Mês passado, no período que antecedeu as recentes eleições autárquicas da Turquia, Mesrob Mutafyan, o Patriarca arménio de Constantinopla (Istambul dos tempos modernos), morreu após uma longa doença. Enquanto isso era esperado, o que aconteceu a seguir não foi: O Presidente da Turquia, Recep Tayyip Erdoğan tweeted uma mensagem de condolências à comunidade armênia da Turquia na língua armênia.
Pouco depois, o Partido Republicano do Povo (CHP), o principal partido de oposição do país, compartilhou sua própria mensagem em língua armênia.
Isso foi uma surpresa porque, durante décadas, os armênios da Turquia que sobreviveram a um genocídio cometido pelo Estado predecessor da Turquia – o Império Otomano – permaneceram em grande parte na clandestinidade. O genocídio começou em 1915, durante a Primeira Guerra Mundial, quando os otomanos acusaram os arménios de terem simpatia pela Rússia, seus opositores, e lideraram uma campanha de limpeza étnica que deixou cerca de 1,5 milhões de arménios assassinados ou deslocados.
Aqueles que sobreviveram ou esconderam a sua etnia ou deixaram os seus filhos com aldeões muçulmanos simpáticos para os criar. Estudiosos estimam que cerca de 200.000 armênios se converteram ao Islã para sobreviver.
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Istambul, a capital do que mais tarde se tornou a República da Turquia em 1923, foi a única cidade onde permaneceu uma sociedade arménia coesa e aberta.
Mais de 100 anos depois, as tentativas do Erdoğan de se ligar aos arménios antes das eleições confirmaram que a comunidade arménia da Turquia é mais uma vez um componente reconhecido da sociedade turca.
Ultimamente, o Partido da Justiça e Desenvolvimento (AKP) do governo de Erdoğan sofreu derrotas em grandes centros urbanos como Istambul, Ancara, e Izmir. Como Erdoğan tenta anular e repetir o voto de Istambul, a pequena comunidade armênia turca em Istambul – apenas cerca de 50.000 dos 15 milhões de habitantes da cidade – continua atônita com esta atenção renovada durante as eleições prefeituras.
Lamentadores assistem ao funeral do Patriarca Arménio Mesrob II Mutafyan no Surp Asdvadzadzin Patriarchal Church em Istambul, Turquia, 17 de Março de 2019.
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Umit Bektas/Reuters
O primeiro jornal arménio da Turquia
A viragem para os arménios clandestinos quando, em 1996, o jornalista arménio turco Hrant Dink fundou um jornal chamado Agos. O jornal, publicado em turco e armênio, foi o primeiro jornal de língua armênia na história da República da Turquia.
O escritório de Agos, localizado num humilde arranha-céus no distrito de Istambul Şişli, ostenta a sua história épica da herança arménia: abundam as runas fluidas da escrita arménia – uma visão rara na cidade de Bósforo.
“Antes de Agos , a situação dos arménios na Turquia era quase desconhecida. … Quando começámos, ninguém sabia quantos arménios estavam na Turquia.
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Pakrat Estukyan é um jornalista veterano com Agos, o primeiro jornal arménio da Turquia.
Crédito:
Neil Hauer/The World
“Antes de Agos, a situação dos armênios na Turquia era quase desconhecida”, diz Pakrat Estukyan, um jornalista veterano com o jornal, ao terminar seu primeiro de muitos cigarros durante a entrevista. “Quando começamos, ninguém sabia quantos armênios havia na Turquia”
O jornal pretende educar a sociedade turca sobre seu elemento armênio ainda extinto, incluindo os armênios turcos. “Muitos armênios turcos não conseguem ler o alfabeto”, diz Estukyan, explicando que a decisão de publicar em duas línguas foi tanto para a comunidade armênia de Istambul quanto para os próprios turcos.
Como a estatura do jornal cresceu, também cresceu a atenção – e nem tudo foi positivo.
“Começamos a receber ameaças quando Hrant começou a publicar trechos do livro de Raymond Kevorkian, discutindo a herança armênia de cidades como Van, Mush, Diyarbekir”, diz Estukyan. As cidades nomeadas, todas na parte oriental da Turquia conhecida como Anatólia (anteriormente conhecida como Armênia Ocidental), cada uma tinha uma grande população armênia até 1915.
Dink foi processada três vezes sob o Artigo 301 do Código Penal turco por “denegrir a turquidade”. A maior escalada veio em 2004 quando Dink lançou um artigo alegando que Sabiha Gokcen, a primeira mulher piloto de caça da Turquia e filha adotiva de Mustafa Kemal Ataturk, o fundador da Turquia, tinha herança armênia.
Dink foi morto a tiro por um nacionalista turco perto do escritório do seu jornal em 19 de janeiro de 2007.
