A Gangue Púrpura
A Gangue Púrpura começou como pequenos ladrões e extorsionistas, mas rapidamente progrediu para assalto à mão armada e sequestro de camiões sob a tutela de gangsters mais velhos do bairro (Charles Leiter e Henry Shorr). Eles ganharam notoriedade por suas operações e selvageria, e importaram gângsteres de outras cidades para trabalhar como “músculo” para a gangue.
Existem várias teorias sobre a origem do nome “Purple Gang”. Uma versão diz que um membro da gangue era um pugilista que usava shorts roxos durante os seus ataques. Outra foi que o nome veio de uma conversa entre dois lojistas:
Estes rapazes não são como as outras crianças da sua idade, estão manchados, fora da cor.
“Sim”, respondeu o outro lojista. “Eles são podres, roxos como a cor da carne ruim, eles são uma gangue roxa”
A gangue se tornou sequestradora e ganhou reputação por roubar as cargas de álcool de gangues criminosas mais antigas e mais estabelecidas. A sua reputação de terror aumentou, e as pessoas começaram a temê-los. O gângster de Chicago Al Capone era contra a expansão de suas raquetes em Detroit, então ele começou um alojamento comercial com a Gangue Púrpura, a fim de evitar uma guerra sangrenta. Durante vários anos, a gangue gerenciou o próspero negócio de fornecer uísque canadense para a organização Capone em Chicago. O Bando Púrpura esteve envolvido em várias outras ações criminosas, como seqüestro de outros gângsteres para resgate, que se tornaram muito populares durante esta época. O FBI suspeitava estar envolvido com o seqüestro do bebê Lindbergh.
No final dos anos 1920, a Gangue Púrpura reinou supremacia sobre o submundo de Detroit, controlando o vício da cidade, o jogo, as bebidas alcoólicas e o tráfico de drogas. Eles também dirigiam o serviço local de telegrafia, fornecendo informações sobre corridas de cavalos para as casas de apostas locais. Os membros da gangue se reuniam com mafiosos mais infames, se ramificando para outras cidades também. Abe Bernstein era amigo de Meyer Lansky e Joe Adonis, com quem era dono de vários cassinos de Miami, Flórida, em seus últimos anos. A quadrilha seqüestrou filmes de luta e forçou os cinemas a mostrá-los por uma alta taxa. Eles também defraudaram companhias de seguros ao encenar acidentes falsos.
Cleaners and Dyers WarEdit
Como a gangue cresceu em tamanho e influência, eles começaram a se contratar como assassinos e participaram da guerra Cleaners and Dyers. Os Purples lucraram com os sindicatos e associações da indústria de lavanderia de Detroit. Eles foram contratados para manter os membros do sindicato na linha e para assediar os não independentes do sindicato. Bomba, incêndio, roubo e assassinato foram as táticas usuais que o bando empregou para fazer cumprir a política sindical.
Abe Axler e Eddie Fletcher foram alegadamente importados de Nova York para participar do esquema (embora outras fontes tenham colocado suas origens em Detroit). Em 1927, nove membros do Purple Gang (Abe Bernstein, Raymond Bernstein, Irving Milberg, Eddie Fletcher, Joe Miller, Irving Shapiro, Abe Kaminsty, Abe Axler, e Simon Axler) foram presos e acusados de conspiração para extorquir dinheiro aos limpadores e tintureiros grossistas de Detroit. Eles foram eventualmente absolvidos de todas as acusações.
Harry Rosman (1891-1958) foi presidente e proprietário da Famous Cleaners & Dyers in Detroit, Michigan. Ele ganhou notoriedade pública por ser a testemunha-chave para testemunhar contra a infame gangue roxa num julgamento que durou de 1928 a 1929. A acusação alegou actividades de extorsão contra as empresas da área de Detroit durante o violento confronto conhecido como Cleaners & Dyers Wars. Rosman testemunhou que a Gangue Púrpura pediu $1000 por semana aos seus e a outros limpadores da área & Negócios de tintureiros para sua “proteção” contra a violência.
