A história secreta do Boulevard’s Tank 7

Boulevard’s signature beer foi um feliz acidente.

Há dez anos atrás, a cervejaria westside estava a trabalhar num saison com a estirpe funky wild yeast Brettanomyces. A cerveja base estava sentada no tanque sete – como em, o tanque da cervejaria numerada sete – esperando para ser misturada. Quando a Brettanomyces não progrediu como planejado, os cervejeiros tomaram a amostra.

Como aconteceu, todos que experimentaram aquela cerveja base se apaixonaram pelos aromáticos frutados, notas de lúpulo de toranja e especiarias em camadas. Na década desde então, provou-se ser a oferta rara que é ao mesmo tempo um culto favorito entre os totós da cerveja e uma introdução ao artesanato para os bebedores de Miller Lite. O Tank 7 ganhou vários prêmios do Great American Beer Festival, ganhou reconhecimento internacional e é até a cerveja favorita de Paul Rudd.

Boulevard Brewing é uma das melhores da indústria americana de cerveja artesanal. Tem sido desde que John McDonald a fundou em 1988. McDonald vendeu-a à empresa familiar belga Duvel em 2013, que expandiu a pegada da cervejaria em todo o mundo.

Embora tenha estreado em garrafas em 2009, duas décadas após a fundação da empresa em 1989, o Tank 7 esteve entre as primeiras duas dúzias de cervejas Boulevard lançadas desde que a empresa não lançou nenhuma cerveja nova durante todo o ano entre 1997 e 2007. O sucesso do Tank 7 marcou uma virada na empresa e no cenário da cerveja de Kansas City. Desde o lançamento do Tank 7, o Boulevard vem experimentando agressivamente. Em 2018, a empresa lançou 20 cervejas completamente novas para o mercado em geral. Este ano, eles terão 22 novas ofertas chegando ao mercado. O cenário da cerveja local também explodiu de um pequeno punhado de cervejarias para 51 em uma hora de carro de Kansas City.

Aqui está a história secreta do Tank 7, como contada pelas pessoas que o fizeram.

Boulevard Brewing nasceu em 1989, fazendo sua estréia com uma cerveja pálida. O primeiro lugar na cidade a servir a cerveja foi o Kelly’s Westport Inn, alojado no edifício mais antigo da cidade. A empresa cresceu lentamente mas firmemente durante suas duas primeiras décadas.

Em 2006, Boulevard construiu uma segunda casa de cerveja maior para aumentar sua capacidade. Com mais espaço para esticar, o Boulevard introduziu a Smokestack Series, uma linha de cervejas com alto teor alcoólico em garrafas de 750 mil litros. Entre as quatro cervejas originais da série estava um saison, que vendia mal, dado que o estilo ainda era estranho na América e a cerveja não era mais forte do que uma típica cerveja de cortador de grama.

Em 2008, o Boulevard elaborou um plano para introduzir um novo saison com caráter terroso fornecido por levedura selvagem. Para fazer essa cerveja, ela produziu um saison com uma cepa de levedura belga caseira. Como as Brettanomyces que eles planejavam adicionar eram lentas para crescer, a cerveja à base de saison sentou-se no tanque, esperando. Os cervejeiros levaram para encher copos para desfrutar no pátio como bebida de turno – incluindo o belga Steven Pauwels, que se juntou à empresa em 1999, e o nativo da KC Jeremy Danner, uma estrela da mídia social no mundo da cerveja cujo título é Embaixador Brewer.

Steven Pauwels, Brewmaster: Não é raro ir até ao tanque, provar o spicket e ir sentar-se no pátio e beber.

Natalie Gershon, Vice-Presidente de Marketing: Sabe, os cervejeiros testam muito a cerveja.

Pauwels: Oh, desculpe, nós estávamos a testar, desculpe. Não foi bebida, foi teste.

Jeremy Danner, Embaixador da Boulevard: Na verdade, começou com copos pequenos que usávamos para tirar amostras, e foi aumentando gradualmente até levarmos jarros inteiros para o pátio.

Pauwels: Lembro-me que o Travis Hartzler bebia todas as noites com outros tipos, e eu ia para cima e dizia: “O que é que vocês estão a beber?” E eles diziam: “Estamos a beber a cerveja do Tanque 7. Esta é uma das melhores cervejas que vocês já beberam.”

