Acinonyx pardinensis

A chita gigante (Acinonyx pardinensis) era uma espécie antiga de chita, um gênero vivo. A chita gigante tinha o dobro do tamanho da chita de hoje e, por isso, era um pouco mais lenta.

Características

Este animal tinha adaptações para um tamanho corporal maior que não estão presentes na chita moderna, tais como músculos mais flexíveis e mais fortes que lhe permitiam dar longos passos, avançando mais de 4 metros com cada passo. Como nas chitas modernas, a longa cauda equilibrava o corpo e permitia que ele virasse rapidamente, combinando com a agilidade das presas da época, como a Gazellospira. É possível que, como a chita moderna, esta espécie não possa correr em alta velocidade por mais de um minuto, pois seus músculos se sobreaqueceriam. A coluna vertebral era muito flexível e permitia dar grandes saltos. Este animal tinha aproximadamente o tamanho de um leão, mas era muito mais leve, pesando cerca de um terço do peso de um leão moderno. Era ligeiramente maior que um leopardo mas menor que um tigre

Distribuição e habitat

A chita gigante habitava a Europa e o norte da Ásia. Habitava florestas que não eram muito exuberantes porque não conseguia subir. Foi extinto na África e no sul da Ásia (excepto Sumatra) devido à competição com o leopardo.

Alimento

Era carnívoro mas a sua dieta era variada. Desde o pequeno muntjac do Reeves, passando pelo ibex e ovelhas bighorn, até às presas tão grandes como alces, sambar e elasmothere, presas consideravelmente maiores do que as maiores presas da actual chita (gazela de Thomson e gnu).