A. J. Pierzynski
Minnesota TwinsEdit
Pierzynski formou-se na escola secundária em 1994 e assinou uma carta de intenção para jogar basebol na Universidade do Tennessee. Ele também foi selecionado pelos Gêmeos de Minnesota na terceira rodada (71ª no total) do Draft MLB daquele ano e escolheu assinar com o clube no dia 9 de junho. Ele começou sua carreira na liga menor com o Gulf Coast League Twins e passou os quatro anos seguintes jogando na liga menor Elizabethton Twins, Fort Wayne Wizards, Fort Myers Miracle, New Britain Rock Cats e Salt Lake Buzz.
Após quatro anos na organização do Twins, ele foi chamado para a equipe da liga maior, e fez sua estréia em 9 de setembro de 1998, quando ele tinha 21 anos de idade. Dois dias depois, ele se separou de Billy Taylor para seu primeiro sucesso na liga principal. Passou então as cinco temporadas seguintes, durante a temporada de 2003, no Minnesota, embora não tenha sido titular regular até 2001. De 1998 a 2000, ele apareceu em apenas 49 jogos para os Twins. Em 2002, ele entrou para o time All-Star da Liga Americana como apanhador reserva. Na Liga Americana de 2002, o Pierzynski fez um home run importante na nona entrada da final, na qual os Twins venceram a série. Em 2003, Pierzynski atingiu uma média de rebatidas de 0,312, um recorde de carreira.
San Francisco GiantsEdit
Após a temporada 2003, os Twins trocaram Pierzynski pelo San Francisco Giants por Joe Nathan, Francisco Liriano, e Boof Bonser. Com os Giants ele bateu .272 com 11 home runs e 77 RBIs. Ele passou uma temporada em San Francisco antes de não ter sido classificado.
Chicago White SoxEdit
Pierzynski foi assinado como agente livre pelos Chicago White Sox em 6 de janeiro de 2005. Quando ele assinou com os White Sox, o San Francisco Chronicle publicou uma história afirmando que o apanhador tinha ajoelhado o treinador dos Giants Stan Conte na virilha durante um jogo de treino de primavera em 2004. Embora o incidente supostamente tenha acontecido durante o jogo, ele não foi relatado durante quase um ano na imprensa. Pierzynski contestou as alegações publicamente. “Você não acha que se algo assim acontecesse, nos treinos de primavera, você teria ouvido falar sobre isso? Eu teria arranjado algum tipo de problema?” Pierzynski faria 18 home runs, um novo recorde de carreira, com o seu home run mais memorável da temporada regular a chegar a 18 de Junho de 2005, contra os Los Angeles Dodgers, no fundo do nono lugar, para vencer por 5-3. Também foi memorável, já que ambas as equipes estavam usando suas camisas de arremesso de 1959 para comemorar o encontro na World Series de 1959. Pierzynski ajudaria os White Sox a ir de fio a fio na sua primeira temporada com a equipe, vencendo o AL Central em 29 de setembro de 2005 em uma vitória contra os Detroit Tigers. No entanto, as maiores contribuições de Pierzynski viriam durante a repescagem dos White Sox 2005.
