Adolph Zukor
Zukor nasceu em uma família judaica húngara pobre. Em 1889, Adolph, de 16 anos, emigrou para os EUA e inicialmente manteve a cabeça acima da água, limpando e fazendo negócios. Em 1892 ele começou a negociar peles em Chicago e depois de dois anos já tinha um negócio com 25 empregados.
Quando Zukor entrou em contato com o negócio cinematográfico, ele já era um empresário reconhecido e bem remunerado e, ao contrário do clichê da produtora de cinema à la Louis B. Mayer, ele era um personagem elegante, educado e amigável. Em 1903, um primo pediu-lhe dinheiro para construir um salão de jogos onde ele queria apresentar a última invenção de Thomas Edison: imagens em movimento. Zukor não só deu o dinheiro ao seu primo, como abriu o “cinema” com ele e logo investiu nos primeiros nickelodeons.
Em 1912, Zukor fundou a empresa de distribuição Famous Players (mais tarde renomeada Paramount) com Daniel Frohman, que apresentou o filme Les amours de la reine Élisabeth, estrelando a famosa Sarah Bernhardt no papel do título. Este filme, embora tenha apenas 40 minutos de duração, é considerado o primeiro longa-metragem já lançado nos EUA. Juntamente com Frohman, cujo objetivo era trazer os mais famosos atores de teatro americanos para as telas, ele produziu o primeiro longa-metragem americano em 1914: O Prisioneiro de Zenda.
O filme espetacularmente encenado e luxuosamente decorado foi um grande sucesso, assim como outros filmes opulentos produzidos por Zukor: O Conde de Monte Cristo, Tess of the D’Urbervilles, The Sheik e The Covered Wagon. Zukor foi um mestre em captar o gosto do público (a sua citação mais famosa é: “O público nunca está errado”) e descobrir e construir actores como Mary Pickford, Rudolph Valentino e Clara Bow. Zukor revolucionou o negócio cinematográfico ao organizar a produção, distribuição e exibição de filmes dentro de uma única empresa.
Quando a Paramount teve problemas em 1933, Zukor foi brevemente forçado a sair da empresa, mas em 1936 o novo presidente Barney Balaban o trouxe de volta como presidente do conselho. Os dois trabalharam juntos durante 28 anos até que Balaban perdeu o seu posto em 1964 devido ao fracasso de A Queda do Império Romano. Zukor permaneceu no quadro da Paramount até sua morte com 103,
Em 1949, Zukor recebeu um Oscar honorário como o “Pai da Longa Metragem Americana”. Uma estrela do Passeio da Fama de Hollywood o homenageia. Zukor foi membro da Liga Maçônica (Loja Centennial No. 763, Nova York).