A Ascensão e Queda de Anthony Batts

Anthony W. Batts, que foi despedido na quarta-feira como comissário de polícia de Baltimore, não tinha crédito de rua com os policiais sob seu comando e moradores dos bairros mais sombrios, mas dentro do círculo apertado da elite policial deste país ele era uma estrela.

Esse pode ter sido o seu problema.

O círculo leal de académicos, consultores e infiltrados de Washington D.C. promoveu a sua carreira, e tornou-se o seu cérebro de confiança informal durante os seus três anos problemáticos em Baltimore. Parece apropriado que quando a prefeita Stephanie Rawlings-Blake convocou Batts para seu escritório para despedi-lo, seu telefonema chegou até ele em um hotel de Baltimore, onde ele estava discutindo estratégias de policiamento em uma reunião organizada por um influente think tank de Washington, o Police Executive Research Forum (PERF), que tinha colocado Batts na lista curta para o trabalho em Baltimore em primeiro lugar.

Mas um olhar atento à carreira do jovem de 54 anos sugere que sua fluência nas teorias do policiamento moderno mascara uma incapacidade de se conectar com as cidades que o contrataram ou de ganhar a confiança da polícia que ele foi contratado para liderar.

Batts veio à cidade como o querido dos reformadores progressistas da polícia, que estavam entusiasmados com seu doutorado em administração pública e com as visões iluminadas que ele aperfeiçoou pesquisando em Harvard ao invés de seu histórico como chefe de polícia urbana. Mas em Baltimore, ele foi considerado pela hierarquia como um carpetbagger e um cabeça de ovo – desconfiança que se transformou em hostilidade aberta depois que dezenas de policiais foram feridos em tumultos após a morte de Freddie Gray sob custódia policial.

“O que precisamos”, Vereador Brandon M. Scott, um aliado do prefeito, disse ao The New York Times na quarta-feira, “é um novo comissário, alguém que entende Baltimore, alguém que tem o respeito dos cidadãos, o respeito da comunidade empresarial, da comunidade religiosa e dos oficiais, e que pode reunir a todos.”

Quando ele foi descoberto pela elite policial, Batts tinha subido nas fileiras para se tornar o chefe em Long Beach, Califórnia, uma cidade costeira relativamente calma com uma força policial de cerca de 1.000 policiais.

Em 2009, ele deixou esse trabalho para uma missão mais difícil, liderando o departamento de polícia em Oakland, que estava em seu sexto ano de supervisão da corte federal imposta pelo acordo de um processo de brutalidade policial. Ele rapidamente ficou frustrado com a fiscalização federal.

“Você tem que passar tudo pelo tribunal federal”, reclamou Batts a um repórter de jornal. “Eu não tenho tempo para passar por todas essas pessoas e pedir permissão”.

Em vez de colocar tudo em Oakland, os Batts colocaram um cargo no Departamento de Polícia de San Jose. Ele não conseguiu o emprego, mas sua tentativa de deserção enfureceu o prefeito e a polícia de Oakland.

Ele demitiu-se como chefe da polícia de Oakland alguns meses depois e escreveu na sua carta de demissão: “Respondi à chamada como chefe reformado,” mas dei por mim “com controle limitado, mas com total responsabilidade.”

Depois de Oakland, Batts voltou a Harvard e planeou o seu próximo passo. Nessa altura, ele estava perto de um quadro informal de intelectuais policiais, que se mudou de cidade em cidade, às vezes dirigindo departamentos e às vezes trabalhando como consultores, e compartilhava teorias dos tempos modernos de aplicação da lei, tais como “policiamento orientado-para-problema” e “reforma colaborativa”

Em 2012, Batts foi apresentado com outra chance de liderar um departamento de polícia urbana, em Baltimore. A cidade contratou o fórum policial de D.C., PERF, para ajudar a encontrar um novo comissário, e o think tank identificou os Batts entre vários candidatos. Sua tumultuada posse em Oakland não foi uma desvantagem, disse o diretor executivo do PERF, Chuck Wexler, em entrevista.

“Oakland era uma cidade complicada”, disse Wexler. “Ele tinha seus desafios em Oakland e o prefeito” – Rawlings-Blake – “sabia que entrar”.

