A Beleza Etérea do Pântano de Kauai em Alakai

Sobre três milhas e meia desta trilha serpenteia ao longo de um calçadão, uma porção da qual corta um pântano pantanoso em um planalto acima da Costa de Napali.

A lareira a lenha na cabana do estado do Kokee no Kauai não era suficiente para me manter quente naquela primeira noite, por isso tinha vestido tudo o que tinha na mochila: uma camisa de manga comprida, um capuz fino, dois pares de meias e um casaco de chuva.

Resultou, já que foi isso que acabei usando na nossa primeira aventura de caminhadas no parque estadual na manhã seguinte.

Era final de março, e estávamos a 4.000 pés acima do nível do mar num estacionamento escuro e vazio, num mirante acima do Vale Kalalau. Não havia muito para ver às 6:30 da manhã, e estava frio. Tipo, 50 graus de frio. Quem me dera ter ouvido o meu marido, que tinha embalado roupa interior comprida para a viagem.

Estávamos em Kokee, a norte de Waimea Canyon, no lado oeste do Kauai, para o meu 40º aniversário. O plano era escapar do tráfego e da multidão de Honolulu, fazendo um “holing up” neste parque estadual, que se estende por 4.345 acres e possui cerca de 45 milhas de trilhas para caminhadas através de florestas nativas e ao longo das bordas do cânion. O fato de não haver recepção celular ou Wi-Fi foi outro bônus.

Era apenas um passeio de fim de semana, então nós fizemos as malas o mais leve possível, enchendo nossas mochilas com o essencial das caminhadas, como binóculos para observação de pássaros, equipamento de câmera, barras de granola, Aleve, um kit de primeiros socorros e vários litros de água.

Em nossa lista de caminhadas obrigatórias: a Trilha do Pântano Alakai, uma caminhada de aproximadamente 7 milhas e, dependendo de onde você começar, por florestas exuberantes. Cerca de três milhas e meia desta trilha, que inclui a Pihea Summit Trail, que começa no mirante Pu’u o Kila, onde estacionamos nosso carro alugado, meanders ao longo de um calçadão, uma porção do qual corta um pântano pantanoso em um planalto acima da Costa de Napali.

É realmente por isso que estávamos aqui: para caminhar por esta floresta úmida única – uma zona de ecossistema descrita como “montana” – que não é encontrada em nenhum outro lugar em Kauai. (Há apenas dois outros pântanos acessíveis como este no Havaí: um em Oahu e outro em Molokai.)

O pântano está localizado em terras planas elevadas perto do Monte Waialeale, um dos pontos mais úmidos do planeta. Por causa do solo encharcado e dos ventos fortes aqui, a vegetação, incluindo ohia e olapa, é atrofiada, alguns nem sequer passam pelos meus ombros.

Este pântano é um lugar estranho e misterioso, um lugar que tem sido venerado pelos havaianos durante séculos. Na verdade, o pântano é mencionado num cântico que honra Waialeale: “a força irradia em horrível esplendor do Alakai”

Even Rainha Emma, que voltou a Kauai em 1870, para recuperar após a morte do seu único filho e marido, fez a difícil caminhada a cavalo até ao lendário pântano. O cenário tão entrançado pela rainha, escreveu Edward Joesting em Kauai: The Separate Kingdom (UH Press, 1984), ela convidou os dançarinos e músicos que viajaram com ela para se apresentarem aqui antes de pressionar.

I was charanted.

Iniciamos a caminhada logo após o mirante da trilha para o Pihea Summit Trail, um passeio fácil ao longo de uma estrada de terra erodida que segue a borda do Vale Kalalau, através de uma floresta nativa de ohia com arbustos de aalii, até o pico chamado Pihea. Ao longo do caminho há vistas deslumbrantes do exuberante Vale Kalalau, com cabeça de anfiteatro, a cerca de 4.000 pés abaixo.

Tivemos sorte, também. Enquanto esta área recebe cerca de 70 polegadas de chuva anualmente, grande parte dela se concentrou entre outubro e maio, o caminho era relativamente seco e as temperaturas rapidamente aqueceram até o ponto em que eu podia derramar minhas camadas externas e caminhar com apenas um topo de tanque em.

