10 Fatos Surpreendentes sobre Benedict Arnold

Quando a Guerra Revolucionária irrompeu, Benedict Arnold tornou-se um dos primeiros heróis militares da América. Mas em poucos anos, os patriotas estavam comparando-o desfavoravelmente com o homem que traiu Jesus. Como um enojado Benjamin Franklin escreveu ao Marquês de Lafayette, “Judas vendeu apenas um homem, Arnold três milhões…”

Que Arnold desertou para o exército britânico em 1780 é do conhecimento geral. Mas antes de trocar as lealdades, ele engendrou algumas vitórias cruciais para os colonos rebeldes e, por todos os motivos, levou uma vida bastante interessante. Aqui estão algumas coisas que você talvez não soubesse sobre um dos traidores mais notórios da América.

Benedict Arnold foi descendente do primeiro governador colonial de Rhode Island.

Arnold nasceu em 14 de janeiro de 1741, em Norwich, Connecticut – a quinta pessoa da sua família a ser chamada Benedict Arnold. Entre outros, ele compartilhou o nome com seu pai e bisavô, o último dos quais foi o primeiro governador da Colônia de Rhode Island sob a Carta Real de 1663. Um rico e respeitado proprietário de terras, ele permaneceria intermitentemente governador até a sua morte. Ele foi colocado para descansar em um cemitério de Newport que agora leva seu nome: Arnold Burying Ground.

Benedict Arnold lutou em pelo menos um duelo.

Embora ele tenha aprendido em uma farmácia, e, como adulto, montou uma lucrativa loja geral em New Haven, Connecticut, Arnold finalmente decidiu entrar na indústria naval, comprando três navios mercantes até completar 26 anos. Ele usou os barcos para trocar mercadorias no Canadá e nas Índias Ocidentais. (Os empreendimentos lhe dariam mais tarde um desdém saudável pelas políticas fiscais britânicas; para contorná-las, ele como muitos de seus compatriotas – se voltaram para o contrabando). Foi enquanto viajava a negócios que Arnold entrou em desacordo que levou a um duelo.

Em uma viagem à Baía de Honduras, Arnold recebeu um convite para uma reunião de um capitão britânico chamado Croskie. Distraído por uma próxima viagem, ele se esqueceu de responder e acabou perdendo a festa. Na esperança de suavizar as coisas, Arnold fez uma visita a Croskie na manhã seguinte e pediu desculpas. O britânico não estava tendo nada disso. Irritado pela aparente rudeza de Arnold, Croskie chamou-o de “um maldito ianque desprovido de boas maneiras das de um cavalheiro”

Agora era a vez de o New Englander se ofender. A sua honra impugnou o Croskie a um duelo. No duelo que resultou, o capitão disparou primeiro e falhou. Depois, Arnold fez pontaria. Com um tiro bem posicionado, ele arrancou Croskie, cuja ferida foi cuidada por um cirurgião no local. Arnold chamou o Croskie de volta ao campo e proclamou: “Se falhar desta vez, mato-o.” Não querendo arriscar mais ferimentos, o marinheiro britânico ofereceu um pedido de desculpas. Este incidente representa o único duelo do qual Arnold é conhecido por ter participado, apesar de alguns historiadores acreditarem que ele pode ter saído vitorioso de um ou dois outros.

Benedict Arnold inspirou um feriado ao cometer pólvora britânica.

Em 19 de abril de 1775, as batalhas de Lexington e Concord irromperam no leste de Massachusetts, marcando o início da Guerra Revolucionária. Três dias depois, Benedict Arnold liderou a milícia local de New Haven – a Segunda Guarda de Pólvora do Governador da Companhia – para a casa de pólvora da cidade, onde seu suprimento de pólvora de emergência foi armazenado. Ele foi recebido na porta da frente pelos seletores locais e exigiu as chaves. No início eles resistiram, mas logo ficou claro que Arnold estaria disposto a forçar sua entrada no prédio, se necessário. “Nenhum senão o Deus Todo-Poderoso impedirá a minha marcha!”, avisou ele. Confrontados com a perspectiva de violência, os seletos entregaram as chaves. A Segunda Companhia então reuniu toda a pólvora disponível e começou uma marcha para Cambridge, Massachusetts, onde eles se encontraram com outras tropas rebeldes.

Desde 1904, New Haven tem comemorado este capítulo em sua história com uma celebração anual do Dia da Casa do Pólvora. Toda primavera, uma encenação do impasse entre Arnold e aqueles homens selecionados acontece nas escadas da prefeitura. Lá, membros da Segunda Guarda dos Pés do Governador da Companhia (que ainda existe) chegam em regalia historicamente precisa liderada por um membro que interpreta o próprio Arnold.

