Alice Childress’ Plays Offer Indispensable Insight into Black Lives

“Qualquer lista de grandes dramaturgos americanos está incompleta sem Alice Childress (65) – o seu olho frio viu fundo na história, no teatro, na escuridão, na brancura”, escreve MacDowell Fellow Helen Shaw (14) num ensaio de Janeiro de 2020 para Vulture, o espaço cultural online da revista New York. “Todos deveriam estar revivendo o trabalho de Childress. Os dramas são poderosos golpes de corpo cheios de detalhes humanos maravilhosamente observados, balanços duros em vários gêneros”
Childress nasceu em 1916 em Charleston, S.C., e depois que seus pais se separaram quando ela tinha nove anos, ela se mudou para Harlem para morar com sua avó, a filha de um escravo, que a encorajou a ler e escrever. Mais tarde, a autora abandonou o liceu quando a avó morreu, mas continuou a estudar no American Negro Theatre e actuou lá durante 11 anos, ganhando aclamação como actriz.
Em 1949 escreveu a peça de um acto Florence, que dirigiu e protagonizou. Ela refletiu os temas que ela explorou ao longo de sua carreira de escritora: o empoderamento das mulheres negras, a política inter-racial e a vida na classe trabalhadora. A primeira peça dramática de Childress, Trouble in Mind – sobre o racismo no mundo do teatro – foi produzida no Greenwich Mews Theatre, de Stella Holt, em 1955, e concorreu a 91 espetáculos. Seu próximo trabalho dramático, Wedding Band: A Love/Hate Story in Black and White, que Shaw diz, “parece muito com um precursor de Jeremy O. Harris’ (15) Slave Play,” foi escrito em 1962, mas nenhum produtor da Broadway lhe tocaria. Ela retrata as lutas de um casal inter-racial e, segundo o crítico Tony Adler, do Chicago Reader, contém “uma série dos discursos mais nus e honestos sobre a psicose racial americana que se ouviram em um palco”.
Childress também era conhecida por seus romances para jovens adultos, entre os quais Those Other People (1989) e A Hero Ain’t Nothin’ but a Sandwich (1973). Ela adaptou este último como roteiro para o longa-metragem de 1978, estrelado por Cicely Tyson e Paul Winfield. Seu romance de 1979 A Short Walk foi nomeado para o Prêmio Pulitzer.

Ler o ensaio de Helen Shaw “Alice Childress Didn’t Defang Her plays, and Producers Said No”

Ler peças selecionadas de Alice Childress
Os trabalhos de Alice Childress (PDF) estão arquivados no Schomburg Center for Research in Black Culture em Harlem.