram removidos.

“…nossos resultados suportam o atraso da remoção de tonsilas e adenoides, se possível, o que poderia ajudar no desenvolvimento normal do sistema imunológico na infância…”

No entanto, não houve alteração na respiração anormal até os 30 anos de idade para qualquer cirurgia e nenhuma alteração na sinusite após a amigdalectomia ou adenoidectomia.

A adenotonsillectomia, o risco relativo para quem fez a operação aumentou quatro ou cinco vezes para otite média (inflamação do ouvido médio) e sinusite também mostrou um aumento significativo.

O estudo sugere que os benefícios a curto prazo dessas cirurgias podem não continuar até os 30 anos de idade, além do risco reduzido para amigdalite (para todas as cirurgias) e distúrbios do sono (para adenoidectomia). Ao invés disso, os riscos a longo prazo para respiração anormal, sinusite e otite média foram significativamente maiores após a cirurgia ou não significativamente diferentes.

Are tonsilas o novo apêndice?

Os pesquisadores observam que sempre haverá necessidade de remover tonsilas e adenoides quando a doença for grave.

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“Mas nossos resultados apóiam retardar a remoção de tonsilas e adenóides se possível, o que poderia ajudar no desenvolvimento normal do sistema imunológico na infância e reduzir os possíveis riscos de doenças de vida posterior que observamos em nosso estudo”, diz Byars.

“Em 1870 Charles Darwin disse, famoso, que o apêndice era um vestígio inútil da evolução, prevendo que era muito pequeno para contribuir para a digestão de qualquer forma significativa. Agora sabemos que ele também tem uma função importante no sistema imunológico, protegendo contra infecções intestinais, encorajando o crescimento de boas bactérias”.

Como descobrimos mais sobre a função dos tecidos imunológicos e as consequências da sua remoção durante toda a vida, especialmente durante idades sensíveis quando o corpo está se desenvolvendo, isto ajudará a orientar os pais e médicos sobre quais tratamentos eles devem usar.