Benedict Arnold participou de uma tentativa fracassada de capturar o Canadá.

Arnold fez o seu nome unindo forças com Ethan Allen e os Green Mountain Boys para capturar o Fort Ticonderoga no lado de Nova York do Lago Champlain em maio de 1775. Naquele outono, George Washington o atingiu para liderar uma expedição militar ao Quebec. Naquela época, muitos americanos acreditavam – e muito bem – que seus vizinhos canadenses estariam dispostos a ajudá-los a derrubar os britânicos. O Brigadeiro-General Richard Montgomery e seus homens foram enviados para Montreal por meio do Vale Champlain. Enquanto isso, Arnold (naquela época um coronel) recebeu o comando de uma segunda força que deveria avançar para cima através do Maine antes de atacar a cidade de Quebec.

Esta campanha não foi exatamente o melhor momento de Arnold. Para começar, foi dado a ele um mapa extremamente impreciso da área, o que o levou a subestimar a distância entre o Maine e seu destino. Como a caminhada levou mais tempo do que Arnold havia barganhado, sua força inevitavelmente esgotou seu suprimento de comida ao longo do caminho. Como resultado, muitos dos homens recorreram a comer cães, cabeças de esquilo, e até mesmo couro. Tempestades severas e enchentes destruidoras de equipamentos não ajudaram em nada.

Quando Arnold finalmente chegou à cidade de Quebec em 8 de novembro de 1775, a força de cerca de 1100 com que ele havia começado tinha sido reduzida para menos de 600. Em dezembro, Montgomery e seus homens – que já haviam capturado Montreal – se encontraram com o grupo desmoralizado de Arnold fora da cidade de Quebec. No último dia de 1775, os americanos atacaram. Montgomery foi morto na briga, mais de 400 soldados americanos foram capturados, e uma bola de mosquete rachada quase custou a perna esquerda de Arnold. Apesar deste e de outros contratempos, os invasores do sul permaneceram no Quebec até 10.000 soldados britânicos – acompanhados por mercenários alemães – chegarem para forçá-los a sair em maio de 1776.

Uma frota naval liderada por Benedict Arnold- frustrou um grande avanço britânico.

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Ainda a Arnold e companhia do Canadá, os britânicos decidiram ir para a matança. Depois de avançar para as margens norte do Lago Champlain, o General Sir Guy Carleton ordenou aos seus homens a construção de uma frota de novos navios a partir das peças existentes e da madeira disponível. Enquanto isso, Arnold e o General Horatio Gates montaram uma loja em Skenesborough, localizada na extremidade sul do lago. Os americanos começaram a trabalhar na construção de novos navios próprios, que navegariam ao lado de quatro embarcações que Arnold e os Green Mountain Boys haviam capturado em 1775. O palco estava preparado para um confronto naval que teria profundas implicações para o resto da guerra.

Em 11 de outubro de 1776, Arnold liderou a frota americana de 15 navios em batalha contra o recém terminado esquadrão de navios de guerra bem armados de Carleton, que estava fazendo uma linha de frente para o Forte Ticonderoga. Escondendo as suas forças no estreito entre a Ilha Valcour e as margens ocidentais do lago, Arnold conseguiu apanhar os britânicos desprevenidos, de qualquer forma. Apesar deste ataque furtivo, o armamento superior de Carleton derrubou 11 dos navios de Arnold, matando ou capturando 200 rebeldes. Mas do ponto de vista estratégico, o confronto funcionou bem para as colónias porque frustrou o objectivo principal do General: recapturar Ticonderoga e depois canalizar as tropas reais através da Champlain. A Batalha de Valcour Island-along com toda a construção naval que a precedeu – manteve-o ocupado até à chegada do Inverno. Em novembro, o lago começou a congelar, o que levou Carleton a voltar para o Canadá, onde ele e seus homens permaneceriam até a primavera. A sua retirada temporária deu aos americanos algum tempo desesperadamente necessário para se prepararem para a próxima invasão britânica vinda do norte.

Em 1777, o General John Burgoyne liderou 8000 tropas no Vale Champlain. Nas Batalhas de Saratoga, as forças americanas foram capazes de subjugá-los, forçando o General a entregar o seu exército. Mais do que qualquer outra coisa, foi esta vitória surpresa que inspirou a França a entrar na briga em nome dos rebeldes.