Danner: Por essa mesma altura, enchemos alguns barris à mão e levámo-los a um festival de cerveja aqui no KC em Power & Light. Eles nos enfiaram bem no canto superior e ninguém estava subindo lá no começo, e então eles ouviram sobre o saison e todos começaram a subir lá. A palavra espalhou-se pelo festival que o Boulevard tinha este incrível saison seco – também não lhe chamávamos nada.

Em breve, os cervejeiros estavam a falar em libertar a cerveja do tanque sete para o público sem adicionar as Brettanomyces. O departamento de marketing entrou na conversa, e foi aí que começaram as guerras de nomes. A batalha entrou na história da empresa, diz Gershon, que tem supervisionado as iniciativas de marketing do Boulevard desde que ela deixou Los Angeles (onde trabalhou com bens naturais e orgânicos) para voltar ao KC
em 2016.

Gershon: Graças a Deus os cervejeiros quiseram chamar-lhe Tank 7 porque a certa altura, o marketing quis chamar-lhe o “Poeta das Planícies”

Danner: Eu dei-lhe um ataque. Lembro-me de mandar um e-mail para os cervejeiros e de me juntar e falar sobre isso. Tivemos uma reunião no antigo laboratório, na sala sensorial, e tivemos um showdown sobre o nome.

John McDonald, fundador da Cervejaria Boulevard numa entrevista de 2010 com a Heavy Table: O nosso pessoal de marketing estava tipo, “Isso é uma loucura. Esse é o nome mais idiota”. Mas era assim que os cervejeiros lhe chamavam. E houve quase uma revolta. Os cervejeiros vieram ter comigo e disseram: “Raios partam, esta cerveja vai chamar-se Tank 7.” Eu pensei, eles conseguiram, eles gostam, vamos chamar-lhe isso.

Danner: Para mim, isso realçou a importância da opinião dos cervejeiros na cerveja. Você pode fazer grandes coisas quando há este dar e receber entre as vendas e o marketing e a cervejaria pronta para trabalhar em conjunto em
a cerveja.

Gershon: Não estaríamos tendo esta conversa hoje se aquela cerveja fosse chamada de Poeta das Planícies.

Foi mágico direto do tanque. Isso poderia ter tido algo a ver com a origem da cepa de levedura do tanque 7, que Pauwels trouxe quando se mudou para os Estados Unidos em 1999 para trabalhar no Boulevard.

Pauwels: A levedura é interessante – estava no meu bolso quando me mudei para cá.

Danner: Já não podes fazer isso.

Pauwels: Acabei de comprar uma cerveja belga de que gosto muito, e trouxe-a comigo. Provavelmente está disponível comercialmente agora porque alguém deve tê-la comprado, mas não estava disponível comercialmente naquele momento. E não é uma variedade de saison. É uma estirpe da Abadia belga. As pessoas perguntam-me: “Qual é a melhor estirpe para fazer um saison?” Eu sempre digo: “Não use uma variedade de saison.”

Em 2009, o Boulevard silenciosamente retirou a sua velha variedade e substituiu-a pelo Tank 7. Não houve fanfarra em torno do lançamento da cerveja, mas o Tanque 7 foi um sucesso imediato. Há uma década atrás, o mundo da cerveja era muito diferente. Havia cerca de 1.650 cervejarias nos EUA, em comparação com as 8.000 de hoje.

Danner: Era muito mais fácil lançar uma nova cerveja na altura. Só não era tão lotado.

Gershon: Não foi preciso tanto esforço. Você não precisava estender o tapete vermelho.

Danner: “Ei, temos uma cerveja nova!” E as pessoas diriam: “Fixe, vamos experimentar.”

Bíblia da cerveja: Jeff Alworth numa crítica do Berrvana Blog: Os saisons são tanto um estado de espírito como um estilo, e Boulevard faz um magnífico trabalho de capturar a sua essência sem ser escravo de uma norma belga. Talvez como um aceno para a região, a versão do Boulevard usa milho e trigo na grelha, e o resultado é uma base de malte suave, levemente doce, tão reconfortante e familiar como uma tigela de papa de aveia. O aroma é puro saisão, no entanto, com uma qualidade mofada, ligeiramente adega, que a levedura dá. A levedura também fornece algumas notas interessantes de pimenta, e enquanto os grãos são sugestivos de doçura, a cerveja é realmente bastante seca e termina com um estaladiço estaladiço.