Nos playoffs de 2005, Pierzynski foi um jogador importante para os White Sox. No Jogo 1 da ALDS contra o campeão Red Sox, Pierzynski começaria a partida dos White Sox com um homer de 3 corridas na primeira partida de Matt Clement. Ele adicionaria um segundo home run no final do 8º home run do Bronson Arroyo para ajudar a levar os White Sox a uma vitória de 14-2. Pierzynski terminou o jogo em 3-3 com 4 RBIs. Pierzynski também acertou um duplo e marcou uma corrida de seguro no topo da 9ª entrada, quando os White Sox derrotaram os Red Sox 5-3 para fechar a série e passar para os ALCS. Talvez a maior e mais conhecida jogada de Pierzynski tenha vindo no Jogo 2 do ALCS contra os então Los Angeles Angels de Anaheim. A perder 0-1 na série e o jogo empatado em 1-1 no final do 9º inning, Pierzynski famoso por ter batido em uma bola baixa na terra de Kelvim Escobar. Pensando que tinham terminado o inning, os Angels saíram do campo; no entanto, notando que o árbitro Doug Eddings não tinha feito a chamada para fora, Pierzynski correu pela linha para a primeira base e foi chamado de seguro. O apanhador dos Anjos Josh Paul e o manager Mike Scioscia discutiram com Eddings, mas a chamada manteve-se, e Pierzynski foi substituído por Pablo Ozuna, que rapidamente roubou a segunda base. Joe Crede terminaria o jogo em dobro para empatar a série em 1-1. Os White Sox não voltaram a perder, ganhando os 3 jogos seguintes em Anaheim para avançar para a sua primeira World Series desde 1959. Os White Sox varriam então os Astros de Houston para ganhar seu primeiro campeonato em 88 anos, dando a Pierzynski seu primeiro anel. Pierzynski bateu .262 com 3 home runs e 9 RBI, pegando todos os 11 jogos para os White Sox durante sua corrida de campeonato.
Em 2006, Pierzynski foi nomeado um dos cinco jogadores da Liga Americana na votação final All-Star. Logo depois, a organização de Chicago White Sox começou uma campanha eleitoral usando o slogan “Punch A.J.”. Pierzynski recebeu 3,6 milhões de votos, o maior número de votos na Liga Americana, enviando-o posteriormente para a sua segunda participação na All-Star. A campanha “Punch A.J.” foi inspirada por um incidente no dia 20 de maio de 2006 entre Pierzynski e o apanhador do Chicago Cubs Michael Barrett. Depois de uma saída de bola, Pierzynski marcou na terceira base e tentou marcar no arremesso. Após uma colisão em casa, onde Pierzynski bateu Barrett dos pés, Pierzynski bateu em casa com a mão. Depois de se levantar, Barrett agarrou o Pierzynski e deu-lhe um murro na cara. Seguiu-se uma briga de limpeza do banco, e Pierzynski, Barrett, Brian Anderson, o jardineiro dos White Sox e o primeiro base dos Cubs, John Mabry, foram expulsos. Quando o jogo foi finalmente retomado, o jardineiro Scott Podsednik entrou imediatamente na base, carregando as bases, e o segundo base, Tadahito Iguchi, os eliminou com um grand-slam. Os White Sox ganharam o jogo, 7-0. Michael Barrett foi suspenso por 10 jogos, enquanto Brian Anderson foi suspenso por cinco, e Pierzynski foi multado.
Pierzynski pegou o no-hitter de Mark Buehrle em 18 de abril de 2007, mas não o seu jogo perfeito em 23 de julho de 2009. Ele pegou o jogo perfeito de Philip Humber no dia 21 de abril de 2012 contra o Seattle Mariners no Safeco Field, também. Em 28 de maio de 2007, em um jogo contra o Minnesota Twins, Pierzynski correu duas vezes pela primeira linha de base com os pés no interior da base, possivelmente acertando o primeiro base do Twins, Justin Morneau, com os seus picos. O manager dos Twins, Ron Gardenhire, ficou furioso com os árbitros, o que resultou numa longa tirada. No entanto, ele não foi expulso. Pierzynski negou qualquer tentativa de pisar em Morneau.
Pierzynski detém o recorde AL de chances consecutivas sem erros com 962, quebrando o recorde anterior de 950 do Yogi Berra, estabelecido em 1959.
Pierzynski concordou em um contrato de dois anos para permanecer com os White Sox após a temporada de 2010.
