A Arte de Criar um Gato Aventureiro
Como Johanna Dominguez chutou seu caminho através de dois pés de neve em pó em Somerset, a trilha do Reservatório Six Mile Run de New Jersey, Sirius Black, seu gato de Savannah de 18 quilos, cavalgou serenamente em sua mochila. Apenas os seus olhos amarelos eram visíveis do portador de malha descascada que combinava com o seu pêlo lustroso, à meia-noite.
Dominguez, 35 anos, com os ombros fora da mochila, tirou o gato com uma longa trela de couro falsa afixada ao seu arnês, e colocou-o onde os seus rastos tinham aberto um caminho. Sirius farejou a neve, sem se incomodar com o chão frio e molhado sob as patas. Ao som dos gansos canadenses buzinando por cima, ele levantou a cabeça; ele tinha um monte de neve na cabeça. Dominguez tirou uma foto no telefone dela.
Sirius Black é um gato de aventura.> É o que diz na coleira dele.
Gatos de aventura são uma comunidade em rápido crescimento de felinos que acompanham os seus donos em excursões ao ar livre, cuja documentação costuma ir directamente para a Internet. Uma busca Instagram pelo hashtag #adventurecats rende mais de 17.000 fotos de gatos olhando para a distância do topo das montanhas, empoleirando-se nos arcos dos caiaques, aconchegando-se em barracas, ou navegando em paredes de rocha. Cerca de 5.000 dessas imagens foram postadas somente nos últimos dois meses.
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Mas os defensores dos gatos de aventura dizem que a tendência vai além da obsessão da Internet pelo jour – e que os donos de cães não têm mais o monopólio de animais de estimação amigáveis às caminhadas.
Pensa-se que a ascensão dos gatos como companheiros ao ar livre começou em 2013 com Stephen Simmons, um veterano da Guerra do Iraque, do Oregon, que disse que caminhar com o seu intrépido gato preto, Burma, ajudou-o a gerir o seu distúrbio de stress pós-traumático. Ele provavelmente inventou a frase “gato de aventura” com sua conta Instagram, @burmaadventurecat.
Craig Armstrong, outro dono de um gato de aventura precoce, rock-climbs em Utah, com a sua gata Millie, afeiçoou-se a ele como um parceiro de barriga. “Desejo a Deus ter a sua calma e habilidade”, diz ele. Seu site, climbkitty.com, responde perguntas comuns que ele recebe dos fãs, como que grau de escalada Millie pode lidar (cerca de 5,5) e que tipo de arreios ele usa (uma variedade básica de “over-the-counter”, reforçada com gravação para maior segurança).
Em 2015, a jornalista de comportamento animal Laura Moss lançou o site adventurecats.org para compartilhar recursos que ela gostaria de ter tido enquanto treinava seus próprios gatos – e deu ao movimento uma casa oficial online que agora recebe 40.000 visitantes por mês. O site, que foi indicado ao Prêmio People’s Voice Webby 2016 de excelência em internet na categoria Estranho, oferece dicas práticas para caminhadas, passeios de barco, acampamentos e muito mais. No artigo “3 Passos essenciais para fazer do seu gato um gato de aventura em 2016”, Moss aconselha: “Não se assuste se o seu gato coxear, deitar-se, recusar-se a andar ou caminhar de forma estranha nas primeiras vezes em que ele pisa o arnês”, uma imagem que nos tenta a tentar aproveitar o gato mais próximo.
Os donos de gatos de aventura precisam se dedicar a mais do que obter a foto perfeita, pois há mais logística envolvida em levar gatos para fora do que os cães. Como disse um representante de mídia da escola veterinária da UC Davis por e-mail, “Eu não conheço nenhum gato que alguma vez fosse passear com uma trela. O meu certamente nunca iria”. Mas com o gato certo e a atitude certa, pode valer a pena tentar. “Eu acho ótimo, porque muitos gatos são muito sedentários”, diz Brian Collins, médico de medicina veterinária da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Cornell.
Muitos donos de gatos de aventura insistem que as pessoas subestimaram os felinos e lhes deram uma reputação injusta como animais solitários, de interior. Collins concorda em sua maioria com o sentimento, mas o estereótipo é baseado em verdades sobre a espécie. Eles não estão longe, geneticamente, de gatos selvagens – e a maioria ainda age como caçadores solitários (alguns argumentam que os humanos mal domesticam os gatos). Ou seja, nem todos os gatos têm a personalidade de um gato de aventura.
Drop-in…
“Você leva alguns gatos para fora e eles acham que o céu está caindo e seus olhos ficam grandes e largos e eles querem voltar para dentro”, diz Mieshelle Nagelschneider, uma popular behaviorista de gatos e autora de The Cat Whisperer. “Não espere que o seu gato se comporte como um cão. Certifique-se de que não está forçando um gato a entrar em uma situação que vai ser assustadora”.
Armstrong tem um segundo gato, que prefere fazer companhia à sua namorada em casa quando está a escalar montanhas com a Millie. “Eu levava-a a fazer umas caminhadas fáceis lá fora e ela detestava”, diz ele. “Ela estava estressada ao máximo. Eu disse: ‘Não, vou deixá-la em casa.'”
Embora andar com um gato de trela possa parecer excêntrico, essa é a única maneira de levar o gato para o exterior, mesmo que não seja a primeira vez deles, diz Nagelschneider. Quando se trata de ir longe de casa em caminhadas ou acampamentos, um gato deixado à sua própria sorte pode voltar para o seu dono – mas pode não voltar. “Nunca num milhão de anos eu diria a alguém para deixar o gato fora da trela a menos que quisesse arriscar nunca mais vê-lo.”
Collins recomenda treinar um gato desde tenra idade para obter melhores resultados, começando no quintal e expandindo o raio lentamente. Nagelschneider aconselha a começar dentro de casa com o arnês. E quando se trata de “caminhar” um gato com trela, Nagelschneider diz que você tem que “fazer a idéia do gato”. Pode atraí-los para a frente com guloseimas ou um brinquedo, mas tente puxar e em breve estará a arrastar peso morto. Os gatos não serão coagidos, só engolidos. Os donos também devem certificar-se de que o gato teve todas as suas vacinas primeiro, e se for um gato particularmente gordo ou tiver asma ou um problema cardíaco, fale com o veterinário antes de aumentar a rotina de exercícios.
Em Nova Jersey, a caminhada de Dominguez com Sirius é uma negociação em curso. Ele fareja a neve enquanto ela o persuade a avançar – ou tenta fazê-lo, pelo menos. “Vá lá, Siri.” Ele olha para o Dominguez, depois por cima do ombro, e depois olha para a distância.
Dominguez quer mudar a forma como as pessoas vêem os felinos e como tanto os gatos como os seus donos experimentam a natureza. “As pessoas querem algo que vá junto como um cão”, diz ela. “Mas você tem que ir no ritmo deles.”
Quando ele estiver pronto, Sirius dá alguns passos em frente, e depois olha à sua volta novamente. Ele está a ficar frio. Ele se agarra à sua mochila, disposto a continuar a caminhada a partir de um ponto mais aconchegante. Dominguez o carrega para dentro e começa a subir uma colina. Faz uma pausa para examinar uma casca castanha seca presa a um pedúnculo de relva murcha. “Eu nunca teria notado aquela caixa de ovos de mantis orante”, diz ela. Por sorte, ela estava caminhando no ritmo de um gato.
Foto de chumbo: unmillondeelefantes/iStock