Danner: O que é fixe no Tank 7 é como é uma cerveja complexa. É uma ABV mais alta. É uma cerveja que apela aos chefs, mas também é ridiculamente abordável. É leve na cor, não é assustadora, não é difícil de beber, especialmente considerando o ABV de 8,5 por cento. Lembro-me que quando o lançávamos, você ia a um bar e havia idiotas da cerveja que o bebiam, e depois uma velhinha vinha e dizia: “Eu adoro o Tank 7!” E eu dizia: “Adoro que tu adores o Tank 7.” Tinha um apelo que nós não sabíamos que tinha. Lançámo-lo pensando nele como esta cerveja esotérica de alta qualidade, e rapidamente percebemos que o Tank 7 apela a muita gente.

Pauwels: Repetidamente, ouvimos a história: “Eu amo o Tank 7”, alguém dirá. E a nossa resposta é do tipo: “Oh, fixe, mudaste de cerveja de trigo ou cerveja pálida?” E eles dizem: “Oh, não, eu sou um bebedor Miller Lite.” Como é que se dá esse salto? De onde é que isso veio? E ouvimos isso vezes sem conta.

Embora o Tank 7 tenha sido um feliz acidente, pois tornou-se o carro-chefe nacional do Boulevard, a empresa teve de descobrir como produzi-lo em massa sem diluir a qualidade. A receita foi aperfeiçoada ao longo dos anos para permitir uma produção em maior escala. O açúcar invertido substituiu os flocos de milho pré-gelatinizados, e a mistura de lúpulo foi diversificada para ter uma mistura que mantivesse os sabores consistentes de lote para lote. Com as mudanças, a cerveja continuou a crescer em popularidade – mesmo com nerds de cerveja hardcore.

Pauwels: Inicialmente, essa cerveja era feita em torno do lúpulo Amarillo, e qualquer cervejaria que trabalha com Amarillo sabe que um ano é fantástico e no ano seguinte, é como, “O que é essa porcaria? O que é que eu vou fazer com isto?” Não é previsível, e você não pode construir uma marca em torno de lúpulo imprevisível. Desde cedo, deixámos de nos concentrar apenas em Amarillo. Hoje ainda usamos Amarillo, mas há também Citra, Calypso e Bravo.

Gershon: Eu acho que uma das coisas mais legais do Tank 7 é, você sabe, nós criamos magia uma vez, mas para dar algo para as massas, você tem que descobrir como criar magia em massa consistentemente, o tempo todo – mesmo com variedades variadas de lúpulo a cada ano, com mudanças de ingredientes, com mudanças ambientais. Eu acho que há algo tão legal nisso, que há habilidade em encontrar consistência. Parte da magia foi a descoberta, mas ela tem sido feita lenta e metodicamente ao longo do tempo.

Pauwels: Eu saí com alguns outros cervejeiros, alguns bastante conhecidos, numa viagem de carro, e estávamos sentados no carro discutindo cerveja e outras coisas, e a certa altura, ela aparece: “Cervejas belgo-híbridas entre o estilo americano e o belga, elas nunca dão certo.” E eu estou a ouvir, e digo: “Pessoal, estão a dizer que não gostam do Tank 7.” E eles dizem: “Não! Não, não, o Tank 7 é uma cerveja incrível. Essa é a excepção à regra.” Então foi abraçada por outros cervejeiros muito rapidamente, o que ajudou muito.

Danner: Ainda é uma loucura ir a Toronado em São Francisco, que é um bar de cerveja fantástico, e é permanente lá. É este lembrete de que o Tank 7 é esta cerveja legal e bem conceituada. Quando vou lá, tenho que tirar uma foto, porque acho fantástico ver a nossa cerveja na torneira permanentemente.

Pauwels: E em Falling Rock Tap House, está sempre lá. Quando você vê isso, você fica tipo, “Oh, nós conseguimos”

Gershon: Em algum momento, 10 anos atrás, estávamos pensando que o Tank 7 é essa coisa sofisticada, são toalhas de mesa brancas, etc. – mas é muito mais acessível do que isso. De uma grande pizza a um hambúrguer a um bife a um peixe, tudo funciona. Eu acho tão fascinante que você pode emparelhar com um queijo grelhado.

