A erguer-se das cinzas: Após incêndio destruído, o dono toma nova direção

Esta história apareceu originalmente no The Philadelphia Tribune.

Atravessando o Parque Cedar na Filadélfia Ocidental, Algernong Allen III é conhecido por criar memórias na vizinhança. Uma construtora bem conhecida, Allen foi proprietária do Soul Food Showcase Lounge e Café da Elena, que ardeu em 2012.

Allen restaurou o terreno na 49th Street e na Baltimore Ave. e eventualmente construiu uma propriedade de aluguel para uso comercial e residencial. Mas a transição do Soul Lounge da Elena não aconteceu da noite para o dia.

“Não foi tão doce assim”, disse ele. “Depois de descobrir as coisas, é como uma onda. Você tenta parar de se afogar, e mesmo depois de a onda parar, você ainda tem que nadar. Por um tempo, o lugar estava lá, mas eu ainda era dono da propriedade.” Allen precisava descobrir como construir um prédio totalmente novo.

Após o incêndio, Allen alugou a propriedade para Greensgrow, uma fazenda urbana, por quase dois anos. Entretanto, ele se concentrou em pagar aos credores e construir relações com os promotores. Allen formou uma parceria com a Diversified Realty Ventures e CVA Commercial Group e criou um plano para reconstruir 4912 Baltimore Pike.

“Os promotores foram instrumentais. Sua experiência como desenvolvedores foi fundamental para que tomássemos a decisão do que seria”, disse Allen. A reconstrução levou mais de dois anos.

Então, o que aconteceu ao Soul Lounge da Elena?

Em 2008, Allen abriu o que se tornou uma das mais memoráveis manchas da alma em West Philly, no coração do Cedar Park. O Lounge de Elena, com o nome de sua falecida mãe, foi construído para a comunidade e em prol de boas vibrações, disse Allen. Seu conceito para o de Elena foi uma “versão negra de Bennigans”

“Se Bennigans pode ter um tema irlandês, nós podemos ter um tema negro”, pensou Allen. Ele decorou Elena’s com fotos de famosos ativistas e artistas negros, incluindo Martin Luther King Jr. Elena’s era conhecida pelo entretenimento, com conhecidos artistas da Filadélfia, incluindo Kindred, o vocalista Jaguar Wright e R&B artista Bilal.

Tragedy hit Elena’s alguns dias antes do Natal em 2012. O incêndio de 23 de dezembro levou duas horas para os bombeiros controlarem.

“Imagine voltar ao seu negócio depois de sair e há loucura acontecendo, helicópteros maciços, eles são centenas de pessoas na rua, e você só está vendo o seu ganha-pão simplesmente pegando fogo”, disse Allen.

“O incêndio foi causado por problemas elétricos.

“Foi um incêndio elétrico em algum lugar acima da cozinha no teto”, disse Allen. “Naquele momento, o edifício tinha mais de 120 anos.” Uma vez que os bombeiros e a cidade descartaram a possibilidade de incêndio, Allen e sua equipe decidiram não cavar mais fundo devido às despesas da investigação.

Allen não podia se concentrar na abertura de outro restaurante. Levou três anos para pagar a dívida que tinha contraído com o incêndio.

Após anos a lidar com o litígio, Allen concentrou-se no seu próximo passo, construindo uma propriedade alugada. Uma vez que o plano estava pronto, Allen e sua equipe passaram dois anos se reunindo com a comunidade, fazendo lobby para o projeto, obtendo aprovações de zoneamento e depois construindo o prédio de três andares.

O prédio, entre o Cedar Park Cafe e o PT Nails Plus, tem cinco residências e um espaço comercial ocupado pela Spirited Tattoo Coalition. Os três apartamentos de dois quartos e dois de um dormitório estão todos ocupados. Os aluguéis começam em US$1.350. Allen agora tem a propriedade total de 4912 Baltimore Pike.

Allen passou sua carreira como agente imobiliário antes de abrir o Elena’s. “Sempre estive no ramo imobiliário mesmo antes de ser dono de um bar e restaurante. Esse é o meu passado. Para mim, o imobiliário é a piscina onde eu nado”, disse ele.

Allen cresceu na 48th e Westminster. Ele é conhecido na comunidade e é um frequentador regular do camião de comida local ao fundo da rua do seu espaço alugado.

Elena’s era um lugar onde todos se podiam reunir, disse Allen numa entrevista em 2013.

“Era ter um lugar onde as pessoas se podiam reunir, conversar e jantar umas com as outras”.