De acordo com Alfred T. Mahan, um historiador naval, “Que os americanos eram fortes o suficiente para impor a capitulação de Saratoga foi devido ao inestimável ano de atraso garantido a eles em 1776 pela sua pequena marinha no Lago Champlain, criada pela energia indomável, e manejada com a coragem indomável do traidor, Benedict Arnold”. Arnold foi ferido em Saratoga quando uma bala atravessou sua perna e matou seu cavalo, que então caiu e esmagou o membro ferido – o mesmo que havia sido ferido em Quebec. O General Maior passou três meses no hospital; sua perna nunca se recuperou completamente, e ele caminhou com um manco pelo resto de sua vida.

Benedito Arnold assinou um juramento de lealdade em Valley Forge.

Em 1778, o Congresso Continental fez uma tentativa de eliminar qualquer armário de leais que pudesse estar em seu meio, forçando os homens e oficiais alistados do exército a assinar juramentos de lealdade padronizados – os quais também se esperava que fossem lidos em voz alta diante de uma testemunha. Arnold recebeu uma cópia quando visitou Washington em Valley Forge, em maio. Sem hesitação, Arnold recitou e assinou o documento; o evento foi testemunhado por Henry Knox, o futuro Secretário de Guerra de Washington. Hoje, o acordo assinado pode ser encontrado nos Arquivos Nacionais.

Benedict Arnold mudou de lado em parte porque se sentiu desrespeitado.

Em 18 de junho de 1778, após uma ocupação de nove meses, o general britânico Sir Henry Clinton e 15.000 tropas se retiraram da Filadélfia. (Ao mudar-se, Clinton esperava poder evitar qualquer navio francês que pudesse visitar a área). Filadélfia, de volta ao controle colonial, precisava de um comandante militar; Washington escolheu Arnold, que presumivelmente ficaria grato por um posto que não taxasse muito sua perna ruim.

Filadélfia era uma cidade conhecida por seus radicais, e Arnold nunca foi capaz de fazer as pazes com eles. Ao invés disso, Arnold se viu gravitando em direção às classes altas mais pró-britânicas, onde conheceu uma jovem encantadora chamada Margaret “Peggy” Shippen. Embora ela tivesse metade da idade dele e fosse filha de um juiz rico com fortes ligações com os britânicos, ele casou-se com ela em 1779. (Foi seu segundo casamento; a primeira esposa de Arnold, Margaret Mansfield, morreu em 1775). O casamento não fez do novo comandante militar de Filadélfia o tipo mais popular da cidade. O estilo de vida extravagante de Arnold também despertou as suspeitas de muitos, e alguns sugeriram que ele vinha usando sua posição para engordar sua carteira com produtos do mercado negro. Em 1779, ele foi julgado duas vezes, em grande parte por acusações de uso indevido de recursos governamentais e compra e venda ilegal.

Arnold foi ilibado de todas as acusações significativas, mas a experiência o deixou amargo e humilhado. Os tribunais marciais foram apenas as últimas entradas de uma longa lista de crimes percebidos. Ao longo de sua carreira militar, Arnold sentiu-se subvalorizado pelo Congresso Continental, que parecia ignorá-lo constantemente ao fazer promoções ou elogios. Em um nível mais profundo, ele se tornou cada vez mais pessimista sobre as chances da rebelião. Assim, antes de 1779 terminar, ele usou o círculo social de sua nova esposa para contatar Clinton e o espião britânico John André. Em algum momento de sua correspondência, Arnold fez saber que já estava farto das colônias; agora estava disposto a mudar de lado – se o preço estivesse certo.

Arnold começou a pressionar Washington para lhe conceder o comando de West Point. Em 29 de junho de 1780, o pai fundador cedeu e entregou o posto. No mês seguinte, Arnold ofereceu-se para entregar o forte a Clinton pelo baixo preço de £20.000 (cerca de $4,7 milhões em dólares 2017).

Quando Benedict Arnold escapou, George Washington estava a caminho de sua casa para um café da manhã.

Arnold combinou de se encontrar com André pessoalmente na noite de 21 de setembro de 1780. André chegou na encosta britânica do HMS Vulture e foi remado até a costa. Em um local mais tarde conhecido como Casa da Traição, Arnold entregou papéis de André que expunham as fraquezas de West Point e os dois planejavam se separar. Mas durante o encontro, o Abutre tinha sido bombardeado por americanos e foi forçado a se mover, encalhando André em território rebelde. Ele decidiu seguir seu próprio caminho até a cidade ocupada pelos ingleses de White Plains, Nova York. Durante o caminho, ele foi apreendido por milicianos americanos que descobriram os planos de West Point escondidos no seu sapato.