Massacre de MilafloresEdit
Uma Guerra da Máfia de Detroit logo se seguiu entre os contrabandistas italianos, irlandeses e judeus sobre o território. Os Purples travaram uma feroz guerra pelo território com a Brigada Licavoli liderada pelos irmãos Tommy e Pete Licavoli. Em março de 1927, três homens foram mortos. Os defuntos tinham sido trazidos para Detroit como assassinos contratados para o Bando Púrpura e acreditava-se que o motivo do assassinato fosse uma retaliação por uma “dupla cruz”. Os homicídios aconteceram num apartamento alugado pelos membros da Purple Gang Eddie Fletcher e Abe Axler (e alegadamente Fred Burke, o que os tornou principais suspeitos na matança). Os três suspeitos (Fletcher, Axler e Burke) foram interrogados, assim como os outros Purples e associados. Nunca ninguém foi condenado pelos assassinatos. Estes assassinatos foram alegadamente o primeiro uso de uma submetralhadora num massacre no submundo de Detroit.
Massacre de São ValentimEdit
O Bando Roxo foi suspeito de participar no Massacre de St. Valentine’s Day em Chicago. No dia 13 de fevereiro de 1929, Abe Bernstein, com reputação de ter chamado Bugs Moran para lhe dizer que um carregamento de bebida seqüestrada estava a caminho de Chicago. Moran, que estava no meio de uma guerra de relva com Capone, só recentemente tinha começado a confiar em Bernstein, que tinha sido anteriormente o principal fornecedor de bebidas alcoólicas canadenses de Capone. No dia seguinte, em vez de entregar uma carga de licor, quatro homens, dois em uniformes da polícia, foram para S.M.C. Cartage na North Clark Street (Moran’s North Side hangout) e abriram fogo com submetralhadoras Thompson, matando sete homens no que ficou conhecido como o St. Valentine’s Day Massacre.
Collingwood Manor MassacreEdit
O Bando Roxo começou a aterrorizar Detroiters com as execuções de rua dos seus inimigos. Entre suas vítimas estava a policial da cidade Vivian Welsh, morta em 1 de fevereiro de 1927; mais tarde revelou-se ser um policial corrupto que tentava extorquir dinheiro do Bando Púrpura. O bando também foi acusado de assassinar Jerry Buckley em 1930, uma conhecida figura da rádio, no saguão de um hotel do centro da cidade. Se os Purple estavam envolvidos com a morte de Buckley é contestado, pois a polícia suspeitava da máfia siciliana local. Ninguém foi acusado em nenhum dos casos, e ambos os assassinatos permanecem oficialmente sem solução.
Em 1931, uma disputa intra-gangue terminou com o assassinato de três Purples por membros de sua própria gangue, gângsteres de Chicago que tinham sido importados para Detroit para ajudar a Gangue Purple. Os três homens tinham violado um código do submundo ao operarem fora do território que lhes fora atribuído pela liderança da Gangue Púrpura. Herman “Hymie” Paul, Isadore Sutker, também conhecido como “Joe Sutker”, e Joseph “Nigger Joe” Lebowitz foram atraídos para um apartamento na Collingwood Avenue em 16 de setembro de 1931. Acreditavam que iam a uma conferência de paz com os líderes roxos. Após uma breve discussão, os três homens foram abatidos a tiros. As autoridades apanharam a quadrilha quando invadiram o apartamento de Fletcher e encontraram os suspeitos (Abe Axler, Irving Milberg e Eddie Fletcher) jogando cartas. Ray Bernstein e Harry Keywell também foram presos.
AftermathEdit
Irving Milberg, Harry Keywell, e Raymond Bernstein, três altos Purples, foram condenados por homicídio em primeiro grau na Collingwood Manor Massacre e foram condenados a prisão perpétua. Bernstein, Milberg e Keywell foram acompanhados por agentes da polícia num comboio especial Pullman com destino à Península Superior de Michigan para começar a cumprir as suas penas na prisão de segurança máxima do estado em Marquette, Michigan. Harry Fleisher, outro suspeito, permaneceu em fuga até 1932, mas nunca foi condenado em conexão com o massacre. Mais tarde, ele cumpriu pena na prisão de Jackson, a maior prisão murada do mundo, no início dos anos 50, por assalto à mão armada a uma casa de jogo do condado de Oakland. De acordo com o Chefe de Polícia de Detroit, James E. McCarty, as condenações no massacre de Collingwood “quebraram as costas da outrora poderosa gangue Purple, escrevendo finis a mais de cinco anos de arrogância e terrorismo”.