A Enciclopédia da Primeira Emenda

Anthony Comstock (1844-1915), um reformador obstinado, impôs seus valores vitorianos a uma rápida urbanização dos Estados Unidos, às vezes em desrespeito às proteções oferecidas pela Primeira Emenda.

Nascido em New Canaan, Connecticut, Comstock foi criado em uma rígida família religiosa. Lutou pelo Exército da União na Guerra Civil e mais tarde se estabeleceu em Nova York, onde encontrou emprego como porteiro de uma casa de comissão. Consumido pela vida urbana, mas também chocado com ela, ele tomou como missão o reflorestamento da moralidade americana.

Comstock Act limited mailing obscene material

Em 1873 Comstock organizou uma filial independente em Nova York da London Society for the Suppression of Vice. A sociedade se opôs à pornografia e persuadiu o Congresso a aprovar legislação federal, conhecida como Comstock Act, tornando ilegal o transporte e entrega de materiais “obscenos, lascivos ou lascivos”.

Usando sua posição como agente postal, Comstock então se propôs a garantir que a lei fosse aplicada. Ao retirar o correio por materiais impróprios, Comstock e seus colegas mais tarde alegaram que tinham destruído 160 toneladas de obscenidade.

Os esforços de Comstock violaram as liberdades da Primeira Emenda

Perturbado com o impacto de seus esforços na liberdade de expressão e na liberdade de imprensa, Comstock tentou até mesmo impedir a circulação de certos livros de texto de anatomia. Ele também se voltou contra livros de aventura e romances, sobre a teoria de que eles corrompiam a juventude americana.

Em 1905 ele tentou suprimir a Profissão da Sra. Warren, uma peça de George Bernard Shaw alegadamente simpática à prostituição. Bem utilizado, assim como ofendido pela mesquinhez de Comstock, Shaw cunhou o termo comstockery para se referir a atividades de censura prudente.

Comstock tentou construir a moralidade americana

Comstock não gostava de jogar e arriscar e foi fundamental para acabar com a loteria da Louisiana, a única loteria legal do país na época. Ele também se opôs ao uso de medicamentos e dispositivos anticoncepcionais e desempenhou um papel na criminalização do aborto por várias legislaturas estaduais no final do século 19.

No início do século 20, Comstock escreveu artigos de jornal e deu palestras a estudantes universitários sobre o que ele considerava ser o seu caminho. No final de sua vida, Comstock influenciou um estudante de direito chamado J. Edgar Hoover com sua determinação e métodos.

Este artigo foi publicado originalmente em 2009. David Ray Papke é professor de direito na Marquette University em Milwaukee, Wisconsin e professor de longa data e estudioso de história jurídica americana.

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