André foi levado perante o Tenente-Coronel John Jameson. Seguindo os ditames do protocolo, Jameson enviou uma carta sobre este estranho homem que tinha sido encontrado com documentos incriminatórios para … Benedict Arnold. Entretanto, os documentos em si foram enviados para George Washington.

Numa incrível coincidência, Washington tinha combinado tomar o pequeno-almoço na residência de Arnold no sul de Nova Iorque a 25 de Setembro de 1780. Nessa mesma manhã, poucas horas antes da chegada de Washington, o vira-casaca recebeu a carta de Jameson. Em pânico frenético, ele saiu de casa, encontrou o abutre e embarcou. Quando Washington soube o que tinha acontecido, o general normalmente reservado gritou: “Arnold nos traiu! Em quem podemos confiar agora?”

Benedict Arnold viu muita ação como general britânico.

O envolvimento de Arnold com a Guerra Revolucionária não terminou quando ele embarcou no Abutre. Os britânicos fizeram dele um general brigadeiro, e ele capturou Richmond, Virgínia, com 1600 tropas leais em 5 de janeiro de 1781. Em meio à carnificina, o então governador da Virgínia, Thomas Jefferson, encenou uma evacuação maciça. Arnold escreveu ao exilado Sábio de Monticello, oferecendo-se para poupar a cidade se o governador concordasse em entregar todo o seu suprimento de tabaco. Quando Jefferson recusou, os homens do general queimaram vários edifícios e saquearam 42 embarcações de bens roubados.

Até aquele ano, Arnold sitiou a sua própria colónia de origem. Reconhecendo Nova Londres, Connecticut, como um refúgio para corsários – que rotineiramente saqueavam navios mercantes britânicos – Arnold ordenou que sua força montada de soldados britânicos e Hessianos colocasse mais de 140 de seus prédios na tocha, juntamente com numerosos navios. Para o resto do país, este assalto devastador tornou-se um grito de protesto. Na batalha de Yorktown, o Marquês de Lafayette disparou contra os seus homens dizendo-lhes “Lembrem-se de Nova Londres”

Mas se Arnold pensava que estes ataques lhe iriam granjear o respeito ou aclamação da Grã-Bretanha, ele estava gravemente enganado. Quando a guerra terminou, este general de Connecticut, de casaco vermelho, virou um Yankee, mudou-se para Londres com sua segunda esposa e seus filhos. Para sua consternação, Arnold soube que seu país de adoção desconfiava dele quase tanto quanto sua terra natal agora. Embora a Grã-Bretanha continuasse a reconhecê-lo como general, o Reino Unido recusou-se repetidamente a dar-lhe qualquer tipo de papel importante nas forças armadas. Desesperado pelo trabalho, Arnold tentou então juntar-se à Companhia Britânica das Índias Orientais apenas para atacar mais uma vez – um alto funcionário afastou-o dizendo: “Embora eu esteja satisfeito com a pureza da sua conduta, não pense assim”

Benedict Arnold está enterrado ao lado de um aquário na Inglaterra.

Arnold morreu a 14 de Junho de 1801. Seu corpo foi colocado para descansar dentro de uma cripta no porão da Igreja St. Mary’s, Battersea em Londres, onde Arnold e sua família haviam sido paroquianos; Margaret e sua filha, Sophia, acabaram sendo enterradas lá também. Por estranho que pareça, o túmulo deles está embutido na parede de uma sala de aula da Escola Dominical. Mesmo ao lado de um tanque de peixes-dourados caprichoso, pode-se ler a lápide saliente, que tem uma inscrição que lê: “As Duas Nações a Quem Ele Serviu Por Vez nos Anos da sua Enmidade Unida na Amizade Duradoura”

A lápide foi financiada pelo falecido Bill Stanley, um ex-senador estadual e orgulhoso nativo de Norwich, Connecticut, que defendeu Arnold ao longo da sua vida. “Ele salvou a América antes de a trair”, disse Stanley. Com o coração despedaçado pela eletrizante que durante muitos anos marcou o lugar de descanso final do general, Stanley gastou pessoalmente $15.000 no belo e novo marcador de sepultura que fica ali. Quando isto foi concluído em 2004, o ex-senador do estado voou para Londres com a sua família imediata e mais de duas dúzias de membros da Norwich Historical Society para assistir à instalação.