Alexandre Lacassagne e o Nascimento da Antropologia Forense

Em 28 de julho de 1889, um casal conduziu uma carruagem por uma estrada remota a cerca de uma dúzia de milhas ao sul de Lyon, França. Michel Eyraud, um vigarista de meia-idade, e sua amante Gabrielle Bompard, que tinha metade de sua idade, estavam procurando um lugar fora do caminho para despejar sua carga decadente. Eyraud encontrou o local perfeito na floresta perto da aldeia de Millery. Ele abriu um grande tronco e ergueu um pesado saco de serapilheira para dentro dos arbustos. A alguns quilômetros pela estrada, ele quebrou o baú de madeira e jogou fora os pedaços.

Durante as duas semanas seguintes, os aldeões de Millery reclamaram de um odor horrível na floresta próxima. Quando o fedor não dissipou um remetente da estrada da aldeia foi enviado em 13 de agosto para tentar encontrar a sua fonte. Não demorou muito. Ele seguiu o cheiro e uma nuvem de moscas até o saco de serapilheira nos arbustos. Quando o remetente da estrada olhou para dentro ele viu o cadáver de um homem de cabelo e barba escuros, severamente decomposto.

Poucos dias depois, os pedaços quebrados do tronco foram descobertos, e como estavam saturados com o cheiro de morte em decomposição, a polícia acreditou que o tronco estava ligado ao cadáver no saco, então os pedaços foram mantidos como evidência.

O corpo foi levado ao Dr. Paul Bernard, um médico legista do necrotério da vizinha Lyon, para identificação e autópsia, mas estava muito deteriorado para determinar muito a partir dos tecidos moles. Este caso iria requerer técnicas que estavam sendo desenvolvidas para o campo que ficariam conhecidas como antropologia forense, técnicas que dependem dos ossos do corpo para ajudar na identificação. A antropologia forense estava na sua infância em 1889, por isso havia apenas um punhado de cientistas familiarizados com métodos que utilizavam restos esqueléticos para identificação humana, e Bernard não era um deles.

Meanwhile, the mysterious Millery corpse had caught the attention of the French press, and the grisly story was publicized throughout the country. Uma assistente do superintendente da polícia parisiense, Marie-François Goron, leu os artigos e teve um palpite de que o corpo era o de Toussaint-Augustin Gouffé. Gouffé, um oficial de justiça parisiense rico (um profissional da justiça e cobrador de dívidas) e um conhecido mulherengo, tinha desaparecido algumas semanas antes, mas o rasto tinha esfriado. Goron estava desesperado por uma pista, e o seu instinto disse-lhe que estes dois casos estavam ligados.

Gouffé foi visto vivo pela última vez com alguns personagens desagradáveis perto do seu apartamento em Paris a 26 de Julho de 1889. Quando ele não apareceu em casa na manhã seguinte, sua governanta alertou seu cunhado, Louis-Marie Landry, que então relatou seu desaparecimento. Como Goron suspeitava que o corpo de Millery era o oficial de justiça desaparecido, ele enviou Landry a Lyon para identificar o corpo.

Porque as feições faciais do corpo estavam inchadas e distorcidas pela decomposição, Landry confiou na cor do cabelo do corpo para fazer a identificação. Como o cabelo do cadáver Millery parecia ser preto e Gouffé tinha cabelos castanhos-avermelhados, tanto o Dr. Bernard quanto Landry acreditavam que o corpo não era Gouffé. Então o cadáver foi enterrado numa sepultura comum no cemitério próximo.

Goron, no entanto, permaneceu inabalável na sua crença de que o corpo era Gouffé, então ele viajou para Lyon para ver por si mesmo. Durante a sua entrevista com Bernard, os dois homens entraram em desacordo sobre a identidade do cadáver. Bernard pensou que iria fechar o implacável detetive mostrando-lhe uma amostra do cabelo preto do corpo. Mas Goron pegou os fios e lavou a sujeira e o líquido de decomposição para revelar que o cabelo tinha de fato uma cor castanha distinta.

Desde que Bernard tinha perdido um detalhe chave da aparência do corpo que era crítico para a sua identificação, Goron não confiava mais nas descobertas da autópsia de Bernard. Felizmente para Goron, havia um conhecido praticante no campo da ciência forense nas proximidades – Alexandre Lacassagne (1843-1924). Lacassagne era o chefe do departamento de medicina forense da Universidade de Lyon e estava familiarizado com o uso da análise do esqueleto para identificar restos humanos. Goron mandou exumar o cadáver em novembro de 1889 e levou-o a Lacassagne para um segundo exame post-mortem.

