5 Concessionários de motocicletas da área de Seattle abruptamente fechados pelo seu proprietário, um executivo da Microsoft

Os fãs de motocicletas da área de Seattle da BMW, Ducati e outras motocicletas de topo de gama sofreram um choque rude na semana passada quando cinco concessionários locais foram fechados pelo seu proprietário, um executivo da Microsoft que é descrito como um ávido piloto de motocicletas com pouca experiência aparente na indústria.

Na quinta-feira, os trabalhadores das cinco concessionárias NobleRush – um local conjunto BMW-Ducati-KTM na 8100 Lake City Way em Seattle; uma concessionária Ducati em Redmond, e duas concessionárias multimarcas em Auburn – souberam que os negócios tinham sido fechados indefinidamente, de acordo com ex-funcionários, o anterior proprietário de uma das concessionárias, e postos de mídia social por clientes.

“As portas estão fechadas até nova ordem”, confirmou um ex-funcionário na manhã de segunda-feira. Também houve relatos durante o fim de semana de que motocicletas estavam sendo retiradas de várias concessionárias fechadas.

O dono da concessionária, o gerente do programa do grupo Microsoft, Howard Crow, não pôde ser contatado para comentários. Uma busca nos registros do tribunal local não encontrou nenhum processo ou gravame relacionado contra Crow, ou qualquer pedido de falência.

Os fechamentos sacudiram o mundo local de motocicletas. “Nunca é demais salientar como isto é um grande sucesso para a comunidade de motociclistas de Seattle”, disse Keith Thye, cuja esposa, Ann Thye, vendeu à Crow a concessionária BMW de Seattle em 2015.

“Os concessionários entram e saem, mas ter cinco de uma só vez é inaudito”, disse Keith Thye, que foi presidente da concessionária antes da venda à Crow.

Os fechamentos também provocaram pânico online dos clientes que tinham comprado novas motos e agora estavam inseguros quando, ou se, eles realmente conseguiriam suas motos.

“Eu acabei de pagar em dinheiro por uma moto nova lá há 2 semanas”, escreveu um cliente da Ducati Redmond no Facebook no sábado. “Era suposto ir buscá-la este fim-de-semana. Não consigo pegar ninguém”

No fim de semana, ex-empregados em vários locais da NobleRush estavam trabalhando, sem pagamento, para entregar bicicletas aos clientes e devolver as bicicletas que haviam sido trazidas para reparos. “Estamos cumprindo com nossas obrigações para com os clientes existentes”, disse o ex-funcionário.

Mas a partir da tarde de segunda-feira, ainda havia relatos de algumas bicicletas sendo recuperadas de várias concessionárias. Pouco antes das 15 horas de segunda-feira, um antigo cliente enviou um e-mail para relatar que um semi-reboque tinha feito o apoio a uma das concessionárias de Lake City “e está carregando motos agora”.

Não está claro se algum local irá reabrir ou o que o futuro reserva para dezenas de ex-empregados ou motociclistas locais que agora precisarão ir a outro lugar para serviço, peças e acessórios.

Na comunidade de motociclistas da área de Seattle, Crow é algo como um homem misterioso. De acordo com relatórios online, ele era um piloto entusiasta; seu perfil no LinkedIn mostra que ele está na Microsoft desde 1997, mais recentemente como gerente de equipes do Microsoft Planner, Project, Project Server e Project Online, mas não mostra nenhum histórico da indústria de motocicletas.

Crow em 2012 comprou a Ducati Seattle, então localizada perto do South Lake Union, de acordo com Tom Mehren, que publica a Sound Rider, uma revista mensal de motociclismo. Crow também comprou a Bellevue Ducati (que depois se mudou para Redmond), juntamente com a concessionária BMW da Thyes, que depois também se tornou a nova localização conjunta da concessionária Seattle Ducati.

A maior mudança da Crow aconteceu por volta de 2017, com a compra da Hinshaw’s Motorcycle Store e da Indian Motorcycle, ambas em Auburn, de acordo com a Thyes.

Alguns membros da comunidade de motociclistas locais criticaram Crow como um gerente inexperiente e ausente que afastou funcionários de longa data e reduziu o fluxo de caixa de seus concessionários, cortando os preços a fim de impulsionar as vendas.

Mas todo o negócio das motos tem tido dificuldades numa era de competição online de baixo custo e de “show-rooming” de consumidores que experimentam motos e acessórios em showrooms apenas para fazer as suas compras online.

Essas condições cada vez piores têm alguns questionamentos sobre o futuro da indústria na área de Seattle.

Embora existam outros concessionários regionais – como a BMW Motorcycles of Lynnwood ou a South Sound Motorcycles em Tacoma – não está claro se existem concessionários desejosos de substituir os cinco locais NobleRush.

Como Keith Thye disse, “se você tivesse um par de milhões de dólares sentado por aí, é aí que você quereria investir?”