4 de 5: Da próxima vez, Lago Ontário

Comecei a trabalhar para Great Lakes Now em Abril. Na época, eu tinha estado em dois dos cinco Grandes Lagos que me encarregaram de cobrir.

Não é um grande recorde.

Eu cresci em Singapura, uma ilha entre o Oceano Índico e o Mar do Sul da China. Eu amo o oceano, amo a água salgada, e era profundamente cético sobre como os Grandes Lagos poderiam ser interessantes em contraste com a vastidão do azul profundo.

Pega tempo para se apaixonar. Você tem que conhecer alguém, aprender alguém. Acho que me levou a este verão, quando dupliquei o número de Grandes Lagos que vivi, a perceber que amo os lagos tanto quanto ainda amo o mar.

Parte I: Lago Michigan

Esta não foi a primeira vez que estive no Lago Michigan. Isso foi em 2013, um pouco depois de me mudar permanentemente para os Estados Unidos.

Mas em agosto de 2017, visitei um amigo de Hart, Michigan, que me levou para as dunas de areia do Lago de Prata, onde caímos sobre a areia quente e fizemos de nós mesmos uns tolos absolutos para nosso próprio grande prazer.

Ela levou-me a alguns dos seus pontos escondidos favoritos, pontos que ela tinha encontrado crescendo a explorar a área, um dos quais era no Cedar Point County Park.

Parecia uma praia perfeita, com tudo em tons de areia pastel-tan que parecia camurça e um céu azul bebé. As águas eram um azul-verde que era incrivelmente fácil nos olhos.

Vi uma mulher, envolta num cobertor, sentada à beira de uma ponte de madeira, apenas a observar as águas. Rapidamente tirei uma foto. O rosto dela não estava na foto. A mulher poderia ter sido qualquer um de nós, curtindo uma brisa agradável e um doce dia de verão. Parecia a captura perfeita de um belo momento.

Então passei as horas seguintes a receber porcarias do meu amigo por ter tirado uma foto de alguém sem que eles soubessem.

Valeu tanto a pena, e ainda não me sinto culpada. Então lá.

Parte II: Lago Superior

As minhas experiências no Lago Michigan foram evidentemente muito mansas.

O próximo lago que eu verifiquei da minha lista foi o Lago Superior, também em 2017. Eu não fui a uma praia e o vi de longe como um admirador perdido não correspondido.

Fui ao Marquette e pulei das Rochas Negras direto para as águas claras e brilhantes.

Que pressa. Eu não tirei fotos porque, bem, veja: pulando no lago. O telefone ficou no carro, e eu fiquei no momento.

Estava um frio congelante (como esperado) e, dada a vastidão e diversidade do Lago Superior, apenas uma pequena fração de toda a experiência do Lago Superior. Isso só significa que terei que voltar.

Parte III: Lago Erie

Eu chequei muitos primeiros passos com esta aventura. Eu venho de uma família muito urbana. Não houve viagens de pesca ou acampamento com meus pais.

Tempo passado ao ar livre significava levar-me ao parque infantil próximo ou a concertos de jazz gratuitos no parque nos fins de semana.

Então, durante o curso de uma semana do Instituto de Jornalismo e Recursos Naturais para repórteres sobre qualidade da água no final de junho, não só pude ver o Lago Erie pela primeira vez, como também pude andar de barco alugado no Lago Erie, como pude tentar pescar e cozinhar alguns walleye que eu mesmo peguei, em vez de apenas comprar salmão na loja.

Quando estou nervoso, não entro em pânico no momento. Em vez disso, fico muito concentrado em qualquer tarefa que me tenha dado ou que tenha sido dada por outra pessoa. O capitão do barco decidiu que eu era um bom ajudante por causa do foco e obediência imediata a qualquer comando que ele me deu.

“Agarra isso.”

“Muda essa banda.”

“Prepara a próxima vara.”

“Vem cá, segura isso para mim.”

“Aqui, carrega isso.”

“Abre esse recipiente para mim.”

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“Troca isso.”

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Não pensei, apenas pensei, e no fim tínhamos um balde de nove walleye.

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Isto provavelmente não vai começar uma nova tradição de pescarias de fim-de-semana com o meu pai, mas enfiei a minha parte da pescaria no congelador e cozinhei um pouco para os meus pais quando eles vieram visitar-me uns meses depois. Eles adoraram.

Parte IV: Lago Huron

Um amigo de Singapura veio visitar-me no final de Setembro. Ela estava participando de um casamento em Dallas, Texas, e viajou para Detroit por alguns dias para sair. Seu objetivo: conferir o máximo de experiências americanas possíveis em três dias.

Levei algumas horas curando uma lista cuidadosa. Coisas como Tex-Mex, churrasco e IHOP foram tratadas em Dallas. (Repare no padrão.) No final, eu a levei para comer comida chinesa ruim no Panda Express, experimente o histórico Lafayette Coney Island de Detroit e ir colher maçãs em uma fábrica de sidra, entre outras coisas.

E claro, eu não poderia deixá-la visitar o estado dos Grandes Lagos sem ver um Grande Lago.

Nós dirigimos para o Bay City State Park. A meio caminho de lá, começou a chover a cântaros. Infelizmente, mas continuámos a conduzir na mesma, pensando que podíamos pelo menos olhar para o lago antes de ir para Frankenmuth para ver o País das Maravilhas de Bronner.

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Felizmente para nós, a chuva caiu num barril – havia chuvisco quando lá chegámos. Estacionamos, fomos para a praia e observamos as ondas por cerca de 15 minutos. Foi lindo. O horizonte parecia estender-se para sempre.

Não tinha a certeza se estava legalmente estacionado, por isso não demorámos muito mais do que isso.

E foi isso mesmo.

Desde então, trabalhando aqui, eu aprendi muito mais sobre os lagos. Escrevo e edito histórias sobre a política, ciência, economia e cultura relacionadas a eles. Eu ajudo a produzir nosso programa mensal de TV e seu conteúdo digital onde ajudamos você a experimentar os lagos de novas maneiras, com pessoas que você ainda não conheceu. Ouço relatos de pessoas de relações públicas, escritores e cientistas sobre o que importa nos lagos.

Nenhum deles está errado. Cada um de nós traz nossas próprias perspectivas e agendas para nosso trabalho, e isso inclui os Grandes Lagos.

Para mim, trata-se de trazer a você, nosso público, todas as notícias e informações sobre eles que pudermos. As minhas próprias experiências limitadas, se crescerem, ajudam nisso, e sei que tanto na minha vida pessoal como profissional, terei muito mais para aprender e partilhar.

Oh, e vou buscar-te no próximo Verão, Lago Ontário.

Imagem em destaque: A pesca no Lago Erie. Foto de John Flesher.