Não havia muito tecido mole no cadáver após meses de decomposição, então Lacassagne procurou nos ossos para identificação e pistas sobre a causa da morte. De acordo com Steven Levingston no seu livro “Little Demon in the City of Light”: A True Story of Murder and Mesmerism in Belle Époque Paris, Lacassagne mediu os ossos longos e descobriu que o falecido tinha cerca de 1,80 m de altura. A análise de Lacassagne sobre o desgaste dos dentes sugere que o homem tinha cerca de 50 anos de idade quando morreu. Ele notou que faltava um molar superior direito e viu uma deformidade no joelho direito e no calcanhar que parecia um sinal de inflamação que teria causado um coxear. Lacassagne também descobriu que a cartilagem da tireóide estava quebrada, indicando que o homem pode ter sido estrangulado.

No processo de identificação, os antropólogos forenses devem comparar seus achados de um exame esquelético com os registros antemortem (antes da morte), como uma carteira de habilitação ou um passaporte. Neste caso, Lacassagne examinou os registros militares de Gouffé e conversou com sua família. Os registros militares e familiares de Gouffé confirmaram que ele tinha 49 anos de idade e um metro e oitenta e cinco. A família dele também confirmou que ele andava mancando. O dentista de Gouffé verificou que ele tinha retirado um dos seus molares superiores direitos anos antes. Além disso, Lacassagne descobriu que as amostras de cabelo retiradas do cadáver Millery e da escova de cabelo de Gouffé correspondiam. Com base nestas informações, Lacassagne concluiu que o corpo pertencia a Gouffé.

Goron tinha uma réplica feita do baú de mau cheiro encontrado perto do corpo e tinha fotos do mesmo publicadas em jornais de toda a Europa. Testemunhas oculares se apresentaram que tinham visto Eyraud e Bompard com o baú de madeira. As pessoas também disseram ter visto a dupla com Gouffé por volta da época do seu desaparecimento em Paris.

Goron distribuiu descrições de Eyraud e Bompard por toda a Europa e América do Norte, na esperança de capturá-los. Gabrielle Bompard entregou-se à polícia na França em janeiro de 1890. Então, em maio de 1890 Michel Eyraud foi preso em Cuba e extraditado.

Bompard disse à polícia que ela e Eyraud sabiam que Gouffé guardava muito dinheiro com ele e usava um anel caro. Então, conhecendo a sua reputação de filantropo, eles traçaram um plano para seduzir Gouffé, depois roubá-lo e matá-lo.

A 26 de julho de 1889, eles instalaram uma roldana numa viga transversal no apartamento de Bompard em Paris. O plano era atrair Gouffé para a sua casa, depois, flertar uma faixa ao pescoço e ligá-la à roldana. Eyraud, que estava escondido atrás de uma cortina, era agarrar a corda presa à roldana e puxá-lo para cima. Bompard alegou que quando a corda escorregou Eyraud foi forçado a estrangular Gouffé com as suas próprias mãos. Depois, amarraram o corpo na posição fetal, colocaram-no num saco de lona e enfiaram-no num grande baú.

O julgamento por homicídio de Eyraud e Bompard foi um dos mais notórios e bizarros do seu tempo. Embora tenham sido julgados como co-arguidos, o antigo casal não se deu bem na sala de audiências. Eles discutiram um com o outro, testemunhas e até mesmo com o juiz. Eyraud alegou que o roubo foi idéia de Bompard; Bompard alegou que Eyraud a hipnotizou para cometer o crime. O julgamento foi sensacionalizado, e os espectadores lotaram a sala de audiências para assistir ao desenrolar do drama.

Eyraud e Bompard foram ambos considerados culpados. Eyraud foi condenado à morte e enviado para a guilhotina em 4 de fevereiro de 1891. Bompard só apanhou 20 anos de prisão pela sua parte no assassinato.

O caso foi um dos muitos em que Alexandre Lacassagne foi investigador ou testemunha especializada, e ao longo da sua carreira ele desenvolveu muitas técnicas forenses que ainda hoje são utilizadas. Ele foi o primeiro a observar a ligação entre as estrias de bala (marcações) e o padrão de espingarda (ranhuras em espiral) em um cano de arma específica. Ele foi pioneiro na análise de padrões de manchas de sangue, usou tatuagens para identificar corpos e usou a lividez – o assentamento post-mortem do sangue na parte mais baixa do corpo – para estimar o tempo desde a morte. Na verdade, as contribuições de Lacassagne para a ciência forense foram tão significativas e abrangentes que ele foi chamado de “pai da investigação criminal científica”, e o “Sherlock Holmes francês”

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