Al Oerter

Oerter nasceu em 1936 em Astoria, Queens, New York City e cresceu em New Hyde Park; frequentou a Escola Secundária Sewanhaka no Floral Park. Ele começou sua carreira de atletismo aos 15 anos de idade quando um disco pousou a seus pés e ele o jogou de volta para além da multidão de arremessadores. Oerter continuou lançando e eventualmente ganhou uma bolsa de estudos para a Universidade de Kansas em 1954, onde se tornou um membro da fraternidade Delta Tau Delta. Um homem grande com 193 cm (6′ 4″) e 127 kg (280 libras), Oerter era um arremessador natural. Competindo pelo Kansas, ele se tornou campeão de disco da NCAA em 1957; ele defendeu com sucesso seu título no ano seguinte.

Oerter começou sua carreira olímpica nas Olimpíadas de Verão de 1956 em Melbourne. Ele não era considerado o favorito, mas sentiu uma pressa durante a competição e soltou um arremesso de 56,64 m (184 pés 22 polegadas) – o que, na época, era o melhor da carreira. O lançamento foi suficientemente bom para vencer a competição por mais de 5 polegadas (130 mm).

Em 1957, parecia que a carreira de Oerter terminaria aos 20 anos de idade, quando ele quase morreu num acidente de automóvel. Ele se recuperou a tempo de competir nos Jogos Olímpicos de Verão de 1960 em Roma, onde era o ligeiro favorito em relação ao companheiro de equipe Rink Babka, que era o recordista mundial.

Babka estava na liderança para as primeiras quatro das seis rodadas. Ele deu conselhos a Oerter antes do seu quinto lançamento; Oerter atirou seu disco 194 pés 2 polegadas (59,18 m), estabelecendo um recorde olímpico. Babka contentou-se com a medalha de prata quando não foi capaz de bater o lançamento de Oerter.

No início dos anos 60, Oerter continuou a ter sucesso e estabeleceu o seu primeiro recorde mundial em 1962. No processo, ele foi o primeiro a quebrar os 200 pés no disco. Ele foi considerado um grande favorito para ganhar uma terceira medalha de ouro em Tóquio em 1964.

Oerter foi prejudicado por lesões antes do início dos Jogos. Ele foi incomodado por uma lesão no pescoço que o obrigou a usar um colar cervical, e uma semana antes do início da competição ele rasgou cartilagem em suas costelas. Oerter estava competindo com muita dor, mas ele estabeleceu um novo padrão olímpico e ganhou uma terceira medalha de ouro olímpica, apesar de não ter conseguido fazer o seu último lançamento devido à dor nas costelas. Ele tinha dito aos médicos: “Estas são as Olimpíadas. Você morre por eles”.

Oerter voltou às Olimpíadas em 1968 na Cidade do México, porém o companheiro de equipe Jay Silvester foi escolhido como o favorito. Muitos sentiram que Oerter, que tinha então 32 anos, não podia ganhar o evento porque nunca tinha jogado tão longe como Silvester, na sua média de lançamentos. Nas Olimpíadas, porém, Oerter bateu outro recorde olímpico de 64,78 metros em seu terceiro arremesso. Seu recorde se manteve e ele se tornou o primeiro atleta de pista e campo a ganhar medalhas de ouro em quatro Jogos Olímpicos consecutivos. Esta conquista seria igualada muitos anos depois pelos compatriotas americanos Carl Lewis e o nadador Michael Phelps.

Oerter aposentou-se do atletismo após as Olimpíadas de 1968. Mais tarde, ele olhou de relance e tomou esteróides anabólicos em 1976, sob supervisão médica, a fim de colocar massa muscular. No entanto, ele parou o percurso, pois isso afetou sua pressão arterial e não conseguiu melhorar muito no campo. Depois disso, ele aconselhou os atletas a evitar tais drogas e a se concentrar no treinamento e na técnica. Ele criticou o aumento do uso de drogas e os testes subsequentes no atletismo, afirmando que tinha destruído a cultura de camaradagem do atleta e que a proibição de atletas como Ben Plucknett era meramente bode expiatório por oficiais internacionais.

Oerter fez uma tentativa de qualificação para a equipe americana em 1980, mas terminou em quarto lugar. No entanto, ele estabeleceu o seu recorde pessoal de 69,46 metros naquele ano com 43 anos de idade. O Dr. Gideon Ariel, um ex-técnico olímpico de tiro para Israel, tinha desenvolvido um negócio de serviços biomecânicos, e Oerter depois de trabalhar com Ariel – aos 43 anos de idade – lançou um disco a 27 pés mais longe do que o seu melhor desempenho na medalha de ouro.

Quando filmava para um segmento de TV, ele lançou, não oficialmente, cerca de 75 metros (245 pés), o que teria estabelecido um recorde mundial ainda existente. Em anos posteriores, Oerter carregou a bandeira olímpica para os Jogos Olímpicos de Verão de 1984, depois levou a chama olímpica para o estádio para os Jogos Olímpicos de 1996.

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