ABOUT APIES
A African Primate Initiative for Ecology and Speciation (APIES) é uma unidade de pesquisa baseada na Universidade de Fort Hare na província do Cabo Oriental da África do Sul, dedicada ao estudo da biologia, conservação, diversidade e evolução dos primatas não humanos da África Subsaariana e Madagáscar.
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África do Sul é o lar de seis espécies de primatas indígenas: babuínos chacma (Papio ursinus), macacos samango (Cercopithecus albogularis), macacos-vervet (Chlorocebus aethiops), bushbabies (Otolemur crassicaudatus), bushbabies do sul (Galago moholi) e bushbabies anões (Galagoides granti), estes últimos recentemente descobertos pelos membros da equipa APIES dentro das fronteiras da África do Sul.
Atravessar o Canal de Moçambique, o continente insular de Madagáscar suporta o mais diverso clade* de primatas não humanos vivos hoje em dia: os lémures, compreendendo sete ou oito famílias extintas ou recentemente extintas que diferem extensivamente em dieta, padrão de actividade, tamanho do corpo, adaptação locomotora, e organização social.
A biologia dos primatas (primatologia) é um ramo particularmente interessante da zoologia devido ao seu potencial para nos ensinar mais sobre nós mesmos e nossa história através de uma melhor compreensão de nossos parentes de quatro mãos. Do ponto de vista ecológico, os primatas também são particularmente vulneráveis à extinção porque a maioria deles depende de árvores para sua sobrevivência, e florestas e bosques estão constantemente sendo cortados para lenha, para limpar áreas para agricultura, ou para empreendimentos comerciais e residenciais.
Na África do Sul, muitos primatas não humanos são perseguidos porque sua inteligência e adaptabilidade lhes permitiram sobreviver em habitats transformados – como alojamentos e terras agrícolas – onde outros animais indígenas foram extintos. As suas capacidades de resolução de problemas dificultam a sua manutenção fora dos jardins exóticos, pinhais, pomares de frutas e campos de milho que substituíram as suas áreas de alimentação mais tradicionais, e o seu comportamento flexível de forragem provoca frequentemente represálias violentas por parte dos proprietários de terras e das corporações florestais (mesmo as endossadas pelo Forestry Stewardship Council).
A equipe APIES está comprometida com o estudo deste fascinante e singularmente interessante grupo de animais, num esforço para contrariar a ignorância e o preconceito que os rodeia, e para fornecer informações cruciais para sua sobrevivência e coexistência contínua com aquela espécie de primatas mais destrutiva, nós. A este empreendimento junta-se uma extensa rede de colegas e colaboradores, tanto na África do Sul como em todo o mundo, que partilham o nosso fascínio e preocupação com a fauna de primatas africanos. Somos parte integrante do PEGG – Grupo de Ecologia e Genética de Primatas – que serve desde 2002 como fórum oficial da África do Sul para primatologistas que trabalham na região. O PEGG abrange tanto pesquisadores profissionais como primatologistas amadores no verdadeiro sentido da palavra: ou seja, pessoas que trabalham com primatas por amor. Uma grande parte do trabalho mais significativo em relação ao cuidado e conservação dos primatas da África do Sul é realizado privadamente por indivíduos que se recusam a permanecer passivos enquanto a vida selvagem do país é caçada, mutilada ou exterminada para servir as necessidades insaciáveis (ou, em alguns casos, a crueldade perversa) de seus semelhantes. APIES e PEGG saúdam você.
PEGG é uma afiliada (com pleno direito a voto) da Sociedade Primatológica Internacional.
*Um clade é um grupo de organismos descendentes de um ancestral comum.