Em 13 de junho de 2012, Pierzynski foi classificado como o jogador mais odiado do MLB. Em 2012, Pierzynski voltou para casa em cinco jogos consecutivos, empatando o recorde de franquia e tornando-se o sexto jogador a alcançar este feito. Seu companheiro de equipe Paul Konerko foi o mais recente jogador da Sox a alcançar esta façanha em 2011. Pierzynski teve um ano ofensivo na carreira, ganhando um Silver Slugger Award no catcher, o seu primeiro, enquanto atingiu .278/.326/.501 com 27 HR e 77 RBI.
Texas RangersEdit
Segundo a temporada de 2012, Pierzynski concordou com um contrato de um ano para 2013 com o Texas Rangers no valor de $7.5 milhões. Ele desfrutou de um ano sólido para o Texas, atingindo .272 com 17 home runs e 70 RBIs em 503 at-bats.
Boston Red SoxEdit
Em 3 de dezembro de 2013, Pierzynski concordou com um contrato de um ano com o Boston Red Sox, aguardando a conclusão de um exame físico. O acordo tornou-se oficial no dia seguinte. Em 4 de junho de 2014, Pierzynski foi expulso pelo árbitro Quinn Wolcott após uma caminhada de leadoff pelo arremessador Brandon Workman porque ele pediu a Wolcott para “me dar uma nova bola”. Uma que você possa ver”. Esta foi a nona ejecção da carreira do Pierzynski. A ofensiva de Pierzynski regrediu com Boston quando ele bateu .254/.286/.348 em 256 taco.
Em 9 de julho de 2014, Pierzynski foi designado para a missão e Christian Vazquez foi promovido do AAA Pawtucket.Uma coluna esportiva em um jornal de Boston citou companheiros de equipe Red Sox descontentes e anônimos que não gostavam de Pierzynski, culpando-o pelos desgostos gerais da equipe. Em 16 de julho, os Red Sox lançaram oficialmente Pierzynski. Os Red Sox continuaram um deslizamento desastroso depois que Pierzynski partiu e terminou 2014 com um recorde de 71-91.
St. Louis CardinalsEdit
Em 26 de julho de 2014, os St. Louis Cardinals assinaram com Pierzynski um acordo da liga principal. Mais tarde naquele dia, ele estreou em St. Louis com uma saída 3 por 4 e um RBI, ajudando a derrotar os Leõezinhos 6-3. O ex-companheiro de equipe de Boston John Lackey logo chegou via trade, e Pierzynski o pegou pela 19ª vez em 22 partidas em 2014, quando estreou para os Cardinals em 3 de agosto. Foi a 150ª vitória na carreira do arremessador. O primeiro home run de Pierzynski com St. Louis chegou a perder para Baltimore no dia 8 de agosto. Ele bateu .244/.295/.305 em 82 tacadas, servindo na sua maioria como apanhador de reserva para Yadier Molina. Os Cardinals deixaram Pierzynski fora da lista de repescagem para a NLDS contra os Dodgers, mas o adicionaram para a NLCS contra os Giants.
Atlanta BravesEdit
Pierzynski e os Atlanta Braves finalizaram um negócio de um ano no valor de 2 milhões de dólares a 7 de Janeiro de 2015. Os Braves tinham a intenção de usá-lo como um apanhador de reserva e mentor de Christian Bethancourt. Entretanto, Bethancourt lutou defensivamente e acabou sendo enviado para Gwinnett na esperança de que ele melhorasse, forçando Pierzynski a um papel inicial. Em 18 de julho de 2015, em um jogo contra o Chicago Cubs, Pierzynski quebrou a proposta sem sucesso de Jon Lester na oitava entrada da derrota dos Braves por 4-0.
Em 27 de abril de 2016, Pierzynski registrou sua 2.000ª vitória na carreira ao lado de Steven Wright, do Boston Red Sox, tornando-se o décimo apanhador a atingir a marca de 2.000 tacadas. Ele foi colocado no DL de 15 dias em 17 de agosto de 2016. Em 28 de março de 2017, Pierzynski anunciou que estava se aposentando.