All the King’s Horses (conto curto)

A história tem lugar nos primeiros anos da Guerra Fria e centra-se no Coronel Bryan Kelly, do Exército dos EUA, cujo avião se despenhou no continente asiático. Com ele estão seus dois filhos, sua esposa, o piloto e co-piloto, e dez homens alistados. Os dezesseis prisioneiros são mantidos cativos pelo chefe guerrilheiro comunista Pi Ying, que força Kelly a jogar xadrez usando sua família e homens como peças brancas, e ele mesmo como rei. Qualquer peça americana que Pi Ying capturar será executada imediatamente; se Kelly ganhar, ele e suas peças sobreviventes serão libertados. Um oficial militar russo, Major Barzov, e a companheira feminina de Pi Ying estão presentes para assistir ao jogo.

Pi Ying tem um prazer sádico em trocas inúteis de peças destinadas a desgastar Kelly, que começa a duvidar de si mesmo em cada jogada que faz. Eventualmente, ele percebe que sua única chance de vencer envolve o sacrifício de um de seus cavaleiros, jogado por seus filhos. Pi Ying captura a peça; antes que ele possa ordenar a execução do rapaz, porém, sua companheira o apunhala e a si mesma até a morte. Barzov então substitui Pi Ying, mas é derrotado pela armadilha de Kelly. Ele poupa a vida do filho capturado e se oferece para transportar os doze membros sobreviventes do grupo em segurança, dizendo que, como os Estados Unidos e a URSS não estão oficialmente em guerra, ele os teria deixado ir mesmo que Kelly tivesse perdido. Não querendo que Kelly saia pensando que é um melhor jogador de xadrez, Barzov sugere uma desforra sem vidas em jogo. Kelly declina, mas diz que jogará mais tarde se Barzov insistir nisso.