Acorn worm

Acorn worm, também chamado enteropneust, qualquer um dos invertebrados de corpo mole da classe Enteropneusta, phylum Hemichordata. A extremidade frontal destes animais tem a forma de uma bolota, daí o seu nome comum. A “bolota” é constituída por uma probóscide muscular e uma coleira que pode ser usada para se enterrar em areia macia ou lama. O comprimento dos animais varia de cerca de 5 cm em certas espécies de Saccoglossus até mais de 180 cm em Balanoglossus gigas. Cerca de 70 espécies já foram descritas.

Lombriga de bolota vive ao longo da costa e na água a profundidades superiores a 3.200 m (10.500 pés). A maioria vive em tocas em forma de U, mas algumas espécies de águas profundas nadam livremente sobre o fundo. Muitas espécies filtram o alimento da água do mar que passa para a boca e para fora através de fendas branquiais na faringe, enquanto outras espécies ingerem sedimentos de forma semelhante à das minhocas de terra. Algumas espécies segregam um lodo que é arrastado para a boca por cílios, ou pêlos minúsculos, carregando partículas de alimento com ele.

Os vermes de milho têm sexos separados. As gônadas pareadas estão localizadas ao lado das guelras, que ficam no “tronco” do animal, atrás da coleira. Fêmeas de algumas espécies põem alguns ovos grandes com muita gema; outras põem muitos ovos pequenos com pouca gema. Os ovos de algumas espécies eclodem em minhocas de bolota; outros eclodem em formas juvenis chamadas larvas de tornaria. As larvas de tornaria acabam por se metamorfosear em vermes jovens.

Os vermes de bolota parecem estar intimamente relacionados com as primeiras cordas.