Vagámos ao longo de algumas secções para cima e para baixo alinhadas com as frondes verdes dos samambaias amau, uma visão familiar que também encontrei ao longo da Trilha Halemaumau no Parque Nacional dos Vulcões do Havai, na ilha do Havai. Após alguns quilômetros, chegamos a um cruzamento assinado que apontava para o cume do Pihea (elevação de 4.284 pés), que é cercado pelas árvores olapa agitadas, arbustos puahanui e vistas do Vale Kalalau. À direita estava a trilha que levava ao pântano.

Não demorou muito para chegarmos ao calçadão, um sistema de tábuas de madeira vermelha, equipadas com arame de galinha para proporcionar tração. O estado começou a construir o calçadão em 1991 para minimizar o impacto dos caminhantes neste ambiente prístino, que possui mais de 50 espécies diferentes de plantas nativas. Em algumas áreas, a trilha estava chegando a ter até 30 pés de largura, com caminhantes pisando em plantas nativas e arbustos. E muitos deles se perdiam vagando pela floresta e pelo pântano, incapazes de encontrar o caminho de saída. Levou quase 10 anos para terminar a construção do calçadão, o que permite que as mais de 600 pessoas que percorrem a trilha todos os meses possam desfrutar deste ecossistema único sem danificá-lo ou perder-se.

Esta foi minha parte favorita da trilha, passeando por ohia árvores e samambaias hapuu e ouvindo a tagarelice das aves ameaçadas de extinção, como o apapane branco e o amakihi verde (ambos os criadores de mel havaianos). Armado com os meus binóculos de alta potência, tive vislumbres destes encantadores passarinhos, juntamente com o curioso elepaio (caçador de moscas monarca) e o iiwi de peito vermelho (criador de mel havaiano).

Não tivemos a sorte, no entanto, de detectar o puaiohi (pequeno tordo Kauai), que se encontra aqui e apenas aqui. Na verdade, 75% da sua população reprodutora ocorre em apenas 4 milhas quadradas de floresta. Esta reserva natural já perdeu recentemente o Kauai oo (papa-moscas havaiano). Seria uma pena perder também o puaiohi.

A meio caminho do pântano, chegamos a uma série de cerca de 200 escadas íngremes de madeira que nos levavam cada vez mais para baixo na floresta, passando pela lobélia nativa oha wai com suas flores curvas roxas e brancas, até a corrente do Kawaikoi. Atravessamos o afluente e subimos o cume em direção ao pântano.

Esta parte da trilha seguiu uma antiga linha telefônica colocada pelo Corpo de Sinalização do Exército dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial. A maioria dos pólos foram cortados na base ou caíram, aumentando a estranheza deste lugar.

E é realmente outro mundo.

Há uma névoa que se instalou sobre o pântano expansivo, com nuvens finas a rodopiar à sua volta. Caminhamos em silêncio pelo calçadão através da floresta úmida, sobre o barro cinza grosso e entre as árvores anãs, em direção ao mirante Kilohana, uma pequena plataforma empoleirada a 4.030 pés acima da margem noroeste do Kauai. Levamos cerca de cinco horas para chegar a ela. (A observação de pássaros foi um pouco distrativa!) Paramos para almoçar e respiramos nas vistas deslumbrantes do Vale Wainiha e da Baía de Hanalei em forma de crescente pontilhada de calotas brancas.

Enquanto estávamos sentados ali, maravilhados com a vista clara que normalmente está envolta em nuvens, um simpático ‘elepaio saltou num galho próximo e inclinou a sua pequena cabeça castanha para nós. Antes que eu pudesse pegar minha câmera, o pássaro desapareceu, voando pelos penhascos e fora de vista.

Embora eu tenha perdido a chance de capturar uma imagem daquele raro momento, minha memória daquele pequeno pássaro – e tudo mais que nós experimentamos aqui – foi realmente suficiente.
Pihea Trail and Alakai Swamp Trail to Kilohana Lookout, Kokee State Park, end of Kokee Rd.., Kauai. kokee.org, hawaiistateparks.org.