A Grande Engenharia Atrás do Snowboarding Olímpico 's Grande Evento Aéreo

Um salto com as proporções exatas da rampa de lançamento para o grande evento aéreo do snowboarding, que fará sua estréia olímpica em Pyeongchang, não existe na natureza. Deve ser construído. E assim, menos de uma dúzia de vezes por ano, em locais que vão de ballparks a estacionamentos, equipas impecavelmente orquestradas de engenheiros, fornecedores de gelo, fabricantes de neve, operadores de gruas, montadores de subidas, montadores de descidas, projectistas de andaimes – você percebe a imagem – faça exactamente isso. E nos Jogos de Inverno deste ano, de 19 a 24 de fevereiro, os snowboarders de todo o mundo se atirarão de uma das maiores rampas aéreas já concebidas.

“São projetos loucos – eu os amo”, diz Michael Zorena. A proprietária da Consultantzee de Massachusetts, Zorena liderou a construção de estruturas inspiradoras em todo o mundo, desde a instalação de Ai Weiwei de 20.000 libras, “Good Neighbors” com fio metálico, em Nova York, até uma esfera geodésica de projeção de 360° em Dubai. Mas as grandes rampas de ar são particularmente divertidas. Sua empresa construiu recentemente duas em tantos anos – a primeira dentro do Fenway Park em 2016, a segunda em um estacionamento de Los Angeles, no ano passado, em um dos festivais de música estilo Shaun White’s Air + Style-cum-snowsport.

As rampas aéreas mais grandes são temporárias, construídas propositadamente para caber em seus locais particulares. Como resultado, cada uma é construída de forma um pouco diferente, mas partilham uma anatomia padrão. No topo da estrutura, cerca de 150 pés de altura, está o deck, uma área plana de encenação onde os snowboarders esperam para realizar seus saltos. Há o inrun – uma queda longa e vertiginosa, tipicamente num ângulo entre 38 e 39 graus, que os atletas descem para ganhar velocidade, acelerando para velocidades entre 35 e 40 milhas por hora. Depois há o pontapé, uma subida abrupta no fundo da pista, que atira os pilotos para o ar.

Próximo vem a rampa de aterragem (outra secção longa e íngreme com um ângulo semelhante ao da pista), cuja colocação é crucial. A sua inclinação descendente ajuda a converter o momento descendente dos pilotos em momento de avanço, poupando-lhes o impacto ruinoso de uma queda de vários andares. Colocando seu centro a cerca de 70 pés do labelo do chute, os cavaleiros têm amplo espaço para sobre ou abaixo, maximizando suas chances de se tocarem em uma queda íngreme. Adicione na área de acabamento – um grande e cada vez mais plano curral de neve começando a cerca de 85 pés da base da rampa de pouso – e você tem uma corrida que se estende entre 400 e 500 pés, do nariz à cauda.

É tão desafiador construir, e construir com segurança, como parece. A base de todas estas características é uma combinação de neve, metal, madeira e – quando as suas dimensões estão suficientemente próximas das da infra-estrutura e topografia desejadas – existente. (Em Pyeongchang, por exemplo, a rampa de aterragem foi construída por camadas de neve sobre uma secção de assentos de estádio)

Mas a natureza temporária da maioria das grandes rampas de ar e as suas inruns, especialmente resultados numa estética marcadamente industrial. Pense nos esqueletos elevados de andaimes de aço; os ossos e as articulações da rampa compreendem dezenas de milhares de hastes, fixadores e braçadeiras. “É essencialmente um grande Conjunto Erector”, diz Jeremy Thom, um especialista no design de cenários, anfiteatros e estruturas igualmente tremendas. Os andaimes das grandes rampas de ar em Fenway e em Los Angeles, ambos projetados por ele, consistiam de 25.823 e 22.693 peças individuais, respectivamente. (Em seus arquivos CAD, ele contabilizava cada componente individualmente). “Nós montamos a estrutura uma peça de cada vez”, diz Thom. “É trabalhada à mão. Feito à medida. Como um fato Savile Row”

Em muitos locais de trabalho, os trabalhadores frequentemente erguem um andaime formando uma linha de passe, entregando cada componente de uma pessoa para a outra. Mas então, a maioria dos locais de trabalho não acomodam andaimes tão colossais como um grande inrun de ar. Os trabalhadores no solo constroem os elementos repetitivos da estrutura, que os operadores de guindastes içam para os andaimes, que os colocam no lugar. Finalmente, uma equipe de madeira acrescenta uma camada de reforço de madeira 4×4 antes de cobrir tudo com compensado.

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Isso deixa você com o que Zorena chama de “declive facetado” – uma inclinação curva, claro, mas que está longe de ser uniforme. Para discar em uma inclinação longa e suave, você precisa de muita neve, que os engenheiros explicam quando projetam a estrutura: Pó seco e fresco pode pesar apenas 3 libras por pé quadrado, enquanto um volume equivalente de material húmido e pesado pode inclinar a balança para cima de 20 libras.

Ordens de gelo podem variar de acordo com as centenas de toneladas, dependendo do tempo local. Um grande evento aéreo realizado em Los Angeles em março precisa de mais de um realizado durante um período de frio na Nova Inglaterra. Quando Zorena e a sua equipa começaram a construir a grande rampa aérea em Fenway em 2016, encomendaram 800 toneladas de gelo a um fornecedor local, na expectativa de um tempo anormalmente quente. Mas quando a previsão pedia um retorno às temperaturas negativas, eles cortaram seu pedido pela metade.

No final, a neve na rampa geralmente não ultrapassa 18 polegadas de profundidade – qualquer coisa mais que isso e o peso pode sobrecarregar a estrutura subjacente. (“Além disso, a remoção é um pesadelo se for muito profunda”, diz Zorena.) Os fabricantes de neve adicionam uma fundação de gelo esmagado, depois sopram pó em cima; eles apontam armas de neve viradas para cima na zona de pouso, e outro conjunto no deck, apontando para baixo.

Os gatos de neve podem alisar partes do salto, mas muito do trabalho é feito à mão. “É super trabalhoso, não muito glamoroso – basicamente pás e ancinhos”, diz Eric Webster, que, como diretor sênior de eventos da US Ski and Snowboard Association, tem supervisionado a construção de várias grandes rampas aéreas. Uma semana antes da estréia olímpica das grandes rampas aéreas, os snow-shapers supervisionados pela Schneestern – a empresa alemã por trás das grandes feições aéreas em Pyeongchang – ainda estavam tendendo para o salto.

Mas os especialistas com quem falei dizem que vale a pena o esforço. O convés do grande salto aéreo nas torres da Coreia do Sul fica pouco mais de 160 pés acima da base da rampa de aterragem (cerca de 3 metros mais alto do que o salto Zorena construído no Fenway Park), e a sua rampa de entrada é um grau ou dois mais íngreme. Espere que essas variações se traduzam num ar ainda maior do que o que o mundo já viu em competições anteriores.

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