Sai das sombras
Da tragédia veio a oportunidade. Mais de 100.000 lamentadores compareceram ao funeral de Dink, incluindo turcos de etnia turca que levavam cartazes com a leitura “We are all Hrant Dink”
“A morte de Hrant foi um catalisador”, diz Estukyan. “Depois disto, as pessoas começaram a sair mais abertamente, para dizer, ‘Eu sou arménio’.” Em vez de anular o tema, o assassinato de Dink acendeu-o.
Avedis Hadjian, jornalista e autor do livro “Nação Secreta”: The Hidden Armenians of Turkey”, concorda. Hadjian viajou pelo interior da Turquia oriental em áreas historicamente armênia, em busca de sinais de vida armênia. Ele se baseou em registros históricos indicando que mais de 100.000 armênios étnicos haviam permanecido na região após o genocídio.
O que Hadjian encontrou o espantou. Sinais significativos da herança armênia e da história existiam em quase todos os lugares que ele foi e, na maioria dos casos, os aldeões sabiam exatamente quem era armênio e como eles tinham sido escondidos.
Como disse Estukyan, havia alguns “cripto-armênios” que conheciam sua identidade e a abraçavam, alguns que sabiam e negavam, e outros que desconheciam.
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Um homem olha da Mesquita de Ebu’l Manuchehr para as ruínas históricas de Ani, na província de Kars, Turquia, 8 de Fevereiro de 2018. A antiga cidade de Ani já foi a capital de um reino armênio medieval que cobria grande parte da atual Armênia e da Turquia oriental.
Crédito:
Umit Bektas/Reuters
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Assassinato de Dink, e a marcha de 100.000 em apoio a ele e aos arménios turcos no rescaldo proporcionou o impulso imediato para os arménios revelarem as suas identidades ocultas nas aldeias há muito desmembradas do leste da Turquia.
“Os seus vizinhos sabiam que eles eram arménios, que se tinham convertido durante o genocídio. … Todos nestas comunidades se conhecem há gerações, até mesmo séculos”, diz Hadjian. “Todos nestas comunidades se conhecem há gerações, até mesmo séculos””
Esta consciência latente forneceu o pano de fundo para o despertar da identidade armênia”. Mas décadas de estigma e medo ainda se mostraram uma barreira difícil de ser superada por muitos.
Hadjian acrescenta que uma percepção de liberalização social entre 2007 e 2015 – o ponto médio da regra AKP de Erdogan – também contribuiu fortemente para a vontade de auto-identificação armênia. “Havia uma breve janela de oportunidade”, diz ele.
Até 2015 – o centenário do genocídio armênio – as eleições gerais da Turquia apresentaram, pela primeira vez na história, três candidatos armênios de etnia aberta ao parlamento da Turquia.
Selina Dogan foi um deles.
“Os problemas não só dos arménios mas de todas as comunidades minoritárias tornaram-se mais visíveis… na esfera pública.”
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Uma advogada de profissão, ela foi a principal candidata na lista eleitoral do partido da oposição CHP para o segundo dos três distritos eleitorais de Istambul. O momento foi “instrumental”, ela escreveu em um e-mail para o The World. “Os problemas não só dos arménios mas de todas as comunidades minoritárias tornaram-se mais visíveis… na esfera pública”
‘Em casa na Arménia’
Turquia recuou no seu efémero momento liberal, um processo que começou em 2013 com a repressão dos protestos no Parque Gezi e acelerou acentuadamente após a tentativa de golpe de Estado em Julho de 2016.
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Armeniana Selina Dogan do Partido Popular Republicano (CHP) faz o seu juramento no Parlamento Turco em Ancara, Turquia, a 23 de Junho de 2015.
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Crédito:
Umit Bektas/Reuters
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>Dogan – uma privilegiada política do seu tempo como candidata da oposição – tornou-se agudamente consciente do ressentimento crescente. “O discurso do ódio … dominou a cena política, o parlamento tornou-se demasiado disfuncional, com uma retórica populista crescente”, recorda.
A autonomia da comunidade armênia também recuou. “Já se passaram 12 anos na Turquia, mas é muito comum”, diz Hadjian. “
A maior parte dos arménios turcos tiveram pouco contacto com a República da Arménia, divididos primeiro pela Guerra Fria e depois pela fronteira fechada que existe entre a Turquia e a Arménia desde 1993, que foi declarada como um gesto de apoio turco ao Azerbaijão durante a Guerra de Nagorno-Karabakh.
“A destruição de Aleppo teve um grande impacto … Há dez anos, muitos arménios turcos sonhavam com uma carta verde. Agora eles querem antes a cidadania.”
Estukyan também já viu isto. “A destruição de Aleppo teve um grande impacto”, disse ele. “Há dez anos, muitos arménios turcos sonhavam com uma carta verde. Agora eles querem antes a cidadania”. “
Ainda é muito cedo para falar da reconciliação entre Ancara e a República da Armênia ou esperar movimento sobre a questão do reconhecimento do genocídio na Turquia, mas “armênia” não é mais uma marca negra.