Danner: Encaixa em tudo. Fizemos um jantar no Rye há alguns anos atrás, e não me lembro com o que eu emparelhava o Tank 7, mas eu sentei e o Steve disse: “Foi um emparelhamento muito bom, mas você poderia emparelhar isso com água de cachorro-quente e seria bom”.

From casual drinkers to “beer dorks” to serious chefs, o apelo de massa do Tank 7 não pode ser negado. E embora a sua criação tenha sido um feliz acidente, isso não impediu outros cervejeiros de tentar recriar a magia.

Danner: Às vezes você tem outra cerveja e pensa: “Isto é tentar ser como o Tank 7.” É lisonjeiro. Mas depois também é tipo, “Bolas”.

Pauwels: A primeira vez que aconteceu, para mim, foi num festival num estado um pouco mais a sul daqui, e eu pensei, “Como se atrevem eles! Como se atrevem a copiar o que estamos a fazer?” Mas depois de um tempo, você pensa: “Oh, é meio lisonjeiro que eles estejam tentando fazer a mesma cerveja,
Eu acho”

A replicação nem sempre foi intencional. Em 2010, Pauwels estava em um tour por uma cervejaria belga quando a cervejaria serviu o gosto de uma cerveja feita de acordo com as especificações do chef Rene Redzepi, o homem por trás do restaurante de renome mundial Noma.

Pauwels: O tipo diz: “Ei, eu fiz esta cerveja para o Noma, trabalhei com o chef e ele queria que fosse como a melhor cerveja para preparar comida.” E ele dá-me a cerveja e estou a cheirar, e eu digo, “Hmm, isto cheira-me muito familiar.” E eu tomo um golo e digo: “Meu, fizeste o Tanque 7!” E ele disse: “O que é o Tank 7?” E eu expliquei-lhe tudo, e ele disse: “Sim, foi exactamente isso que o chef nos pediu para fazer.”

Gershon: As pessoas desejavam mais inovação do que a que vinha da indústria. Isso certamente mudou. Agora estamos no fundo oposto disso. Mas o que me excita no Tank 7, a nossa cerveja mais conhecida e conhecida nacionalmente, é que ainda só tivemos a menor percentagem da população de consumidores de cerveja artesanal a experimentar. Há uma enorme passarela e oportunidade para esta cerveja ser maior, mesmo com a concorrência e toda a incrível variedade que temos hoje. Seu crescimento tem crescido constantemente, e bolha ou não, tem uma década de história incrível. Foi abraçada por cervejeiros, chefes de cozinha e foodies desde cedo, e é conhecida pela sua versatilidade. Por isso, é duradouro. Não é uma moda.

Em 2012, o Boulevard começou a exportar o Tank 7. Atualmente é distribuído em 17 países, incluindo a Bélgica – o maior mercado de exportação do Boulevard, com a França em um segundo lugar próximo.

Pauwels: É meio legal tirar uma foto de alguém sentado em um bar em Hong Kong como, “Ei, estou tendo um Tanque 7”. Um amigo meu estava algures na China, entrou num bar e enviou-me uma fotografia do Tanque 7.

Gershon: Eu estava em França este Verão, e entrei num pequeno lugar chamado Frenchie To Go para o pequeno-almoço, e eles só tinham uma cerveja oferecida, e só dizia “Saison”. E eu pensei: “O que será?” E eu olhei e o cabo era o Boulevard Tank 7. E eu disse: “Ok, você serve uma cerveja, aqui, uma cerveja – em Paris! E é o Boulevard Tank 7!” E claro, eu tinha que ter uma conversa inteira, e eu estava tipo, “Eu trabalho no Boulevard!” E o tipo, com este sotaque muito grosso, era do tipo: “És de Kansas City?!” E eu pensei: “Meu Deus, como é que sabes?!”

Danner: É engraçado, podemos beber o Tanque 7 todos os dias, mas quando o vemos num sítio fixe como aquele, pensamos: “Podes crer, vou ter um Tanque 7.”

Gershon: Acho que sabemos que o Tanque 7 é uma coisa, e esperamos continuar a honrá-lo e a cultivá-lo, mas continuamos a ser totós quando o vemos. E depois de mais uma década, eu acho que isso não vai mudar.