Batts sucedeu um veterano do Departamento de Polícia de Baltimore, Frederick H. Bealefeld, que terminou seu mandato com a menor taxa de homicídio que a cidade tinha visto em 14 anos – um ato difícil de ser seguido. A decisão do prefeito Rawlings-Blake de contratar Batts foi recebida com ceticismo por membros da Câmara Municipal e líderes negros da igreja, que preferiram um comandante local, um veterano de 20 anos da força. Mas suas dúvidas foram temporariamente aliviadas pela reputação de Batts como um “agente de mudança” e um “chefe da reforma”, tocado pelos maiores nomes da polícia.

“Tony Batts é um dos melhores que há no policiamento americano hoje”, William J. Bratton, provavelmente o principal membro da fraternidade intelectual da polícia, jorrou na época em uma entrevista ao Baltimore Sun. “É melhor deixar o Tony sozinho. Diz-lhe o que queres, quais são os teus objectivos, e ele leva-te lá. Espero, com base em experiências recentes em Baltimore, que o seu presidente seja esperto o suficiente para perceber que escolheu um dos melhores, que vai partilhar a sua visão, e deixá-lo a ele”.

Menos de um ano depois, a cidade contratou Bratton e o seu sócio Robert Wasserman num contrato de $285.834 para desenhar um plano de combate ao crime e uma estratégia para melhorar as relações entre a polícia e a comunidade. (Um perito em policiamento para toda a vida, que ocupou cargos superiores de policiamento em Dayton, Boston e Houston, Wasserman, como consultor, ajudou a recrutar Batts para o cargo de polícia de Oakland.)

Batts continuou a recorrer ao seu círculo de teóricos do policiamento como consultores. Hillard Heintze, uma empresa de gerenciamento de segurança co-fundada pelo ex-superintendente de Chicago Terry Hillard, recebeu um subsídio federal de US$1,125 milhão para recomendar maneiras que a polícia de Baltimore pudesse reduzir o uso de força excessiva.

Apesar desse relatório, a cidade irrompeu em tumultos. As ruas encheram-se de moradores inflamados pela morte de Freddie Gray na traseira de uma van da polícia. (Para surpresa de muitos, o procurador do estado de Baltimore acabou acusando seis policiais em conexão com a morte de Gray).

E a carreira dos Batts, pelo menos em Baltimore, começou a implodir.

O sindicato policial local criticou os Batts por dizerem aos policiais para não se envolverem com os manifestantes e por não darem à polícia equipamento suficiente para os tumultos. “Mais de 200 policiais da região que responderam para ajudar na defesa da vida e da propriedade foram feridos – vários gravemente”, escreveram os funcionários do sindicato em seu “After Action Review”, que foi divulgado no dia em que os Morcegos foram demitidos.

Residentes acusaram os policiais desmoralizados de se retirarem dos confrontos e de reduzir as patrulhas, contribuindo para a maior taxa mensal de homicídios – 43 em maio – desde o início dos anos 70. Os morcegos responderam pedindo aos funcionários da cidade que contratassem o PERF, por 23.500 dólares, para apresentar um plano para evitar outro distúrbio civil generalizado.

Batts estava em um hotel de Baltimore, discutindo esse projeto com os consultores, sua equipe de comando policial e funcionários da Guarda Nacional e da Polícia Estadual de Maryland, quando lhe foi dito para se apresentar imediatamente ao prefeito.

“Demasiados continuam a morrer nas nossas ruas”, disse ela aos repórteres, anunciando a partida dos Morcegos.

No rescaldo da sua queda, os amigos dos Morcegos no mundo policial, académico e político apoiaram-no.

Laurie Robinson, o co-presidente da Task Force da Casa Branca para o Policiamento do Século XXI, disse numa entrevista que a notícia da partida prematura dos Morcegos era triste, mas não surpreendente.

“Sendo um agente de mudança em qualquer campo, você não pode esperar ser amado pelas pessoas cujas instituições estão sendo sujeitas a mudanças”, disse Robinson. “Ele ainda será bem visto pelos seus colegas no mundo policial”