Alan White

É uma das grandes ironias da carreira de Alan White que ele ganhou fama à sombra do baterista que ele substituiu em Yes, Bill Bruford. De certa forma não foi culpa de nenhum dos músicos – Bruford foi considerado, depois de Carl Palmer, o baterista mais quente da Inglaterra, enquanto White tinha, na percepção do público, tocado em algumas bandas e shows altamente visíveis, sem muita aclamação. Na verdade, aos 23 anos de idade, ele tinha uma década de experiência como músico profissional. O pai de White era um pianista amador, e seu primeiro instrumento foi o piano. Ele gravitou em direção à bateria, no entanto, e aos 12 anos de idade recebeu seu próprio kit de bateria de seu tio, que também era baterista.
Ele rapidamente abandonou as lições em favor do desenvolvimento de seu próprio estilo e abordagem. Aos 13 anos, ele estava tocando em um grupo chamado Downbeats e se tornou tema de artigos da imprensa local por causa de sua idade. No meio da adolescência, White tocava em shows sete noites por semana durante boa parte do ano, principalmente fazendo covers de Beatles e outras músicas britânicas do início aos meados dos anos 60. White tentou estudar desenho técnico, com a esperança de eventualmente seguir uma carreira como arquiteto, mas o sucesso musical interveio quando seu grupo, rechistando os Blue Chips, conseguiu um contrato com a Polygram Records após ganhar um concurso da banda Melody Maker em Londres.
Cortaram um single em 1965, e algum tempo depois White se juntou à banda de apoio de Billy Fury, os Gamblers, passando três meses tocando com eles na Alemanha durante 1966. White passou pelos lineups de muitas roupas de curta duração dos anos 60, incluindo o Ginger Baker’s Airforce (tocando alguns teclados lá também), onde ele estava na infeliz posição de trabalhar ao lado do lendário baterista Phil Seaman, que conseguiu eclipsar seu colega mais novo em cada curva. Desse grupo, ele passou para um breve período no Balls ao lado de Denny Laine e Trevor Burton, no final do Moody Blues e do Move, respectivamente, e Graham Bond, e depois tocou com Joe Cocker.
Ele também passou dois anos como membro da banda de Terry Reid. Foi em 1969 que ele teve sua maior exposição, no entanto, como membro da banda de John Lennon’s Plastic Ono Band. Lennon pressionou White pela primeira vez ao serviço do show Toronto Rock ‘n Roll Revival que se tornou o álbum Live Peace In Toronto, embora na época não se pretendesse um LP – por pura sorte, a existência de um lançamento de bootleg resultou em um LP oficial da Apple Records que vendeu milhões de cópias, e teve o nome de White colocado em pé de igualdade nos créditos da banda com Lennon e Eric Clapton.
Ele também tocou no single “Instant Karma” e no álbum Imagine, que foram alguns dos discos mais quentes da época. White tocou em álbuns de George Harrison, Doris Troy, Gary Wright, e Alan Price entre 1969 e 1972. Além disso, Price trabalhou como produtor com uma banda de White’s chamada Griffin, que incluía Graham Bell, Ken Craddock, Pete Kirtley e Colin Gibson, que tinha cortado um LP em 1969. Ele estava recebendo tanta exposição quanto qualquer baterista britânico da época em que a sua entrada para Yes aconteceu. O baterista original do grupo, Bill Bruford, já havia esculpido um nome para si mesmo em quatro anos com o grupo que fez dele o ídolo de dezenas de milhares de aspirantes a baterista de todo o mundo. Conhecido pelos seus ritmos complexos e uma abordagem muito influenciada pelo jazz, Bruford tinha-se tornado popular e respeitado como membro do Yes. No entanto, ele também tinha ficado infeliz com algumas das músicas que o grupo estava gerando em seu quinto álbum, Close to the Edge.
Até a primavera de 1972, ele estava cada vez mais ansioso para passar para outras perspectivas, e finalmente saiu oficialmente em 19 de julho de 1972. O fato de White ser amigo de Eddie Offord, produtor de Yes’, e do vocalista Jon Anderson, ajudou a facilitar o caminho para sua entrada no grupo, e o próprio Bruford o havia recebido como seu sucessor. Na verdade, ele tinha entrado no estúdio nos meses antes da saída de Bruford, não oficialmente, ouvindo e observando o que estava acontecendo, e tinha tentado tocar o material de Close to the Edge e manuseado o material. Após a saída de Bruford, White aprendeu todo o repertório do concerto do grupo em três dias para um próximo show. White nunca olhou para trás, daquela turnê de verão de 1972 até o século 21.
Fãs também não se importaram, uma vez que ele estabeleceu sua reputação, o que ele fez naquela turnê e no triplo LP ao vivo Yessongs que veio dela. Bruford foi representado em um punhado de faixas, mas White foi o baterista na maior parte do material, incluindo o importantíssimo (e novo) material Close to the Edge. Ele era perfeito para o lugar que preencheu – o toque influenciado pelo jazz de Bruford tinha acrescentado imensamente aos primeiros quatro álbuns da banda, e ele tinha conseguido coisas extraordinárias apesar de não gostar da música em Close to the Edge, mas Yes estava evoluindo para uma banda maior, de rock de arena, com um som que exigia tanto poder quanto eloquência, e White revelou que tinha poder de sobra.
Não tudo o que White colocou a mão para funcionar, para ter certeza. Ele foi talvez menos responsável do que os compositores creditados pelos excessos de Tales From Topographic Oceans, mas isso não fez com que a percussão de White no “The Ritual” desse álbum fosse mais fácil de ouvir. Na sua maioria, no entanto, White tornou-se a base do som do grupo durante a turbulenta era do final dos anos 70, quando Yes estava lutando com as mudanças de membros e o fim do boom do rock progressivo, que reduziu suas vendas e audiência.
Ele trabalhou em um álbum solo surpreendentemente envolvente durante esse período, chamado Ramshackled, em conjunto com esforços semelhantes dos outros membros da banda, mas seu compromisso era com o grupo. De facto, foi White a partir o tornozelo (num roller-disco, não menos) no final de 1979 que precipitou o final momentâneo da banda nesse ano, em meio a uma tentativa desastrosa de gravar um novo álbum. E White, juntamente com Chris Squire, tornar-se-ia um dos membros do grupo durante o período em que Trevor Horn e Geoff Downes se juntaram, assim como todas as gravações Yes subsequentes até aos dias de hoje. Não existe homenagem mais adequada às habilidades de Alan White do que aquela que lhe foi prestada por Bill Bruford, que aplaude o puro poder do jogo de White e o fato de ele ter mantido sua inventividade sobre qualquer número de turnês extensas de área-a-arena.
Acoplado com sua atitude de baixo para cima, o que lhe permitiu trabalhar em discos tão diferentes como Contos de Oceanos Topográficos e Dono de um Coração Solitário, sua firmeza e confiabilidade fizeram de White um dos pilares do grupo por três décadas. E graças às vendas acumuladas de muitas dezenas de milhões de LPs, CDs e singles, White continua a ser um dos bateristas mais conhecidos e ouvidos no rock, rivalizando com Ringo Starr, Charlie Watts, Ginger Baker, Nick Mason, Ian Paice, e John Bonham.