Alexander Gardner (soldado)

Pelos próprios relatos de Gardner ele nasceu no Wisconsin para um pai escocês e uma mãe anglo-espanhola. O Barão von Hügel conheceu Gardner em 1835 e alegou que ele era irlandês, mas faltam provas de apoio para isso.

Gardner foi para a Irlanda em cerca de 1809. Ele voltou para a América em 1812, mas encontrando seu pai morto navegou para a Europa e nunca mais voltou para a América. Da Europa ele viajou para Astrakhan, onde seu irmão estava trabalhando. Após a morte de seu irmão em 1817, Gardner tentou assegurar uma posição no exército russo. Quando isso falhou ele deixou a Rússia e passou os 13 anos seguintes vagando pela Ásia Central.

Em 1823 ele foi capturado no Afeganistão por Habib Ullah Khan, o sobrinho de Dost Mohammed Khan. Habib Ullah lutava com seu tio pelo trono de Cabul, e recrutou Gardner para sua causa como comandante de 180 cavaleiros. Após um ataque a uma caravana de peregrinos, Gardner casou-se com um dos cativos, uma mulher nativa, e foi viver num forte perto de Parwan, onde nasceu um filho. Quando Habib Ullah foi derrotado em 1826, a esposa de Gardner e seu filho foram assassinados pelas forças de Dost Mahommed. Mais tarde naquele ano Gardner fugiu para o norte com alguns companheiros e perto do rio Oxus seu grupo foi atacado por cinqüenta cavaleiros: eles perderam oito de seus treze homens e os sobreviventes ficaram todos feridos, mas conseguiram escapar. A rota deles estava agora em direção a Badakhshan e ao vale do Kokcha; o Boi foi finalmente cruzado em frente ao Shakhdara para alcançar o vale de Shignan. A partir deste ponto sua narrativa é fragmentária e difícil de entender, sendo grandes partes altamente improváveis ou impossíveis. Ele afirmou ter chegado a Yarkand em 24 de setembro, mas o ano é incerto, ou 1827, 1828 ou 1829 são possíveis, certamente ele estava lá em 1830. Ele voltou ao Afeganistão, e visitou o Kafiristão, possivelmente o primeiro ocidental a fazê-lo. Em Agosto de 1831 deixou o Afeganistão como fora-da-lei do Punjab, onde foi nomeado Comandante da Artilharia. Ele serviu nesta posição por muitos anos antes de ser transferido para o serviço de Maharaja Ranjit Singh, onde foi um dos 32 a 100 soldados ocidentais do exército de Ranjit. Mais tarde foi promovido ao posto de coronel por Maharaja Ranjit Singh.

Ele permaneceu no exército Sikh após a morte de Ranjit Singh em 1839, até a Primeira Guerra Anglo-Sikh.

Gardner esteve envolvido em numerosas lutas de armas e espadas durante a sua carreira. Ele foi descrito como tendo 1,80 m, com uma barba longa, um guerreiro e combatente à volta. Gardner era conhecido por ter salvo a Cidade de Lahore em 1841 quando seus camaradas o abandonaram e ele disparou as armas que mataram 300 inimigos.

Gardner permaneceu ao serviço dos Maharajas enquanto eles iam e vinham, e testemunhou a queda do Punjab como um reino soberano. Isto ele descreveu vividamente em seu livro sobre a queda do Império Sikh.

É descrito como continuando a sofrer os efeitos de catorze feridas em vida posterior. Supõe-se que ele tenha sido difícil de entender devido “a sua falta de dentes, seu gosto pelo álcool, sua idade considerável ou a canção de seu inglês enferrujado; poderia igualmente ter sido causado pelo corte em sua garganta, que era a mais óbvia de suas muitas feridas e que o obrigava a prender um par de fórceps no pescoço sempre que comia ou bebia”.

Gardner mantinha um diário, grande parte do qual estava perdido. Extratos foram publicados em 1853, e atraíram controvérsia. As suas façanhas eram tão bizarras que o geógrafo Sir Henry Yule não acreditava nelas. Em vida posterior, Gardner relatou suas aventuras a vários possíveis biógrafos, e após sua morte o material sobrevivente foi publicado em Soldier and Traveller: memoirs of Alexander Gardner; editado pelo Major Hugh Pearse.

Gardner aparece como um grande personagem de suporte no romance Flashman and the Mountain of Light. Partes de sua jornada são adicionadas a O Homem que Seria Rei, particularmente sua visita ao Kafiristão.