Alice Coachman

Early life and educationEdit

Alice Coachman nasceu em 9 de novembro de 1923, em Albany, Geórgia. Era a quinta das dez crianças de Fred e Evelyn Coachman. Coachman não tinha acesso a instalações de treinamento atlético ou a participar de esportes organizados por causa da cor de sua pele. Acrescentada à lista de barreiras de treinamento estava sua condição de atleta feminina durante uma época de oposição generalizada às mulheres nos esportes. Ela treinou usando o que estava disponível para ela, correndo sem sapatos ao longo das estradas de terra perto de sua casa e usando equipamento caseiro para praticar seus saltos.

Coachman frequentou a Escola Primária de Monroe Street onde ela foi encorajada por sua professora Cora Bailey da quinta série e por sua tia, Carrie Spry, apesar das reservas de seus pais. Ao se matricular na Madison High School em 1938, ela se juntou à equipe de atletismo, trabalhando com Harry E. Lash para desenvolver sua habilidade como atleta. Em um ano ela chamou a atenção do Instituto Tuskegee em Tuskegee, Alabama.

Em 1939 ela entrou na Escola Preparatória Tuskegee aos 16 anos de idade, após receber uma bolsa de estudos. A bolsa de estudos exigia que ela trabalhasse enquanto estudava e treinava, o que incluía limpeza e manutenção de instalações esportivas, bem como conserto de uniformes.

Coachman formou-se em costura no Instituto Tuskegee em 1946. No ano seguinte ela continuou seus estudos no Albany State College, recebendo um B.S. em Economia Doméstica com um menor em ciências em 1949. Ela se tornou professora e instrutora de atletismo.

Carreira AtléticaEditar

Prior para chegar à Escola Preparatória Tuskegee, Coachman competiu no Campeonato Nacional Feminino da Amateur Athletic Union (AAU), quebrando os recordes de salto alto da faculdade e Nacional enquanto competia descalça. Seu estilo incomum de salto foi uma combinação de técnicas de salto em linha reta e western roll.

Coachman dominou o campeonato de salto em altura ao ar livre da AAU de 1939 a 1948, ganhando dez campeonatos nacionais consecutivos. Além de suas conquistas no salto em altura, ela ganhou campeonatos nacionais no traço de 50 metros, no traço de 100 metros e com a equipe de revezamento de 400 metros como estudante no Instituto Tuskegee. Durante o mesmo período, Coachman ganhou três campeonatos de conferência jogando como guarda na equipe de basquete feminino de Tuskegee. Apesar de estar no seu auge, Coachman não pôde competir nos Jogos Olímpicos de 1940 e 1944, pois foram cancelados por causa da Segunda Guerra Mundial. Na opinião do escritor esportivo Eric Williams, “Se ela tivesse competido naqueles Jogos Olímpicos cancelados, provavelmente estaríamos falando dela como a atleta número 1 de todos os tempos”

A primeira oportunidade de Coachman competir em um palco global foi durante os Jogos Olímpicos de 1948 em Londres. Ela se qualificou para a equipe olímpica dos EUA com um salto de 1,5 m de altura, quebrando o recorde anterior, de 16 anos, por ¾ de uma polegada. Nas finais das Olimpíadas de Verão de 1948, Coachman saltou 1,68 m (5 pés 6⅛ in) na sua primeira tentativa. Sua rival mais próxima, a britânica Dorothy Tyler, igualou o salto do Coachman, mas apenas em sua segunda tentativa. Coachman foi a única mulher americana a ganhar uma medalha de ouro olímpica no atletismo, em 1948. Logo após conhecer o Presidente Harry Truman e a ex-Primeira Dama Eleanor Roosevelt, ela foi homenageada com desfiles de Atlanta a Albany e foi dada uma festa pelo Conde Basie. Em 1952, tornou-se a primeira mulher afro-americana a endossar um produto internacional quando foi assinada como porta-voz pela Coca-Cola Company, que a destacou em outdoors ao lado do vencedor dos Jogos Olímpicos de 1936, Jesse Owens. Em sua cidade natal, Alice Avenue, e Coachman Elementary School foram nomeados em sua homenagem.

Later lifeEdit

Coachman’s athletic career ended when she was 24. Ela dedicou o resto de sua vida à educação e ao Job Corps.

Coachman morreu em Albany, Geórgia, em 14 de julho de 2014, de parada cardíaca após sofrer por problemas respiratórios. Ela teve um acidente vascular cerebral alguns meses antes, pelo qual recebeu tratamento de um lar de idosos. Ela teve dois filhos durante o seu primeiro casamento com N. F. Davis, que terminou em divórcio. Seu segundo marido, Frank Davis, a precedeu na morte.

LegacyEdit

Em 1979 Coachman foi admitido no Georgia Sports Hall of Fame. Durante os Jogos Olímpicos de Verão de 1996 em Atlanta, Coachman foi homenageado como um dos 100 maiores atletas olímpicos. Ela foi membro honorário da Irmandade Alpha Kappa Alpha, empossada em 1998 Em 2002, foi designada como Honorada do Mês de História da Mulher pelo Projeto Nacional de História da Mulher. Coachman também foi empossada no Hall da Fama dos EUA em 1975 e no Hall da Fama Olímpico dos Estados Unidos em 2004.

Coachman recebeu reconhecimento por abrir as portas para futuras estrelas afro-americanas de atletismo como Evelyn Ashford, Florence Griffith Joyner e Jackie Joyner-Kersee. Na verdade, nos anos que se seguiram à sua exibição de proeza olímpica, as mulheres negras constituíram a maioria da equipa olímpica feminina de atletismo dos EUA. “Acho que abri o portão para todas elas”, refletiu ela. “Quer pensem isso ou não, elas deveriam estar gratas a alguém na corrida negra que foi capaz de fazer essas coisas”